Правда, от винтовочных пуль эти индивидуальные средства защиты уберечь не могли. Один из террористов, попавших в снайперский прицел, был тут же убит, а второй получил ранение в плечо. Как только это произошло, стрельба на втором этаже сразу прекратилась. Конечно же, боевики, оставшиеся в живых, просто не спешили рисковать. Возможно, они обдумывали свои дальнейшие действия.

Во время этого затишья некоторые спецназовцы проникли в дом. Держа автоматы наготове, они принялись осматривать первый этаж, заглянули всюду, где можно и нельзя было представить себе укрытие для группы взрослых мужчин при оружии или хотя бы для одного такого субъекта.

Бойцы буквально обнюхали каждый угол. С благословения сапера, который использовал миноискатель, они открывали шкафы и двери комнат, смотрели под столами и кроватями. Везде было пусто. Найти хоть кого-то на первом этаже спецназовцам так и не удалось.

В ходе обыска они обнаружили вход в подвал. Субботин обследовал люк с помощью миноискателя и дал добро. Бойцы быстро открыли люк и встали так, чтобы в случае стрельбы из подвала пули их не задели. Однако палить оттуда никто не стал.

Один из спецназовцев осторожно подошел к открытому люку и посветил в подвал фонарем. Луч выхватил из темноты не только банки с вареньями и соленьями, но и несколько человеческих фигур.

— Там люди! — предупредил спецназовец товарищей.

Информация об этом была передана командиру. Тот приказал максимально осторожно осмотреть подвал. Вскоре выяснилось, что люди, находившиеся в подвале, не шевелились. Это обстоятельство сразу вызвало подозрения в том, что дело здесь нечисто.

Никонов отдал команду срочно отойти от люка, ведущего в подвал, на максимально возможное расстояние. Спецназовцы выполнили приказ. Через секунду в подвале раздался взрыв, полностью уничтоживший не только его, но и помещение, в котором находился люк.

Судя по всему, террористы поместили туда труппы местных жителей и заминировали их. Миноискатель по причине достаточно большой глубины подвального помещения не сумел распознать там наличие взрывных устройств. Однако интуиция майора Никонова и быстрота реакции спецназовцев спасли их от верной гибели.

На втором этаже послышался нервный смех, за которым последовал комментарий кого-то из боевиков:

— Ну что, спецы? Выкусили? Сколько ваших накрыло?

Разговаривать с ним и уж тем более отчитываться насчет потерь, разумеется, никто не собирался. Хотя жертв, к счастью, не было.

В ответ на эту болтовню снайперы возобновили обстрел второго этажа. Болтун замолк и больше не подавал голоса. Боевики стали остерегаться, не появлялись в оконных проемах или напротив них. Теперь стрелки моментально реагировали на любую тень, которая мелькала в прицеле.

Вскоре у террористов началась паника. Спецназовцам было слышно, как они ругались между собой. Это могло означать, что их сопротивление скоро будет сломлено. Но нельзя было исключать и того, что это было игрой на публику, попыткой ввести в заблуждение спецназовцев и заманить их в очередную ловушку.

Некоторые основания для таких подозрений имелись. Двери помещения, где находилась лестница, ведущая на второй этаж, были широко распахнуты. Вряд ли это оказалось проявлением халатности боевиков. Поэтому отправляться на второй этаж бойцы не спешили.

Планировка здания имела свои особенности. Забросать двери второго этажа гранатами с предельной точностью у спецназовцев вряд ли получилось бы. Они попадали бы в лестницу либо в потолок. Однако бездействовать из-за этого было непозволительно.

Майор Никонов присоединился к своим бойцам на первом этаже, чтобы вместе с ними решить проблему. Снайперы продолжали реагировать на каждую тень, появлявшуюся в окнах второго этажа. Спецназовцы, находившиеся на первом этаже, начали стрелять из автоматов в те самые распахнутые двери.

Как только это случилось, со второго этажа практически сразу последовал ответный огонь, причем достаточно плотный. Получалось, что версия о возможной ловушке находила свое частичное подтверждение в этих действиях противника.

Бойцы рассредоточились, не прекращая вести огонь. Так могло продолжаться долго. По меньшей мере до тех пор, пока у боевиков оставались бы боеприпасы. А их, по идее, могло быть много.

Затягивать бой, доводить ситуацию до такого вот безобразия Никонов не желал. Поэтому он стал думать, каким еще образом можно было бы выкурить гадов из их гнезда. Майор обвел взглядом помещение, остановил его на потолке и кивнул Субботину так, будто о чем что-то спрашивал.

Тот сразу же уловил смысл этого кивка и очень тихо сказал, что взрывчатки у него предостаточно. Майор подозвал бойцов, которые за пару минут передвинули мебель и поставили ее так, чтобы по ней можно было забраться под самый потолок. Сапер, взяв с собой все необходимое, полез наверх. На работу ушло не более минуты.

Потом спецназовцы быстро вышли на улицу. Снайперы и бойцы внешнего оцепления были предупреждены по средствам радиосвязи.

Виктор привел в действие взрывное устройство, установленное на потолке. Оно сработало, разрушило часть потолка и, соответственно, полового покрытия второго этажа. Трое боевиков свалились в образовавшееся отверстие.

Все они в результате взрыва получили ранения, были травмированы падением, но продолжали держать в руках оружие и даже попытались открыть стрельбу. Однако бойцы быстро вернулись в коттедж и шквальным огнем подавили данный очаг сопротивления.

На второй этаж полетела новая порция светошумовых гранат. Снайперы возобновили свою работу. Один из боевиков мелькнул в оконном проеме, немедленно был подстрелен и свалился в отверстие, образовавшееся в результате взрыва. Он упал прямо на трупы своих подельников.

На момент мягкой посадки данный субъект еще подавал признаки жизни. Это было на руку спецназовцам. Именно он мог быть использован в качестве языка. Однако автоматная очередь, пущенная сверху, перечеркнула эту возможность. Кто-то из террористов поспешил добить своего подельника, лишь бы тот не оказался в плену.

В ответ на это спецназовцы открыли огонь через отверстие в потолке. Снайперы ускорили темп стрельбы. Вскоре они сообщили командиру, что на втором этаже находятся двое боевиков. Оба они ранены.

— Сдавайтесь, черти! За что вы боретесь?! Ничего геройского в ваших действиях нет! — крикнул Никонов, обращаясь к боевикам.

— Да куда уж нам… — прохрипел один из террористов.

— Просто сложите оружие и спуститесь на первый этаж!

— Поздно пить «Боржоми».

— Я знаю, что вас там осталось лишь только двое и что вы оба сейчас истекаете кровью. Какой смысл сопротивляться? Сдавайтесь, и вы сможете рассчитывать на некоторое снисхождение в отношении вас.

— Ага, нашел чистые уши для своей лапши! — выкрикнул террорист.

За его фразой последовали беспорядочные автоматные очереди. Боевики упорствовали в своем упрямстве. Они не торопились сдаваться даже в таком вот совершенно безвыходном положении.