Ноздри голодного дисцития окончательно раздразнил умопомрачительный запах горячей еды, и он, не сдержавшись, стащил со стола бутерброд с сыром.

– Не хватай что попало! – тут же возмутилась Линта, словно все видевшая сквозь дверь. – Сейчас выйду – будем ужинать!

– Ижвини, – с набитым ртом отозвался Григ, – ждать не могу!

– Как ребенок…

Бутерброд кончился неприлично быстро, наглости захапать второй у Грига не хватило, и он, томясь в ожидании, двумя пальцами подхватил со стола какой-то свиток. Бумага оказалась самой обычной: плотной и чуть шероховатой, на такой писались ежедневно разносившиеся по комнатам дисцитиев новостные свитки.

– Григ! – Свиток от неожиданности выскользнул из пальцев и, ехидно прошелестев по полу, тут же закатился под диван.

– Что? – с легким неодобрением в голосе отозвался он, неохотно опускаясь на колени и вытаскивая обмотанный паутиной свиток. – Вот черт…

– Ты чего?

– Да… Уронил тут кое-что… в пыль.

– Свиток под диван загнал? – звонко рассмеялась Линта.

– А ты что, через стенку подглядываешь?

– Делать больше нечего! Просто пыль у нас в комнате только под диваном, а кроме свитков, ничего и не катается!

Григ недовольно поморщился, поднимаясь на ноги и отряхивая колени.

– Ладно, умница ты моя, ты скоро выйдешь – или мне так и умирать тут голодной смертью?

– Уже вышла!

Дверь «умывальни» послушно открылась, выпуская наружу черноволосую дисцитию лет девятнадцати-двадцати. Овеяв Грига шлейфом сладковатых духов, Линта запечатлела приветственный поцелуй у него на щеке и деловито прошлась по комнате, быстро и незаметно ликвидируя последствия его вторжения. Повесила плащ в шкаф, сдула пыль со свитка и убрала его в битком набитый подобной макулатурой ящик: надо будет писать годовой отчет – анализ увеличения среднестатистического количества нападений нежити на селян в темное время суток – пригодятся.

– Как твоя полевка?

Григ пожал плечами:

– Да как всегда. Сама же знаешь, что я терпеть не могу эти практики. Куча первокурсников, все носятся, порядка никакого, одного упыря втроем прикончить не могут… По-моему, Обитель деградирует…

– Ручаюсь, тем выпускникам, которые в свое время возились с нами, казалось то же самое. Погоди, и клинок не за час куется.

– Ну-ну… Что-то слабо верится…

Между делом Линта привычно, без той бестолковой суеты, которую неизменно поднимает застигнутая врасплох хозяйка, накрыла на стол, ловко постелив скатерть и мгновенно расставив по ней тарелки с мясом, жареной ломтиками картошкой и овощным салатом.

– Ай-вэй, шаман, однако! – с фальшивым изумлением поцокал языком Григ, без спросу набрасываясь на ужин.

Готовить Линта, откровенно говоря, не любила, но этот недостаток заменялся прелестным достоинством: она умела так настроить кухонную шишигу, что та ежедневно баловала их деликатесами.

– Кстати, домовой принес твой плащ, – вспомнила девушка, знаком попросив передать ей соль. – Зашил, выстирал, погладил и принес.

– Что сказал? – прищурился Григ.

– Что выбросить и соткать другой ему было бы проще. – Линта невозмутимо наколола на вилку ломтик картофеля.

– Тоже мне, умник! – рассердился Григ. – Не он этот плащ от прямых ударов заговаривал – не ему и выбрасывать!

– Я ему так и ответила, – тонко улыбнулась Линта. – Налей вина, пожалуйста.

Григ послушно потянулся к бутыли, а девушка, недовольно нахмурившись, отошла к требовательно заверещавшему кристаллу связи. До дисцития доносились приглушенные обрывки разговора:

– Нет, не могу, извините… Я понимаю, но о таких вещах лучше предупреждать заранее… Да, у меня планы… простите, ничем не могу вам помочь… всего хорошего…

К столу Линта вернулась с несколько расстроенным лицом, но ничего не сказала.

– Кто это был? – осторожно поинтересовался Григ, вручая ей фужер.

– Это? Да так… Неважно, – отмахнулась та. Пригубила вино и решительно тряхнула волосами: – Ну так что, мы идем на бал?

Ах да, бал… Чертов Осенний бал…

Григ замялся, разом растеряв всю небрежность и красноречие.

– Э-э-э… Видишь ли, солнышко, боюсь, с балом в этот раз не выйдет… – Занесенная было вилка тревожно замерла над салатницей. – Меня в коридоре… отловил магистр Дрейх и попросил помочь разобрать вчерашние жалобы на произвол магов… Говорит, завал в работе… Я уже согласился…

Глупое оправдание… Слишком глупое оправдание для слишком умной девушки…

И минус на минус неожиданно дает плюс: Линта с глубоким вдохом, согнавшим краску с лица, берет себя в руки и мужественно улыбается:

– А-а-а… Ну тогда понятно. Магистрам помогать надо, это святое. На то мы и выпускники.

– Ага, – вяло кивнул Григ, ощущая себя последней сволочью. – Тебе помочь убрать со стола?

– Не надо, обойдусь, – покачала головой дисцития, легко поднимаясь и ставя на стол почти нетронутое вино.

– Ну… Ты же не очень расстроилась? Ты найдешь, чем заняться вечером, правда?

Линта с трудом сдержала вздох, машинально убирая со стола посуду и расставляя чашки.

– Конечно, я не очень расстроена, переживу. И я найду, чем мне заняться сегодня вечером.

– Вот и прелестно! – искренне обрадовался Григ. Чувство вины послушно улеглось свернувшейся гадюкой где-то в районе живота, но шипеть перестало.

Линта спокойно взяла свою чашку с горьким чаем и залпом выпила почти половину. Разговор перекосился, как пиджак с неудачно пристроченной подкладкой.

Дверь радостно распахнулась, впуская в комнату цитрусово-блондинистый вихрь в длинном, явно бальном розовом платье.

– Ну что, Григ, мы идем? – весело прощебетала она, проносясь мимо скептически вздернувшей бровь Линты.

Дисцитий передернулся, словно в него попали шаровой молнией:

– Э-э-э… Да, мы идем. – И с особой, настойчивой интонацией повторил: – Мы идем помогать магистру Дрейху разбирать жалобы на магов.

– Как жалобы?! – искренне захлопало глазами от удивления розовое чудо.

– Он нас просил, разве ты не помнишь? – Григ с силой сжал ей руку.

На лице блондинки отразилось удивление, недоумение, огорчение, и только под конец, взглянув на Линту, она расплылась в понимающей улыбке.

– Да… Конечно, помню…

Линта долго, мучительно долго не отрывала неподвижного темного взгляда от Грига. Не упрекала, не насмехалась, не обижалась, а просто смотрела на все это безобразие и молчала. А потом, так и не сказав ни слова, поднялась и подошла к кристаллу связи.