Взяв себя в руки, и прежде всего благодаря тому, что это было утро субботы, когда у нее не было никаких срочных дел, Элеонора решила поразмыслить над своим сном, догадываясь, что он должен был иметь какое-то отношению к ее заболеванию.

Сосредоточившись на двух кольцах, увиденных во сне, она вспомнила о документальном фильме, особенно поразившем ее, который она посмотрела некоторое время назад: в нем рассказывалось о так называемых бирманских «женщинах-жирафах», которым по традиции начиная с 5-летнего возраста надевали кольца на шею до тех пор, пока она не становилась неестественно длинной.

По ассоциации это напомнило ей кольца трахеи, и впоследствии она начинала задыхаться каждый раз, как приступала к еде.

«Но почему именно два?» — спрашивала она себя.

Почти мгновенно это число связалось у нее в уме с двумя абортами, которые она сделала в минувшие годы.

Второй из них дался ей особенно тяжело: она сделала его по настоянию своего партнера, в то время как ей самой очень хотелось сохранить ребенка. Перед операцией она захотела увидеть эхографию, и эмбрион на экране как раз был очень похож на кольцо.

Увидев его, она пыталась отказаться, но ее партнер, оказывавший на нее почти гипнотическое влияние, пригрозил оставить ее, если она не прервет беременность. Так, она, хотя и скрепя сердце, решилась сделать аборт.

Тем же вечером они пошли поужинать, и она не смогла ничего съесть: у нее не было аппетита, а в горле застрял комок.

Их отношения закончились вскоре после того, и понемногу женщина стала забывать об этом событии.

Несколько лет спустя после того, как она несколько раз отказывалась от других серьезных отношений, она наконец встретила мужчину, который ей понравился, и с того момента она начала испытывать первые затруднения при глотании, превратившиеся в стойкий симптом.

Элеонора поняла, что единственным способом преодолеть эту травму было обратиться к психотерапевту.

Много шума из ничего: шум в ушах

Он может восприниматься как шум в ушах, гудение или, наконец, как жужжание электропилы. Речь идет о непрерывном шуме в ушах, одном из наиболее распространенных и неприятных акустических расстройств.

Это нарушение может вызываться многими причинами (среди которых отит, отосклероз, перфорация барабанной перепонки, травмы головы, сильный шум или внезапные оглушительные взрывы и т. п.).

Тем не менее до сих пор не получил своего объяснения тот факт, что даже при однократном неблагоприятном воздействии на органы слуха шум в ушах сохраняется или даже усиливается.

Недавние исследования показали, что этот симптом связан с повреждением внутреннего уха.

В нормальных условиях звуки проходят через наружное ухо — через среднее ухо — во внутреннее ухо, состоящее из двух структур: улитки и слухового нерва.

Улитка — это орган, имеющий форму спирали, связанный со слуховым нервом, который, в свою очередь, отправляет звуки в мозг.

Если улитка повреждается, то отправка акустических сигналов в мозг прерывается; этот последний тогда начинает активный поиск «потерянных звуков», напрягая слуховой нерв; возможно, что именно такое обратное стимулирование производит надоедливый шум в ушах, знакомый всем. Тем не менее в большинстве случаев не удается обнаружить органическую причину, или, даже после устранения физиологических проблем, это нарушение часто остается.

Процесс, вызывающий этот неприятный симптом, долгое время оставался неизвестен.

Однако совсем недавно в сотрудничестве с пациентом, страдающим эпилепсией, стало возможным установить, что проблема коренится в мозге, а не в структурах уха.

Заслуга этого открытия принадлежит Уильяму Сэдли (William Sedley), исследователю из Института неврологии Университета Ньюкасла, и его коллегам, которые смогли воспользоваться редкой возможностью: изучить церебральную активность человека, страдающего от непрерывного шума в ушах, перенесшего операцию в связи с заболеванием эпилепсией.

С того момента, когда после анестезии скальпа в мозге отключаются рецепторы боли, пациент может оставаться в сознании на протяжении всей операции.

Поэтому хирургам удалось имплантировать электроды в мозг как для того, чтобы определить место происхождения эпилепсии, так и для того, чтобы проследить неврологический путь непрерывного шума в ушах.

Прежде всего, медики дали пациенту послушать в течение 30 секунд белый шум — включающий все звуковые частоты, — который подавил шум в ушах примерно на 10 секунд.

Пациенту было предложено оценить «шорох» до и после того, как он послушал белый шум.

Проверив показания электродов, команда доктора Сэдли отметила повышенную активность в первичной слуховой коре, отделе мозга, тесно связанном с восприятием звука.

Тем не менее гораздо более важным открытием стал тот факт, что усиление активности мозга во время восприятия непрерывного шума в ушах оказалось гораздо шире, чем думали раньше: оно затрагивало все области мозга, реагирующие на шумы, такие, например, как структуры, контролирующие внимание, память и эмоции.

В целом было зафиксировано состояние общей «тревоги», — сравнимое с тем, когда во время пересечения темного и мрачного переулка мы вздрагиваем при малейшем шуме и шорохе, — усиливающее ощущение шума, пока оно не станет невыносимым.

Подвиги Геракла

Усталость — это состояние, а не симптом: никому не придет в голову считать упадок сил после тяжелого трудового дня или длительного путешествия признаком заболевания. Тем не менее иногда усталость ощущается без всякой видимой причины, хотя саму по себе ее никак нельзя назвать необъяснимой. Действительно, многочисленные болезни, среди которых заболевания почек, диабет, гипотиреоз, анемия, сердечно-сосудистые заболевания, забирают силы и энергию.

В общем, ее можно определить как нежелание двигаться или выполнять обычную работу, отличающееся от изнеможения (наступающего в результате чрезмерных усилий), от недостатка мотивации и недосыпания.

Проведенные опросы показывают, что в среднем от 5 до 20 % населения страдают от этого состояния и что у женщин оно встречается в два раза чаще, чем у мужчин.

Физиологические и психологические процессы, приводящие к такому состоянию, многочисленны, и часто бывает трудно обнаружить истинную причину.

В целом можно утверждать, что возможно классифицировать факторы, лежащие в основании трех типов причин, ведущих к такому состоянию: предрасполагающих, подталкивающих и упрочивающих.

Предрасполагающие причины чаще встречаются у женщин: они связаны с негативным опытом и депрессивными эпизодами.

Подталкивающие причины включают острый физический (острые инфекции, пневмония, сердечно-сосудистые проблемы) или психологический стресс (горе, социальное или семейное давление или сильное рабочее напряжение).