– Ты очень практичный, – серьезно произнес Ит. – Только слишком много прикалываешься.

– Пошли, что ли. Практичный… Ит, мне просто лень искать реактивы, ты не понял? Я вообще-то на небоскреб хотел, в Москве их нет. А тут сплошная романтика – видишь, какая дура стоит, и ни защиты наверху, ничего! – Скрипач явно воодушевился. – Вот бы туда попасть.

Как выяснилось, попасть туда, куда Скрипач хотел, невозможно – здание оказалось частным. Его занимала компания «Глобал транзит», а на самых верхних этажах, по слухам, жил сам владелец, поэтому посетить здание, конечно, не светило. Побродили вокруг, посмотрели, прошлись по окрестным барам, играя в «я говорю, ты смотришь» (Ит с удовольствием ощутил, как постепенно возвращается рабочее ощущение – игра была одной из практик, которые они использовали довольно часто), напились кофе, перекусили, а затем как-то неожиданно вышли к Центральному парку.

– Я понял, чего мне в этом городе очень не хватало, – вдруг сказал Скрипач.

– И чего же?

– Деревьев, травы… Тут один сплошной камень, глаз остановить не на чем, – признался Скрипач. – Неприятное ощущение. В море – и то было лучше.

– Согласен, – кивнул Ит. – Погоди… что это там такое?

Впереди, неподалеку от пруда, они заметили большой тент, натянутый на шесты, и маленькую цветастую будочку рядом с ним. Тент имел потрепанный, изношенный вид, судя по всему, он висел тут уже не первый год. Будочка, напротив, радовала глаз свежей краской – она оказалась разрисована, причем совсем недавно.

Скрипач и Ит подошли поближе, присмотрелись.

Странно…

Рисунки изображали какое-то подобие космической битвы – уродливые, похожие на перевернутые кастрюли, летающие тарелки, поливающие планету внизу желтыми лучами и превращавшие схематичный, плохо прорисованный город в руины.

– Фигня какая-то, – пробормотал Ит. – Рыжий, я что-то такое видел в городе. Кажется, это была афиша.

– Точно, – подтвердил Скрипач. – Но та была на кинотеатре. А это почему… здесь? Странно.

Ит оглянулся.

– Пойду, обойду это дело, – предложил он, кивнув на тент. – А ты…

– Я говорю, ты смотришь. – Скрипач кинул взгляд за будочку, и Ит понял – рыжий приметил, что рядом с будочкой сидит на лавочке пожилой местный и читает газету.

Ит кивнул и не спеша направился в сторону пруда.

Скрипач подсел к местному, тоже вытащил сложенную вчетверо газету (разжился по дороге, но просмотреть еще не успел), и несколько минут спокойно читал. Потом откинулся на лавку и принялся обмахиваться. Местный последовал его примеру – день и в самом деле выдался теплый.

– I’m grilled… – проговорил Скрипач.

– For me, better hot than cold, – отозвался местный.

Скрипач сунул газету обратно в карман и, указав на площадку, продолжил разговор:

– What is this place?

– Landing for visitors from Mars. You can bet – if the guest crawl to the edge of the spot or not.

– And who usually wins?

– Most attentive. See you blood traces there? Noone of them reaches the edge.

– Thank you, I’ve got this. And what happens with the guests then?

– Nobody knows what’s really going on. Rumors’re running that guests can be bought, have you money enough. One guest was bought by the Institute of Oakland, but what they brought to the place was just a corpse. The guest was dead on arrival. Another one was aquired by a Coca-Cola wanting to recover him and make an ad, but he died too. As to the rest, nothing is known.

– And how often they arrive?

– This year schedule hangs on the ticket booth.

– Thank you… Oh, tha’s tomorrow!

– Come to have a look?

– If I’d be free. Have not seen it ever, just read in newspapers.

– Come, it’s worth the money. By the way, people’re saying that Russia contrived to save a guest. Baloney, I’d say. A fake to praise Russian lifestyle. They allegedly have water – cleaner, cars – faster, good people, and guests are alive… Rubbish!

– Yes, really, this is ridiculous. But haven’t you ever think that the guests are real – real people – and this is a bit cruel?

– Dunno… Activists tried to protest, but the place is a private property. The owner is who decides what is cruel and what is not{ —Что это за место?

– Место посадки гостей с Марса. Можно делать ставки – сумеет гость доползти до края площадки или нет.

– И кто обычно выигрывает?

– Более наблюдательный. Видите следы крови? Ни один не доходит до края.

– Спасибо, я это запомню. А что происходит с гостями потом?

– Никто не знает, что происходит на самом деле. Ходят слухи, что гостя можно купить, если хватит денег. Одного гостя купил институт из Окленда, но привезли в институт только труп. Гость умер в дороге. Еще одного купила «Кока-кола», хотели вылечить и сделать рекламу, но он тоже умер. Про остальных никто ничего не знает.

– Спасибо… о, так это же завтра!

– Придете посмотреть?

– Если буду свободен. Я не видел этого никогда, только читал в газетах.

– Приходите, это стоит своих денег. Кстати, говорят, что в России сумели спасти одного гостя. Мне кажется, ложь. Это реклама русского образа жизни. Вода у них чище, машины быстрее, люди добрее, а гости остаются жить.

– Да, действительно, это смешно. Но вы не думали, что гости – живые люди… и вам не кажется, что это жестоко?

– Не знаю. Активисты пытались протестовать, но у места есть хозяин. Он решает, что жестоко, а что нет.}.

Пока они говорили, Ит успел вернуться, но, заметив, что разговор до сих пор продолжается, снова ушел. Возвратился он только тогда, когда местный наконец встал и неторопливо направился к выходу из парка.

– О чем вы говорили столько времени? – недоуменно спросил Ит.

– Ммм… Если бы ты вышел здесь, то в лучшем случае рекламировал бы газированную воду, – неприязненно ответил Скрипач. Снова вытащил газету, открыл на третьей странице и впился глазами в текст.

– А в худшем? – с подозрением спросил Ит.

– Попробуем выяснить это завтра. Что-то мне совсем это все не нравится. – Скрипач мрачнел с каждой минутой. – У меня странное ощущение…

– И с каких это пор тривиальный щелчок для тебя стал странным? – прищурился Ит. – Рыжий, ау. Мы в новой отработке. По самые уши. Ты только сейчас это заметил?

– Равно как и ты, – отозвался Скрипач. – Можно подумать, что ты до этого момента…

– Погоди, не торопись, – попросил Ит. – Что ты там читаешь, кстати?

– Сейчас покажу… Это про караван, с которым мы ругались тогда, помнишь?