– Детективщик фигов! – то ли выругался, то ли восхитился Ивасин.

– А что?

– А то! Это у тебя в книгах такие ребусы. А у нас головоломки попроще, что ли?

– Да ну, проще! – усмехнулся Дэн. – Книги автора детективов на трупах – разве это не книжный ход?

– Вот думается мне, Весенин, что убийца хорошо с твоими книгами знаком. Ладно, возьму фразу на заметку. Только что мне с ней делать?

– А это уже тебе решать! Следователь ты или кто? Ты спросил – я ответил.

– Лучше бы не отвечал. Накрутил, как в своих детективах. Пиши уж лучше эротические романы для дамочек, Весенин!

– Ты же советовал писать сказки для детей!

– Вот будет тебе «сказка», если окажется, что мстит тебе через года обиженная твоими дружками дама. Как ее? Анна Шумова?

Дэн моментально помрачнел, рывком снял очки и сунул их обратно в карман.

– С чего ей мстить мне, Петь? Тем более сейчас?

– Ну, мало ли? Может, у нее жизнь после того случая под откос пошла? Фраза какая пафосная! «Убийство во имя моей жизни».

– Ты сам сказал, что это как-то нереально…

– Да в нашем деле чего только не случается! Кстати, жертвы – хрупкой комплекции. С какими легче справиться. Так что не исключаю, что убийцей может быть и женщина.

Дэн протяжно выдохнул и встал следом за Ивасиным с лавочки. Петру пора возвращаться в свой кабинет. Ему же еще предстоит поездка в издательство. Но когда они уже подходили к выходу из парка, Дэн приостановился и тронул Ивасина за локоть:

– Петь, вспомнил еще. Действие во всех выбранных убийцей книгах происходит летом. Случай, о котором я тебе рассказал, произошел весной, накануне майских праздников. В эти, как сейчас, дни. Не знаю, важно ли это. Или просто совпадение.

– Учту, – коротко ответил Ивасин.

Дэн помолчал, а потом решился задать вопрос, который беспокоил его больше всего:

– Петь, ничего не известно про сообщения, которые отправили Лизе? Кто бы это мог быть и зачем втянули ее?

– Наши информатики поработали над страницей. Но у меня пока нет результатов. Да и, Весенин, не могу я тебе всю инфу сливать, уж прости. Тут я вопросы задаю, не ты. Ладно-ладно, про дом, в который вы с Лизой влезли, сказать могу. Принадлежал он некой Тамаре Тушкановой. Но женщина давно там не живет, и местный хитрец прибрал пустующий дом к рукам, чтобы устроить на его территории дрессировочную площадку для собак. Типа воспитывал сторожевых псов для тех, кто живет в богатых коттеджах. Бизнес такой. Сейчас этот ушлый собачник дает показания, на каких основаниях чужой дом себе присвоил и что делали в нем оборзевшие псы. К ответственности призовем. Не беспокойся.

Они попрощались возле здания, где работал Петр, и Дэн отправился в издательство. Но разговор с Ветой, в котором он рассказал пиар-менеджеру всю ситуацию без утайки, разочаровал его. Возможно, потому, что Дэн рассчитывал на активную помощь со стороны издательства: опровержения в случае публикаций о нем фальшивых обвинений или даже пресс-конференции. Но Вета, внимательно выслушав его, покачала головой:

– Нет, Денис. Лучше лишний раз не привлекать внимания к этой истории.

Они проговорили, сидя в издательском кафе, целый час: Дэн спорил с Ветой, пытался ее переубедить, она же, мягко улыбаясь, твердо стояла на своем. И только когда он уже вышел из издательства и немного остыл после спора, понял, что хотела ему сказать менеджер. Не каждый скандал хорош для пиара, а с его книгами и так уже связана дурная история из-за убийств. Ответные публикации будут лишь разжигать ненужное любопытство и привлекать больше внимания к новостям. А так есть шанс, что интерес публики без подогрева вскоре пропадет. Вета настоятельно советовала никак не реагировать на выпады в его адрес, игнорировать любые провокации и запастись терпением. Но не исключала того, что в Сети начнется травля.

Дэн остановился на красный свет, набрал номер Амалии и включил громкую связь.

– Можешь делать все, что хочешь, – сказал он спокойно, когда женщина ответила. И внезапно ощутил, как невидимый узел, который сдавливал до этого горло, ослаб. Амалия поняла его без лишних слов, ничего не стала говорить, просто молча сбросила вызов. И может, заблокировала его номер.

Зажегся разрешающий сигнал, и Дэн плавно тронулся с места. Дороги сами собой складывались в знакомый маршрут, а светофоры, будто сговорившись, переключались на зеленый свет, едва Дэн подъезжал к перекресткам. Значит, все он делает правильно. Значит, выбрал нужный путь. Хоть то, что ему предстояло сделать, и казалось самым сложным.

Друзей Лиза заметила еще на крыльце. Возможно, они специально вышли из здания университета, чтобы встретить ее. Олег Барашов, небрежно облокотившись о барельеф, курил, Алена (прекрасная, как всегда) что-то говорила Саше. Федоров слушал сокурсницу, но при этом то и дело бросал взгляды в сторону подъездной дороги. Он и заметил Лизу первым, указал на нее рукой, и все трое моментально развернулись к ней.

– Ты куда пропала?

– Чернова, прогуливаешь?

– Лиза, хоть бы позвонила! – одновременно выкрикнули друзья. Лиза улыбнулась и подошла к ожидающей ее троице. Алена обняла ее, обдав сладковатым ароматом новых духов. Барашов затушил сигарету и улыбнулся, но остался стоять в сторонке. А Федоров вскинул брови и возмущенно потряс телефоном. Да-да, она все понимает. Она пропала на полтора дня, не появлялась на занятиях и ничего толком не объяснила в коротких сообщениях Алене.

– Мы собирались уже к тебе ехать! – объявила за всех подруга. – Мало ли? Может, ты разболелась так, что и до аптеки не дойдешь, а у тебя продукты закончились!

Лиза с улыбкой уверила всех, что с ней все в порядке. Просто легкое недомогание, устала и проспала. Ей и радостно было видеть такое беспокойство друзей, и в то же время стыдно за то, что пришлось им соврать. Но, несмотря на дружбу, на то, что они хорошо проводили время вместе, она, оказывается, не готова была рассказать им правду. Лиза перевела взгляд на молчавшего Федорова и ощутила еще больший укол вины: все же она ему нравилась и, возможно, дала повод надеяться на отношения между ними. Саша перехватил ее взгляд, и в его темных глазах вспыхнули искорки радости. Возможно, между ними могли бы возникнуть отношения: ведь и на начальных курсах Федоров ей симпатизировал. И пусть Лиза не была в него влюблена, она выделяла его из толпы сокурсников и находила симпатичным.

– Лиза? – спросил удивленно Саша, и Лиза спохватилась, что слишком долго смотрит на него.

– Ничего, Саш, – качнула она головой. – Я рада вас всех видеть. И особенно рада за тебя – за твою новую работу.

– Мы это еще отметим! – оживился Барашов. – Надо закатить по этому поводу вечеринку! Лизка, как насчет у тебя дома? Ты же без предков живешь.

– Олег, тебе лишь бы вечеринки, – мягко остудила Лиза его пыл и засмеялась. – Погоди, пусть Саша хотя бы начнет работать!