— Позволь проводить тебя до дому, — попросил тот.

Она на минутку задумалась.

— Не нужно. Мама увидит и все такое…

— Но звонить-то тебе можно?

— Разумеется. И не слушай мою мать. Если даже она попытается помешать нашему разговору, я перезвоню тебе сама. Номер твоего сотового у меня есть.

Нежно поцеловав на прощание Тони, она спустилась в метро.

У Джейн началась странная жизнь.

Она продолжала встречаться с Тони и параллельно — с мистером Майлосом. С первым по собственному желанию, со вторым — по требованию Летиции.

С Тони они гуляли, катались на прогулочном катере по Темзе, ходили в театр, кино. Несколько раз побывали на концерте Лондонского симфонического оркестра и выступлениях двух рок-групп. В шикарные рестораны не заходили — посещение изысканного «Чезнико» было единственным, — ели в недорогих кафе.

Пару раз Тони провожал ее до коттеджа. А однажды, в субботу, когда Летиция уехала к своему приятелю Стиву, даже ненадолго зашел в дом. Это случилось вечером, после очередного свидания. Зная, что Летиция вернется поздно, Джейн пригласила Тони на чашку чаю. В итоге их посиделки едва не закончились интимной близостью. Только удивительная деликатность, а также выдержка Тони помешали подвести очередные объятия к логическому завершению.

Встречи с мистером Майлосом были менее насыщенными и разнообразными. Как правило, он заезжал за Джейн и вез ее куда-нибудь ужинать. Со временем она научилась находить с ним общий язык, тем более что он оказался неплохим рассказчиком и знал множество интересных историй. Однако сердце Джейн было целиком занято Тони. К счастью, мистер Майлос не предпринимал попыток более тесного общения, ограничиваясь лишь приветственными и прощальными поцелуями в щеку. До поры это устраивало Джейн.

Через два месяца с момента знакомства с Тони Джейн уже не сомневалась, что наконец по-настоящему влюбилась. Это новое чувство будоражило Джейн, но одновременно навевало печаль, потому что Тони не соответствовал представлениям Летиции о человеке, за которого ее дочь могла бы выйти замуж.

Сам Тони пока не произносил слов любви, но все его действия свидетельствовали о том, что он испытывает по отношению к Джейн очень сильные чувства.

Что касается Летиции, то она все больше тревожила Джейн. Состояние ее здоровья никак не улучшалось. Напротив, сердечные приступы даже участились на фоне постоянного недовольства Летиции тем, что Джейн перестала ее «уважать».

При этом Летиция твердо придерживалась идеи выдать дочь за состоятельного человека. Тем более что мистер Майлос только и делал, что рассыпался в комплиментах по адресу Джейн.

Примерно в середине декабря Летиция впервые заговорила о помолвке. По ее мнению, знакомство продолжается уже достаточно долго и пора предпринять какие-то шаги в направлении заключения брака.

— Пойми, нужно ковать железо, пока оно горячо, — убеждала она Джейн. — По-моему, мистер Майлос вполне созрел для помолвки. Думаю, в следующий его визит я заведу с ним этот разговор.

Джейн похолодела.

— Нет! — вырвалось у нее. — Это невозможно… — добавила она почти шепотом.

— Почему? — удивилась Летиция. — Думаешь, я не смогу найти удобный момент? Пока ты будешь прихорашиваться у себя в комнате, я намекну мистеру Майлосу, что неплохо бы объявить о помолвке перед Рождеством. Так сказать, новый год, новая жизнь и тому подобное… А? Как тебе мой план?

Джейн заломила руки.

— Мама! Сколько раз можно повторять? Я встречаюсь с мистером Майлосом, потому что тебе этого хочется, но замуж за него не пойду!

— Глупости, дорогая. Проделана уже такая большая работа. Близится финал. И вообще, мы много раз обсуждали тему твоего замужества, так что не начинай все сначала.

Джейн в отчаянии подняла взгляд к потолку.

— Боже, мы говорим на разных языках! — Затем она вновь повернулась к Летиции. — Повторяю: я не выйду замуж за мистера Майлоса!

— Выйдешь как миленькая.

— Нет!

Летиция смерила ее взглядом.

— Дорогая, это я тебе повторяю: ты… — Фраза осталась незаконченной, потому что Летиция вдруг охнула и схватилась за сердце — жест, ставший в последнее время привычным. — Накапай… — слабым голосом попросила она, протягивая Джейн пузырек с лекарством, который с некоторых пор постоянно находился в кармане ее халата.

Джейн давно подумывала о том, что таблетки в этом смысле более удобны, но потом ей пришло в голову, что матери просто приятно, когда за ней ухаживают. Вот и сейчас она отсчитала в стаканчик положенное количество капель, добавила воды и поднесла Летиции. Та залпом выпила.

— Вот видишь, именно об этом я и собиралась сказать, — едва слышно продолжила она, все так же держась за сердце. — Это одна из причин, по которой ты выйдешь замуж за мистера Майлоса. Погоди, дай сказать… Мне и так трудно говорить… Думаю, тебе ясно, что мое здоровье ухудшается. Возможно, скоро я расхвораюсь окончательно и не смогу больше работать. Тогда тебе придется взвалить на свои плечи и оплату счетов, и расходы на мое лечение, и еще много всего. Сможешь ты это выдержать? Вряд ли. Так что смотри на вещи реальнее, дорогая. Выйдя замуж за мистера Майлоса, ты одним махом решишь все проблемы. Вот почему для тебя нет иного пути. — Летиция сделала паузу и, передохнув, добавила: — Мой тебе совет: готовься к тому, что скоро станешь миссис Майлос.

Джейн ничего не ответила, но в душе у нее будто что-то оборвалось.

Вечером той же пятницы позвонил мистер Майлос, чтобы договориться о воскресной встрече с Джейн. Беседовала с ним находящаяся на кухне Летиция.

— Приезжайте, пожалуйста. Ждем с нетерпением. Кстати, у меня есть к вам разговор, приятный. Думаю, вам понравится мое предложение. О да, разумеется, оно касается Джейн! Кстати, она очень соскучилась. Ждет не дождётся. Да… Конечно… До встречи.

Все, думала Джейн, прислонясь спиной к стене в коридоре. Конец. Больше надеяться не на что. В воскресенье они договорятся о помолвке и… Перед ее внутренним взором встало лицо Тони. Синие глаза смотрели серьезно и вопросительно. По ее щеке скатилась слеза.

Машинально смахнув ее, Джейн услышала, что Летиция набирает на телефонном аппарате какой-то номер. Затем в коридор донесся ее голос:

— Стив? Я завтра приеду. Да, как договаривались. Все, до свидания. Целую.

Полночи Джейн проплакала в постели. Она чувствовала себя как человек, для которого кошмарный сон вдруг оборачивается явью. И бороться с этим невозможно. Ситуация затягивает как зыбучие пески — тихо, последовательно и неумолимо.

Мать выдвинула самый действенный аргумент, размышляла Джейн, глотая слезы. Свое здоровье. Знает, что в лечении я не смогу ей отказать. Только в состоянии ли я буду оплатить его — большой вопрос. Вот и получается, что мне одна дорога — замуж за мистера Майлоса. Она горестно вздохнула. Конечно, все это еще вилами по воде писано. Может, мать пойдет на поправку. Да и я продолжу сопротивление. Но, если здоровье матери ухудшится, мне не останется ничего иного, как отправиться под венец. И навеки распрощаться с Тони.