оказаться рядом с источником своих воспоминаний, как они больше не кажутся мне воспоминаниями. Будто всё это было выдумкой. Словно я нарочно придумал себе мечту, чтобы она никогда не исполнилась. Чтобы стать тем, кем я сейчас являюсь... Бесчувственной тварью.

— Как только ты появилась в стенах нашей школы, мы с Тимохой поспорили на тебя. Так вышло, что в споре ты выпала именно мне, — с досадой копаюсь в прошлом. Выкатив глаза, Кристина разевает рот, а я смеюсь в кулак, ведь именно такое выражение лица было у неё, когда я впервые заговорил с ней, — но тогда ты была похожа на трусливого кролика. Ты была такой напуганной. Слишком лёгкой наживой, что я решил не запугивать тебя ещё больше. Я отказался от спора, а вот Тимоха счёл твою робость за слабость. Он решил идти до конца.

— Я в курсе вашего спора, Тима рассказал, — она отвешивает мне шутливый подзатыльник. — Вы те ещё болваны!

— С тех пор я очень сожалею. Я ведь все локти себе искусал.

— Почему же?

— Потому что сам передал тебя в руки Тимона. В другой реальности я бы встретил тебя первым. Раньше, чем он, — голос скрипит, язык немеет. Я подхватываю её холодную руку в свою, перебираю тонкие костяшки, засмотревшись на обручальное кольцо. — Я надел бы его на твой палец. Ты так же любила бы меня, как и его. И это мой сын сейчас бегал бы по нашему дому, а не его.

— Кирилл.. ты... — Кристина хватает ртом воздух, заливается румянцем, с сожалением вырывает свою руку. — Что ты такое говоришь?

— Лапуль, изивини, но я люблю тебя, — сглатываю вязкую слюну, с облегчением выдыхаю, покрываясь липким потом. Меня трясёт всего, но признавшись, я ощущаю лёгкость внутри. Я освободился от восьмилетнего плена. —  Ничего не говори, я просто хотел сказать тебе это... Ты не обязана ничего отвечать.

Внезапно дверь распахивается. С грохотом. Взбешённый Тимоха набрасывается на меня со спины. Я не успеваю даже опомниться, как он уже валит меня на траву и со всего маха впечатывает свой кулак в мою челюсть.

— Ты чё несёшь, придурок? — хватает он меня за грудки, снова размахивается, но когда видит, что никакой реакции от меня не следует, что я никак не защищаюсь, останавливает свой кулак в сантиметре от моего носа. Тимон замирает.

Злой как чёрт он поднимается на ноги. Как разъярённый бык на цепи он мечется из стороны в сторону. Я встаю с земли, дотрагиваюсь до губы, смахнув с неё кровь.

— Я люблю твою жену! — развожу руками в стороны, делая из себя живую мишень. — Бей, я ведь заслужил! Только не забывай, если бы не я, её с тобой не было бы. Я дважды делал так, что она сама шла к тебе в руки! И ты так сейчас благодаришь меня? — смачно сплёвыю кровавую слюну. — Ну, спасибо, брат!

— Кирилл, прекрати, — Кристина повышает голос, встаёт между нами. Спиной ко мне. Она всегда становилась ко мне спиной. — Тим, успокойся. Это того не стоит!

— Крис, не вмешивайся! — рявкает Тимон, грозясь сорваться и на ней тоже. — Иди к Тимуру! Он там совсем один остался.

— Нет, это ты сейчас пойдёшь к нашему сыну! — ладонями она стискивает его лицо, отвернув от меня. Вот такая она — взаимная любовь. Достаточно одного взгляда, чтобы потушить в груди пожар. Димуров успокаивается. — Дай мне минутку поговорить с Кириллом. Верь мне.

Тяжело вздохнув, он бросает меня свирепый взгляд из-за своего плеча, пронзает им насквозь.

— Если ты хоть пальцем к ней прикоснёшься, я убью тебя! — рычит он, брызжа слюной. — Ты понял меня?

— Однажды мы дали друг другу обещание. Я по сей день держу своё слово.

Понурый шаркаю подошвой по траве. Иду вразвалочку до машины. Кристина дожидается момента, когда Тимоха войдёт в дом. Она обувает резиновые сланцы, стоявшие на крыльце, и медленно направляется в мою сторону.

— Какое ещё обещание? — интересуется, обнимая себя руками. — О чём сейчас велась речь?

Усмехаюсь над собой. Из всего того, что я сказал, она услышала лишь это... Какой же я жалкий...

— Так как я сам от тебя отказался, то я не смогу больше претендовать на тебя. Я не смогу встать между вами, даже если ты станешь умолять меня об этом, — пиная колесо своей тачки, озвучиваю заповедь, придуманную ещё в школьные годы.

Идиот, как я мог подписаться под этим?

— Боже, что было в ваших тупых головах тогда? — застонав, закрывает лицо ладонями. — Если бы я обо всём этом знала! Если бы мне тогда сказали, с кем я имею дело, то послала бы вас обоих к чёрту! Нисколько не задумываясь!

Стыдно, но разворачиваюсь к ней. Подпираю собой капот машины и продолжительное время смотрю на неё, заставляя нервничать и смущаться.

Настолько ли мягкие её губы, как кажутся на первый взгляд?

Однажды у меня была возможность поцеловать её. Почему-то мне кажется, поцелуй мог бы многое изменить, если бы я не струсил в последний момент. Тогда Тимоха как всегда налажал, а я исправлял за ним его же ошибки. Мысленно я уже отрёкся от всех негласных правил, а в итоге не смог позволить себе воспользоваться её разбитым состоянием.

— И всё же... если бы я тогда не отказался от тебя, какова вероятность, что между нами что-то могло быть...

— Я не знаю. Кирилл, сейчас бессмысленно об этом думать, — всё она знает. Просто обидеть меня не хочет. — Я с Тимой. И я люблю его больше всего на свете. Но я могу сказать тебе одно: если бы ты действительно любил меня той же безумной любовью, какой я люблю Тиму, ты бы плюнул на все свои обещания, — каждое её последующее слово становится больнее предыдущего. Сцепив ладони на затылке, я задираю голову к небу. Считаю звёзды, которых на порядок меньше, чем моих незавершённых попыток отказаться от своих обещаний. — Ты бы пошёл до конца! В результате ты завоевал бы моё сердце. Но ты этого не сделал. Не сделал, Кирилл, — сходит на шёпот, мотает головой, видя перед собой полное ничтожество. — А это значит ты не любишь меня той же любовью, какой я люблю своего мужа. Что бы это ни было, но это не любовь. Это школьная влюблённость, и только. Ей нет развития, а значит её можно подавить, стоит самому захотеть. Ты просто не повстречал ещё ту девушку, которая вычеркнет меня из твоего сердца. А пока ты не встретил её, я, увы, занимаю там место. Сердце ведь не может оставаться пустым.

— То есть у меня были все шансы?