– Центральная система координации флота рекомендует активировать боевой режим! Центральная система координации флота рекомендует начать срочную эвакуацию Мира Изгнания!

Ярко-красная строка символов, пульсируя, пробежала по информатору, многократно повторяясь на мониторах всех локальных боевых постов.

Грозящий повернулся к Сохраняющему и посмотрел в глаза. Его рука мгновенно метнулась в сторону, и по всем крепостям и кораблям флота прокатился низкочастотный сигнал, не услышать который или не почувствовать не могло ни одно живое существо.

* * *

Малая Аала проходила в зале Изгнания, как и прежде, когда все четыре трапеции объединялись для того, чтобы вынести решение, напрямую касающееся исполнения миссии, возложенной на Могущественных Изначально Изгнавшим. То есть когда решение Аалы затрагивало все аспекты деятельности Могущественных. Меморандумы прозвучали ранее, еще до того, как взошла вторая луна этого мира. Древнейшие ожидали возвращения Относящегося. Трапеции, сомкнув крылья, погружались в единение, обсуждая возможные варианты меморандума, который принесет на своих крыльях посланный на пик раздумий и лишенный права общения. Никто не сомневался в том, каким будет решение, предполагать возможно было разве что его нюансы.

Новая раса «диких», обнаруженная и исследуемая в данный момент Проникающими, располагалась в пределах тех областей, где когда-то, почти сразу после Изгнания, Могущественные «по воле Творца» свернули свою деятельность и ушли из Мира Изгнания, переместив свой центр власти ближе к центру галактики. Считалось, что эта «миграция» стала следствием решения большой Аалы о бесперспективности поисков ростков разума на окраинах галактики. Но были и другие причины, скрытые под сенью Дворца Забвения. И именно эти причины и отправили изучать Относящегося, прежде чем огласить большой зал Дворца Изгнания ритуальной руладой, знаменующей завершение Аалы.

Линии анализа предполагали применение отработанных технологий изменений, опробованных на мирах, в которых «дикие» уже вышли за пределы одной планеты, и не сулили в этом серьезных неожиданностей. Да, Проникающие предоставили интересные и в чем-то уникальные данные – эта раса обладала запредельным для «диких» разнообразием структурных несоответствий между отдельными анклавами. Но эти глубокие различия в основном касались социальных, а не поведенческих аспектов и вряд ли меняли суть подхода к их интеграции в общую пирамиду межвидового функционала уже измененных миров. Все разногласия сводились к спорам между сторонниками использовать новый, очень агрессивный вид в качестве низших и их противниками, не без оснований утверждающими, что раса, вышедшая за пределы Изначального мира, должна быть приобщена к функционалу высших, а те ее отдельные видовые группы, которые будут проявлять недопустимый для этого уровень агрессии, должны быть стерилизованы и использованы для тренировки подчиненных Алым силовых структур.

Тем не менее стремительное появление Относящегося, более стремительное, нежели это предписывалось элементарными нормами уважения к священному месту проведения Аалы, внесло в этот стройный механизм некоторую сумятицу, и шелест негодования нарушил священную тишину большого зала дворца. Относящийся не стал спускаться к полукруглой площадке ринга истины, он спланировал туда, хлопая крыльями, и без предписанной паузы почтения тут же повернулся к Старейшим и произнес формулу обращения:

– Дозволено ли мне будет говорить, Старейшие?

Такое поведение Относящегося несколько озадачило Старейших, но прерывать древний ритуал для проведения назидательных дебатов они не стали. Лишь произнесенное утвердительное «Да» прозвучало так, что ни у кого не осталось сомнений в том, что не позднее двух оборотов после завершения малой Аалы Относящегося пригласят в малое гнездо Алой трапеции для обсуждения с ним его статуса доверия.

– Я исполнил волю Аалы и приобщился к знаниям храма Забвения. Я принял решение и готов сформулировать его в своем меморандуме. Но прежде чем он прозвучит в этих древних стенах и коснется разума мудрейших, я обязан, преклонив голову перед древнейшим Алой трапеции, просить его об изменении цвета.

Просьба об изменении цвета была священной и могла быть высказана любым Могущественным в любое время в присутствии главы той трапеции, в которой он на данный момент состоял. Поэтому реплика Относящегося, стоящего перед древнейшими в Круге Истины, может, и была несколько неуместной, но отказать в его просьбе ему не могли.

– Пусть будет так. Ответь мне, какой цвет ты решил избрать?

Алый коротким и грациозным кивком обозначил уважение к решению Относящегося. Тем более что его решение никак не противоречило традиции и совершенно не влияло на ход Аалы.

– Я решил покинуть трапеции власти и принять белый цвет.

А вот это было уже совершенно невообразимо. Навечно лишить себя права исполнять Изначальное предназначение! Зал шумно выдохнул, замерев в ожидании продолжения этого неожиданного представления.

– Старейшие уважают твое решение, Относящийся, но сейчас нам необходимо продолжить то, ради чего мы все находимся в этом священном месте. Ты готов зачитать меморандум?

– Да, я готов! И хочу предостеречь всех нас от непоправимой ошибки. Цивилизация расы, которую мы причислили к «диким», не нуждается в изменениях, а наши попытки изменить ее приведут к катастрофе, масштаб которой не в состоянии спрогнозировать ни Проникающие, ни мы сами… Право изменений этой расы Изначально Изгнавший передал Пришедшему После, и я ухожу, чтобы подготовить себя к его приходу…

Относящийся продолжал говорить в онемевшем от изумления зале Дворца Изгнания, и его слова ложились к ногам Старейших тяжелым бременем непонимания. Приводимые аргументы не могли сподвигнуть Могущественного к тем выводам, которые следовали за его собственными доводами. Что породило в Относящемся такую волну уверенности и отрешенности, как будто его крылья уже утратили алый пигмент и перед ними стоял белый, несущий в себе скрытое знание, не доступное остальным? И тем не менее…

“Малая Аала четырех трапеций, покидая большой зал Дворца Изгнания, не принимает предложенные меморандумы, предлагает всем Могущественным принять участие в доработке концепции изменения «дикой» расы, обнаруженной в секторах, прилегающих к Миру Изгнания.

Поручить Алой трапеции ограничить Алую волну.

Поручить Фиолетовой трапеции расширить вектора Проникающих.

Поручить неспящим прилегающих секторов Фиолетовую волну.

Предлагает Могущественным слиться в единении…”

* * *

Белая и черная шеренги приподняли кончики крыльев и отступили на полшага назад, давая возможность новому своему последователю пройти по образовавшемуся коридору в конец этой странной черно-белой очереди. Первый Мир открыл перед ним пустоту каменистой пустыни, в которой не было места лишнему, как не было места лишнему и в ее обитателях.

– Я не смог! Я упустил свой шанс. Я заслужил порицания.