Ираклий действительно все жил и жил, а ребенок рос у его ноги, и получалось, что старший Ираклий перетекает в младшего.

– Я не могу больше говорить, – произнес Ираклий.

– Почему?

– Я иду по бетонке. Знаешь, как я иду? У меня в одной руке доска, в другой краска, в зубах компьютер, а на спине рюкзак с продуктами. У меня на даче ремонт.

Ираклий отключил телефон и продолжал свою дорогу, нагруженный как мул.

Екклезиаст гласит: есть время разбрасывать камни, и есть время собирать камни. Разбрасывать камни – это молодость. А собирать камни – старость.

Ираклий нарушил ход времен. Он старик. Вместо того чтобы отдыхать и заняться подведением итогов, он по новой разбросал свои камни. В этом возрасте люди доживают, а Ираклий живет полной жизнью.

Идет по бетонке: доска в одной руке, краска в другой, на спине рюкзак, а в душе счастье.

Жил был лесничий по имени Вахо (Вахтанг). Многие подозревали, что он дурак, но Вахо с этим не соглашался. Просто он любил порядок и считал: если ты что-то взял у природы, должен вернуть обратно. Например, убил кабана – верни живую свинью.

– А если убил тигра? – насмехались соседи.

– Верни тигра, – отвечал Вахо.

– Как же его вернуть? К тигру подойти страшно.

– Тогда не убивай.

В размышлениях Вахо была своя логика. Но когда на человеке ставят клеймо «дурак», то смыть клеймо невозможно. Вахо так и ходил в дураках, и охотники его избегали.

В этом же селе жил потомственный охотник Леван. В его роду все были охотники. От деда досталось ружье – красивое, легкое, немецкое. Он отобрал его у немца в честном бою. Ружье отобрал, а немца не убил. Пожалел.

Леван любил охоту, но крупного зверя не убивал. Только мелочь. Он просто бродил по лесу и размышлял: почему одни живут хорошо, а другие плохо? В чем причина? Чем богатые люди отличаются от бедных?

В лесу водились куропатки, косули, зайцы. Косуля – крупный зверь, мыслящий, почти человек. При этом у нее красивая мордочка, с разумными глазами. Выстрелить невозможно. А в зайца можно. Он мелкий, головка маленькая, мозгов – одна ложка. Заяц и не поймет, что его убили. Было светло, стало темно. И все дела. При этом зайчатина довольно вкусный продукт. Особенно пироги из зайчатины.

Выпал снег. Белое на белом не видно, но Леван увидел. Заяц перебегал лесную тропу. Леван выстрелил, заяц споткнулся и упал. И в этот момент из-за куста появился Вахо. Он поднял зайца за задние лапы и заглянул в заячью морду.

Заяц был крупный, немолодой и неживой. Его мордочка ничего не выражала. Видимо, заяц не понял, что умер. Он прыгал себе по своим делам и не ожидал никаких перемен.

– Из чего ты его убил? – спросил Вахо.

– Из ружья.

– Покажи.

Леван доверчиво протянул ружье. Вахо взял ружье и повесил его себе на плечо. Леван удивился такому жесту.

– Отдай мое ружье! – приказал Леван.

– Отдам, когда ты вернешь зайца.

– Куда верну? – не понял Леван.

– На место, вот на эту поляну. Видишь высоковольтную линию?

Вблизи стояли столбы высоковольтки.

– Вижу, и что?

– Вот сюда и принесешь живого зайца.

– А где я тебе его возьму?

– Где хочешь.

– Отдай ружье, а этого зайца забери себе.

– Я о себе не думаю. Я о природе думаю. Сколько взял, столько верни. Иначе мы разграбим планету. Планета отомстит.

– Как?

– Землетрясение будет, или цунами, или эпидемия.

– Какое цунами? Здесь и моря нет!

– Я все сказал. Вернешь зайца, заберешь ружье.

Вахо повернулся и ушел вместе с ружьем, но без зайца.

– Дурак, – сказал вслед Леван.

Вахо не услышал, а может, услышал, но не отреагировал. Хорошее, редкое ружье висело на его плече. А слова – это воздух, не более того.

Леван вернулся домой расстроенный и угрюмый.

Жена Верико сразу заметила настроение мужа. Допросила с пристрастием.

– Где же мы возьмем зайца? Этот Вахо что, дурак?

– Вот именно, – согласился Леван.

– Может, в зоопарке? – предположила Верико.

– Из зоопарка никто не отдаст.

– Дадим деньги сторожу.

На другой день Леван пошел в зоопарк, но сторож деньги не взял и зайца не отдал.

– Не могу, – сказал он. – Зоопарк – это как детский дом для детей. Мы их кормим, лечим. Представь себе, ты пришел в детский дом, а тебе ребенка отдали на органы.

– На какие еще органы? – не понял Леван.

– А зачем тебе заяц? Ты же его убьешь и сожрешь.

– Я его на волю выпущу.

Сторож недоверчиво посмотрел на Левана и дал совет:

– Иди в зоомагазин. Может, у них есть.

В зоомагазине зайцев не оказалось, но были кролики.

– А какая разница между зайцем и кроликом? – спросил Леван.

– Никакой, – ответила продавщица.

– А почему их зовут по-разному: заяц и кролик?

– Кролик домашний, а заяц дикий. На вкус одно и то же.

– А вы ели? – спросил Леван.

– Нет. Я запаха не переношу. И вида. Освежеванный кролик похож на кошку.

– Сколько стоит? – спросил Леван.

Продавщица назвала цену. Дорого. Но ружье дороже. Ружье было дороже всех денег, поскольку досталось от деда. А дед – бесценный предок, давший жизнь всему роду.

Леван принес кролика домой в деревянной клетке.

Дети Левана – мальчик и девочка – тут же выпустили кролика и стали с ним играть. Гладили по бархатной спинке. Кролик пугался и часто дышал. Потом привык. Ему придумали имя: Серый.

Верико почистила морковку и положила перед кроликом. Серый не знал, как к ней подступиться. Верико потерла морковку на мелкой терке. Серый поел с аппетитом.

Дети налили ему воду в блюдечко.

– Давай не будем отдавать кролика, – предложила Верико. – Обойдется этот дурак.

– А ружье? – спросил Леван. – Без ружья я не обойдусь.

Кролик подошел к Левану, встал на задние лапы, а передние поставил ему на колено.

– Он тебя выбрал, – сказала Верико.

В условленный час Леван и Вахо встретились на условленном месте. Вместе направились в лес. Между селом и лесом лежало громадное поле. Лес чернел на горизонте.

Никакого транспорта не подразумевалось. Любая машина вязла в подтаявшей земле. Возможно, прошел бы трактор или танк, взрыхляя землю гусеницами. Но где же взять танк?