Спускаемся вниз, водитель заглушает мотор и остаётся сидеть в кабине. Удирать ему некуда – назад не поедет, там посты. Вперёд – ещё глупее, мы-то рядом! А вправо или влево не дадут крутые склоны.

Дорога пуста, никаких следов подхода возможного противника. Но…

– В кузове грузовика – ящик. В нём лежат захваченные моими людьми гранаты. Там ещё осталось несколько штук – пусть твои люди их сюда принесут! – отдаю распоряжение старшему «морпеху».

– Зачем, господин офицер?

– Установим их вон там! – указываю я. – Мне тут объяснили некоторые хитрости…

Делать нечего, и оба «морпеха» убегают к грузовику. А Дин Е перекидывает «метлу» в боевое положение – из-за спины на грудь.

Формально он прав – обеспечивает безопасность командира! Но я с каждой минутой всё больше в этом сомневаюсь…

А его парни шустро добегают до автомашины, лезут в кузов…

Бух!

При отрывании крышки ящика срабатывает «Заря» – я-то про эту фишку давно в курсе…

Мой провожатый всего лишь на мгновение поворачивает голову в ту сторону…

…и кубарем летит на землю.

Нет, кулаком я его не бил – хватило обычного эйртазера[11], не просто же так я его в кармане таскаю?

Удар этой фиговины надежно обездвиживает моего конвоира – будем уж называть вещи своими именами. А выскочившие из кустов ребята во главе с Ма Тоем сноровисто обезоруживают очумевших его сотоварищей. Правда, одному из них при этом фатально не повезло… а нехрен руками-ногами махать!

Несколько секунд – и оба уцелевших пленника уже в кузове, где ещё витает кисловатый запах пиротехнического заряда. Руки связаны, оружие отобрано, и грузовик, рыча мотором, выруливает на дорогу. За рулем сидит один из наших – водитель понемногу приходит в себя в кузове. Всё-таки граната шандарахнула почти в метре от него – неудивительно, что парень «поплыл».

От домов это место не просматривается – не просто же так я на крышу залезал? Вероятности встретить впереди ещё кого-нибудь достаточно мала, да и пресловутый жетон на цепочке способен послужить веским аргументом для любого любопытного. И всё же спешим…

Отмахав от города километров пятьдесят, притормаживаем. Быстро выгружаемся, и машина лихо прёт дальше. Отогнав её на пяток верст, водитель куда-нибудь постарается автомобиль заныкать – там впереди есть достаточно густые рощицы. А сам, сделав изрядный крюк и присыпая свои следы всяческой химией, выйдет к нам.

Мало ли… у вайнов вполне могут быть и разыскные собаки! Да, я их не видел, но так и два батальона «морпехов» мы все как-то ухитрились зевнуть!

Три часа хода, постоянные оглядывания назад… никого. Нет погони.

Это нам повезло, что тут нет никакой авиации! В нашей-то реальности уже давно что-нибудь над головою висело бы…

К лагерю мы вышли только к вечеру.

Не сказать чтобы нас тут ждали – ушедшие раньше хорошо себе представляли, с чем могут столкнуться оставшиеся.

Но горячий чай был… да и перекус кое-какой!

Стало быть, всё же надеялись…

Привязав пленников к деревьям, все собрались у костра.

Не то чтобы кто-то замерз… просто огонь способен как-то снимать накопившееся напряжение. Мы все это знаем – проверяли не раз на тренировочных выходах. По первому времени парни не на шутку напрягались – сидящий рядом с ними офицер… это было слишком непривычно! И необычно – для них так и вовсе…

А тут не только офицер – командир! И глава клана – един в трех лицах.

Но привыкли. А вот «трофейный» водитель – этот чуть язык не проглотил! Бросать его на дороге не стали, стрелять и резать тоже как-то было не с руки. Опасности парень не представлял – его даже навьючили захваченным оружием. Правда, магазины из них всё же повытаскивали… настолько наше доверие не распространялось. А вот прочего добра навалили с избытком, он еле ноги передвигал. Однако тащил и не пищал.

И сейчас ему пододвигают вскрытый паёк – кормись!

Он с удивлением оглядывается по сторонам – все заняты этим же делом. И офицер тоже! Ест вместе с подчинёнными!

Мир ещё не рухнул, но уже опасно покачнулся…

Робко оглядываясь по сторонам, парень подтаскивает к себе паёк и осторожно берёт упаковку в руки. Но нет, никто не шутит.

Насколько я в курсе, пленных и арестованных вайны кормят по остаточному принципу – что осталось после всех, то и дадут. Если представляешь какую-либо ценность, немного добавят. Нет – могут и вовсе позабыть.

А он, похоже, так и не понял ещё, в каком статусе сейчас пребывает. Да и я сам… как-то не определился по его поводу. По уму – он лишний. Потенциальный противник и так далее. В отношении пленных «морпехов» у меня таких колебаний нет – это враги. Так что ребята сейчас станут их «потрошить» без всяких сантиментов. На кол, разумеется, никого не посадят, но и церемоний разводить не будут. А вот с этим что делать?

– Откуда ты?

Запинаясь, парень выкладывает свою историю. Ну, тут всё ясно и бесхитростно, как железнодорожный рельс. Служит он менее года, на борт корабля не поднимался ни разу, приписан к автомобильному парку. Перспективы… а какие у него вообще они могут быть? Род захудалый, посёлок вообще в пяток домов… Одно поколение назад его земляку удалось попасть на борт боевого корабля. Откуда его, уже одноногого, и списали через пару лет. Повезло – добрался до дому, стал «старостой» поселка. Впрочем, до настоящего «старосты» недотягивал – тут как минимум человек двести населения должно быть.

– И на что же ты рассчитывал?

– Рудник… это гораздо хуже, господин старший офицер! А тут есть надежда… впрочем… – он низко опускает голову, – была…

– Что за рудник?

Уголь – никаких чудес. Идет на отопление домов и немного на продажу – этим посёлок и живёт.

Вообще, послушаешь его – и перед глазами встаёт картина какого-то уж и вовсе беспросветного существования. В поселке даже электричества нет! Дорого…

– Когда вернулся Ги, пусть и на одной ноге, он привёз с собою денег! И мы отремонтировали крыши!

Вообще жуть… Суперсовременная техника, генераторы защитных полей – и поселок без электричества? Как это может сосуществовать вместе?

– Но у нас хоть рудник рядом есть! А у других так и ещё хуже бывает…

Блин, да куда уж хуже-то? Мои парни преимущественно из крупных поселений, там всё же жизнь, пусть тоже не сахарная, но, однако, не такая же беспросветная!

– Да, командир… – подтверждает Ти Гай, один из моих «стариков», слышавший наш разговор, – я слышал про таких вот мальчишек. Их иногда берут на борт, в штурмовую команду. Когда ожидается совсем уж серьёзный бой. Тогда таких бросают вперёд, и никто не останавливается…