Я прошла в ванную комнату. Наспех умылась и поспешила в спальню, предварительно закрыв дверь в комнату на засов. Нет, Тайрен не посмел бы войти сюда, но почему-то так было спокойнее.

Укрывшись одеялом, натянула его до самого носа, а затем свернулась в тепле калачиком, словно дикая кошка, впервые попавшая в уютный добрый дом. Закрыв глаза, попыталась успокоиться, а засыпая едва заметила, как температура в комнате вдруг стала ниже. Но уже не было сил бороться со сном, и я провалилась в темноту, обхватив себя руками, словно это могло защитить от грубых слов бывшего жениха и от его неприличного предложения.

* * *

Утренний завтрак, последующие занятия с детьми заняли мое время почти до самого вечера, так что неприятных встреч удалось избежать. Я искренне надеялась, что на ужин меня не пригласят и почти мечтала провести свободное время в своей комнате, за хорошей книгой.

Мысли не оставляли в покое, то и дело возвращая меня в прошлый вечер и яркой картиной повторяя неприятный и неприличный разговор с Тайреном.

Я твердила себе, что стоит забыть о его гнусном предложении, но почему-то не могла. Нет, при встрече с бывшим женихом буду вести себя как обычно, вот только внутри что-то оборвалось. Что-то незримое, неприятное, оставившее после себя тяжелый осадок давивший грудь.

Насколько мне казался низким человек, с которым некогда хотела связать свою жизнь. И его отвратительный поступок, вызывавший отторжение в глубине сердца.

Кажется, даже дети заметили мое состояние, потому что маленькая леди Каролин, едва закончились занятия, подошла и спросила:

— Вам нездоровится, мисс?

Голос ее при этом был вполне спокоен и ласков, без подвоха, к которому я уже привыкла.

— Нет, леди Каролин. Вам показалось. Я просто плохо спала сегодня ночью.

— Тогда вам непременно надо отдохнуть, — посоветовала девочка и, взяв за руку брата, покинула класс.

Что и говорить, я так и поступила, решив сегодня не покидать стены замка. Конечно, кое-кто может решить, что я попросту испугалась, но мне все равно. Думать они могут все, что им заблагорассудится. Хотя, представляя себе надменное лицо леди Линары, чувствовала неприятный комок в горле.

Когда в двери постучали, ответила не сразу. А когда в гостиную вошла Мария. Сделав книксен, она произнесла:

— Мисс Эванс, мистер Дрейк просил передать, что хотел бы поговорить с вами, — удивила меня горничная.

— Мистер Дрейк? — переспросила тихо, привстав с дивана, на котором сидела читая.

— Да. Он просил сказать, что будет ждать вас в гостиной и что, если вы не против, хотел бы пригласить вас на прогулку у озера, мисс.

Невольно призадумавшись, хотела было сказать, чтобы Мария спустилась к магу и передала ему мои извинения и отказ, но потом решила, что для меня будет не так плохо, если выйду на свежий воздух.

— Хорошо, — отложив книгу в сторону, поднялась на ноги. — Прошу, передайте мистеру Дрейку, что я приду.

— Да, мисс, — Мария присела в книксене и вышла, а я пошла сменить платье и привести в порядок волосы. Все это заняло у меня несколько минут, после чего я вышла из покоев и направилась к лестнице, что вела в холл.

Дарена нашла внизу. Он стоял у дверей в гостиную и, сложив на груди крепкие руки, выжидательно смотрел на меня, пока спускалась вниз.

— Добрый день, мисс Эванс, — улыбнулся некромант и, оттолкнувшись от дверного косяка, к которому прежде прислонился, шагнул ко мне навстречу. — Очень рад, что вы согласились на прогулку.

— Добрый день, мистер Дрейк, — я сделала книксен и вернула улыбку мужчине. — Не откажусь от прогулки на чистом воздухе. Думаю, мне это не помешает.

— А я весьма рад и признателен за компанию.

Мы вместе пересекли холл и вышли из замка. День снаружи уже плавно клонился к вечеру. Озеро купалось в лучах заходящего солнца, спешившего спрятаться за лес, когда мы ступили на тропинку, огибавшую водную гладь. Дарен заложил руки за спину и мы пошли, тихо ступая по утоптанной земле. Несколько минут шли молча и не спеша. Затем Дрейк заговорил:

— Как ваше самочувствие, мисс Эванс.

Ну надо же, подумалось мне, сначала Каролин, теперь он!

— Благодарю, все в полном порядке, — ответила тихо.

— Поверьте, я не знал, кого пригласил к себе мой друг Нортон, — сказал маг.

Ну, конечно же, в силу своей работы и местожительства он был осведомлен о наших прежних отношениях с лордом Тайреном. Да и сам бывший жених не скрывал этого, во всеуслышание объявив о том, что прежде его связывало с нынешней гувернанткой Хейвуда.

— Не вижу в этом проблемы, — улыбнулась мужчине.

— И все же, не отрицайте, что вам была неприятна эта встреча.

Я и не отрицала, но, чтобы сменить тему разговора, спросила:

— А где теперь лорд Хейвуд и его гости?

— О, они сразу после обеда отправились на верховую прогулку, — ответил Дрейк.

Я посетовала:

— Жаль, что милорду не пришло в голову взять с собой детей и, знаете что, — вдруг вспомнила свои ощущения перед сном, — мне показалось, что этой ночью в моей спальне снова упала температура. Что, если призрак преодолел ваши заклинания и смог попасть в мои покои?

Услышав это, Дарен даже остановился и, сдвинув брови, перевел взгляд с моего лица на водную гладь, задумчиво глядя на мелкую рябь, бегущую по воде, и явно не замечая ее. Взгляд мужчины словно скользил мимо.

— Уверены? — спросил он после минутного размышления.

— Я уже засыпала. Мне могло показаться. И все же, я решила рассказать об этом вам.

— И правильно сделали, — Дрейк криво усмехнулся. — Боюсь, мне сегодня придется зайти в ваши покои, конечно же, в присутствии вашей служанки, во избежание слухов и толков.

— Как скажете, — ответила ему.

— Знаете, — мы продолжили идти, а некромант говорить, — я просил Нортона не принимать гостей в такой сложный период. Признаться, опасаюсь, как бы призрак не напугал наших светских господ.

— Думаете, она опасна?

— Все возможно, мисс. Если она ушла насильственным путем, то такие призраки возвращаются только с одной целью: отомстить или предупредить и указать на убийцу.

От подобных слов по коже словно холодок пробежал. Я невольно поежилась.

— И как полагаете, почему задержалась эта бедная душа в облике призрака? — спросила, бросив взор на некроманта.

— Если бы я нашел ее останки, то смог бы призвать и поговорить, — ответил Дрейк. — Но увы, мы пока не знаем, где они могут находиться. Вы только не пугайтесь, мисс Эванс, но мне кажется, — он прокашлялся, больше для того, чтобы собраться с силами, а затем произнес, — тело должно быть в замке. Скорее всего, призрак неспроста появляется именно рядом с вашими покоями.