— Мы с моим коллегой, — Апофеоз выделил слово «коллега», — являемся кем-то вроде руководителей и службы безопасности наших кланов. И мы оба заинтересованы твоим гипотетическим предложением. Ты не против?

— Да, в общем, нет…

— Отлично. Тогда у нас тоже есть предложение. Мы сняли тут в паре шагов небольшой кабинетик в ресторане. Собственно, предлагаю поговорить там. Без лишних глаз и ушей.

Дракон согласно хмыкнул, осматривая меня изучающим взглядом.

— Э… без проблем. Только прошу меня заранее простить, я по дороге невидимым буду. Не хочу светиться всем подряд.

— Да тоже без проблем, — махнул рукой вор. — У нас все равно наблюдательность есть, да и к постоянным исчезновениям наших теней все уже привыкли.

Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот кабинет, в который нас направил любезнейших хозяин, был просторным и явно мог использоваться для более крупных собраний. Аккуратно рассевшись в уютных креслах, мы уставились друг на друга. Первым заговорил вор.

— Ну что же вы, говорите, мы слушаем, — черт, я как-то упустил из виду, что это я пришел делать предложение, от которого нельзя отказаться, а не они.

— Кхм, — я поднялся и взял со столика стакан воды. Мне почему-то всегда было легче, разговаривать, ходя по комнате. — Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне со стороны игроков сейчас представлены три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемый клан Черных Драконов и низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан Дланей Справедливости. Я прав?

Старый Дракон задумчиво хмыкнул.

— Не уверен, что все в городе разделяют ваши воззрения, но в целом вы правы. Продолжайте.

— На данный момент у меня сложилось впечатление, что «Сумеречные тени» ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя имеющейся в городе сферы экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом. — Апофеоз самодовольно хмыкнул. — В свою очередь, «драконы» делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами.

Я отпил водички и на секунду задумался. Слушать-то меня слушают…

— Третья же сторона, в отличие от этих двух сообществ, сформировалась спонтанно, к чему я даже был причастен, — оба моих собеседника синхронно улыбнулись, видать, вспомнив, с чего начиналось становление «дланей». — И до сих пор не имеет у себя за душой практически ничего, кроме количества своих, гм… членов. Благодаря пропаганде, если игрок подумывает вступить в какой-либо клан в нашем городе, скорее всего, он вступит именно к ним, прельстившись количеством членов клана и возможностями быстрой прокачки на низких уровнях.

— А если немножко поближе к делу? — проявил нетерпение Апофеоз. — Это все мы, в общем-то, и сами знаем.

— Это всего лишь была вступительная вводная, тонко намекающая на то, что у нас с вами сейчас один и тот же стратегический противник.

— Допустим, — проговорил Дракон. — И?

— Я предлагаю вам создать негласную коалицию для того, чтобы уничтожить этот клан.

Апофеоз скептически хрюкнул. Дракон, не особо сдерживаясь, заржал.

— И в чем же будет заключаться страшная договоренность?

— О, господа, я все продумал! Как разрушить достаточно мощный и влиятельный клан? Нужно остановить приток новых рекрутов, это раз. И нужно добиться оттока уже существующих членов клана — это два. Для этого нужны смерти игроков и пропаганда. И вот тут вам нужен я.

— Правда? — Дракон, похоже, изрядно веселился.

— Разумеется. Вам невыгодна война. Она вообще редко бывает выгодна. Я же предлагаю загрести весь жар моими руками. Я сражаюсь и убиваю, вы обеспечиваете мне всестороннюю поддержку. В результате ваши противники слабеют и вы спокойно делите город, не оглядываясь больше на них…

— А знаешь, как это выглядит с нашей стороны? — внезапно серьезным голосом произнес Апофеоз. — Одиночка, поссорившийся с целым кланом, причем довольно влиятельным, пытается спасти свою задницу всеми доступными способами, попутно отомстив врагам чужими руками. Подумай сам, ты свою войну все равно будешь вести, поможем мы тебе или нет. Смысл нам вмешиваться? Парень ты, судя по всему, упорный, «Длани» точно хлебнут от тебя лиха. По крайней мере, их мелкота. Мы в плюсе и никаких затрат.

Вот так вот, мордой — да в грязь. В принципе, чего-то подобного я ожидал, хоть и гнал прочь подобные мысли. Но еще не все потеряно.

— Хорошо, посмотрим с другой стороны. У вас сейчас есть возможность создать миф, ужас этого города. И при этом этот созданный миф будет очень вам благодарен в дальнейшем. Кто знает, что вам потребуется сделать чужими руками в недалеком будущем?

— Да нам, в общем, и своих рук хватит, — обезоруживающе улыбнулся вор. — Мы уж как-нибудь и сами…

— Погоди, — перебил его Дракон. — Мне нужно подумать над перспективами.

Я с надежной посмотрел в его сторону. Интересно будет, если он заинтересуется. Рассчитывал я на воров, а больше шансов, получается, на то, что клюнут воины.

Через пару минут ожидания Дракон, наконец, что-то надумал.

— Ты точно не хочешь в этом поучаствовать? — спросил он вора. На лице у того промелькнула сложная гамма противоречивых чувств, но он все же отрицательно мотнул головой.

— Хорошо, тогда мы останемся с нашим новым другом обсудить кое-какие детали. Рад был тебя видеть, Апофеоз, надеюсь, провернем вместе еще не одно дельце.

Вор, понявший, что его попросту выпроваживают, не стал качать права, отвесил шутливый поклон, заверил всех в своей лояльности и растворился в воздухе. Хотя нет, моя наблюдательность не подвела, исчезнувший было Апофеоз снова появился в поле зрения, стоило мне только слегка прищурить глаза. Выглядел он как-то… серовато, что ли. Почти как призрак.

Призрак еще раз улыбнулся напоследок и исчез за дверью.

— Ну что же. Теперь можно начать серьезный разговор. Присаживайся, не мельтеши.

Я состроил недовольную мину и сел.

— А теперь, рассказывай свой план. Только без отступлений, четко и ясно. Что и как будешь делать ты, что и как — мы. И что должно получиться в итоге.

Похоже, военный. Небось, весь клан — это какой-нибудь полк, который зверюга-полковник загнал в капсулы, чтобы солдатики фармили ему шмот…

— Вариант первый, самый простой и самый неэффективный. Ваш клан помогает мне с тремя вещами — начальный шмот, если меня поймают и опять прибьют, информацией — думаю, у вас ее хватает при таком подходе к делу, а также с изготовлением и распространением листовок.

— Поподробнее про листовки.

— Все просто. Текст должен быть примерно такой: «Ты все еще в клане „Длань Справедливости?“ Тогда я иду за тобой! Смертная Тень». Ну, или что-то в этом духе, — поправился я, заметив, как сморщился Дракон. — Главное, чтобы было понятно, что к чему. Чтобы новички видели, а те, кто в клане — задумались, не свалить ли оттуда.