Ливонская война разоряла дворян и их крестьян. В 1568 и 1569 гг. были неурожаи, и к 1570 г. цены на хлеб поднялись в 5-10 раз. Началась чума, к осени 1570 г. охватившая 28 городов. От голода и эпидемии гибли сотни тысяч. Тысячи русских людей уводили в полон крымские татары.

Царь со своей бандой укрылся в Александровой слободе, превращенной в крепость. В начале 1569 г. крепость Изборск была сдана литовцам предателем, за что казнили непричастных к этому приказных людей, дьяков ряда приграничных городов. Из Пскова выселили 500 семей и 150 семей из Новгорода. Вскоре царь закончил «дело» своего двоюродного брата Владимира Андреевича Старицкого: заставил выпить кубок с отравленным вином. Царь велел также отравить жену Владимира (двоюродную сестру А. Курбского) вместе с девятилетней дочерью. Погибли и слуги В. Старицкого.

Страшному разгрому в начале 1570 г. подвергся Новгород, обвиненный в «великой измене». Опричники ограбили Софийский собор, вели дознание с помощью жесточайших пыток. Новгородцев бросали в Волхов, топили топорами или рогатинами, спускали мертвыми и живыми под лед. Жертвами новгородского разгрома стали примерно 200 дворян и более 100 домочадцев, 45 дьяков и приказных и столько же членов их семей. Вместе с простыми людьми в Новгороде погибло от 2 до 3 тысяч человек. Была изъята казна 27 старейших монастырей.[30] Настала пора Пскова. Печерскому игумену отрубили голову. Псковские церкви и монастыри были ограблены до нитки. В Пскове больших казней не было, так как до этого под Тверью и в Торжке было перебито 220 псковских переселенцев с женами и детьми.

Затем Иван Грозный и Малюта Скуратов занялись Москвой. 25 июля 1570 г. было казнено более 100 человек. Печатника Висковатова за отказ просить о помиловании разрезали на части живьем. Государственного казначея Никиту Фуникова сварили в кипятке. Казнены главные дьяки московских земских приказов, бояре, архиепископ Пимен, новгородские дьяки, новгородские дворяне и дворцовые слуги.

В связи с тем, что сын И. Грозного Иван от брака с Анастасией Романовой был противником опричного разгула, царь, не задумываясь, обрушил репрессии на собственную родню. По его приказу убиты боярин С. В. Яковлев-Захарьин с малолетним сыном Никитой, а также дочь и внук В. М. Юрьева-Захарьина. Были забиты палками дворецкий наследника боярин В. П. Яковлев-Захарьин и его брат И. П. Хирон-Захаръин.

Поскольку некоторые из руководителей опричнины пытались спасти от расправы архиепископа Пимена, И. Грозный разгромил и свое ближайшее окружение. Любимчик царя Федор Басманов получил помилование, зарезав собственного отца, но позже умер в изгнании. Опричного оружничего А. Вяземского подвергли торговой казни и позже уморили в тюрьме. Погибли удельный опричный князь М. Т. Черкасский, боярин и дворецкий Л. А. Салтыков, боярин В. И. Темкин, думные дворяне П. В. Зайцев и И. Ф. Воронцов, кравчий Φ. И. Салтыков. Подручными И. Грозного стали Малюта Скуратов-Бельский и Василий Грязной.

Торговая казнь представляла собой битье кнутом на рыночных площадях. Осужденного возили по торгам и демонстрировали неотвратимость возмездия. Несколько ударов кнута распарывали кожу и мясо до кости. Торговая казнь чаще всего приводила к смертельным исходам, так как во время экзекуции наказуемые испытывали болевой шок, потерю крови, не получали последующего необходимого лечения.

Некоторые авторы считают, что Ивану Васильевичу удалось вырваться из кровавого круга и отменить опричнину, воспользовавшись тем, что опричники не вышли против Крымского набега. 24 мая 1571 г. татары грабят и поджигают Москву. «Меньше чем за три часа огромный деревянный город превращается в дымящиеся руины и горы зловонных трупов. Только Кремль остается цел под защитой толстых каменных стен. Там укрылся митрополит Кирилл со святынями, в то время как его паства жарилась на огне. Говорят, что число жертв превысило полмиллиона. Погибли царский медик Арнольф и двадцать пять английских купцов. Реки и рвы переполнены телами».[31] Битву против крымцев при Молодях выиграло земское войско. В 1572 г. было даже запрещено употреблять слово «опричнина».

В кровавом балагане И. Грозного были, казалось бы, совершенно случайные смерти. Так, стрелецкого голову Никиту Голохвастова посадили на бочку с порохом и взорвали. В порыве гнева царь смертельно ранил своего сына Ивана. Иван вступился за жену, которая была беременна, это и вызвало гнев царя. У жены Ивана случился выкидыш, а Иван после 11 дней болезни умер, впав в горячку. В конечном счете причиной всех этих безумств были доносы, предположения, подозрения в измене, данные, полученные под пытками, и т. д. Все эти ужасы начинались с головы тирана и убийцы, которая все время перерабатывала взрывоопасную информацию.

В последние месяцы царь тяжело болел, от него исходил невыносимый смрад. 19 марта 1584 г. он прослушал уже составленное завещание, долго мылся в бане. Была приготовлена доска с шахматами, за которыми он скоропостижно скончался.

В молодости Иван Васильевич был силен и крепок. В последние годы он сильно сдал, особенно после смерти сына. При обследовании скелета Ивана Грозного были обнаружены остатки ртути, что давало возможность сделать предположение об отравлении деспотичного правителя. Однако значительное количество фактов позволяет утверждать, что ртуть попала в организм Ивана Грозного в составе не яда, а лекарства, потому что в то время лекарство от сифилиса содержало в себе данный химический элемент.

В 2006 г. французские специалисты выступили с официальным опровержением версии об отравлении Наполеона. По их мнению, правитель пытался приостановить прогрессирующее облысение и сам себе втирал довольно вредные лекарства.

В тексте выделены курсивом далеко не все жертвы Ивана Грозного. В его личном Синодике (поминальном списке) было более 22 тысяч человек. И. В. Сталин считал И. В. Грозного великим государственным деятелем, который подавлял сепаратизм и укреплял централизованное государство. По мнению Сталина, Иван IV совершил только две ошибки: недорезал пять боярских родов и слишком много молился после очередных кровавых оргий. Сторонников сталинской оценки правления Ивана Грозного немало и в современной России. И опричники, и псари всегда найдутся. Кто хочет жить в такой стране? Поднимите руки… И отойдите от стенки.

Мимо этой фигуры можно было бы пройти, так как это не столько фигура, сколько бледная тень в русской истории. Так считают многие авторы, но не все. Попробуем разобраться по порядку.

Царь Федор Иоанович.

Федор родился в 1557 г., а уже в 3 года остался без матери, на попечении сначала мамок и нянек, а с 5 лет воспитывался дядьками из числа бояр, окольничих и дьяков. Как любой член царской семьи, Федор Иванович не принадлежал себе. Его хотела видеть своим королем прорусская православная партия в Польше, однако Иван IV на это не пошел. Католические круги в Польше стали распространять нелестные слухи об умственных способностях шестнадцатилетнего Федора и его непригодности к государственной деятельности.[32] Сейчас это называется «черным пиаром».