– Ну, там и вы были… – ответил он. – Да я не потому, что китаец или там азер. А потому что всей кодлой одного бить – не по-русски. У меня с ними счеты давние.

Выяснилось, что это уже третья стычка Василия с шайкой подростков под предводительством Коляна Пряхина. В первый раз Вася отбил от них девушку, которую они уже тащили в кусты, во второй они вдесятером подкараулили его у подъезда дома, где он живёт с матерью, и жестоко избили, оглушив сзади водопроводной трубой. Ну, а сейчас всё было ещё серьезнее. Коляна отвезут в больницу или в морг, возбудят дело, свидетели имеются…

– Но мы же тоже свидетели, – вступил в разговор Кирилл.

– Их больше. Да и пострадал он, а не я… Если вообще его откачают.

Пока я размышлял, как нам выпутаться из этой ситуации, Кирилл предложил:

– Поезжай с нами. Нам водитель нужен, мы уезжаем из Москвы. Может быть, далеко и надолго. А тебе возвращаться домой нельзя.

– Куда я поеду? – возразил Вася. – Матери надо помогать материально. Машина не моя, а хозяина…

– Об этом не бесплкойся. Я тебя беру на работу. На должность водителя-охранника.

– Ты?! – изумился Вася.

– Я. Оклад у тебя будет десять тысяч в месяц.

– Маловато, хозяин, – иронически ответил Вася.

– Долларов, – добавил Кирилл.

Наступила пауза. По спокойному убедительному тону Кирилла не было похоже, что это розыгрыш.

– А машина? – спросил Вася.

– Эту оставишь у дома хозяина или в гараже. Я куплю тебе новую.

– Слушай, а ты кто такой? – ещё раз изумился Вася.

– Кирилл Демидов.

– А я Василий Ютанов. И что? – улыбнулся Вася.

– Значит, договорились, – Кирилл протянул Васе руку.

И Василий ее пожал – спокойно и уверенно. Поверил на слово, что незнакомый юнец купит завтра машину и вручит ему от нее ключи, а платить будет примерно двести пятьдесят тысяч рублей в месяц.

И тут только до меня дошло, что Кирилл сказал, – «мы уезжаем из Москвы». То есть, он и я. Хотя договоренности такой у нас ещё не было.

Договоренности не было, но я, уже начиная операцию, понимал, что никуда я от него не денусь, а он от меня, что нам вместе надлежит пройти этот путь.

Путь знакомства с Россией. Точнее, её познание.

Ибо мы её оба не знали.

Но если Кириллу это нужно для его неизвестного великого поприща, как говаривали в старину, то зачем это мне?

План скорректировали быстро. Мчимся к метро «Парк Культуры», где нас должно ждать Преведение, затем едем туда, куда она предложит, чтобы провести ночь, а назавтра решаем проблемы с машиной и разрабатываем маршрут поездки.

По дороге к Садовому кольцу я набрал номер Преведения.

– Скорее приезжайте! Я тут совсем дуба даю от холода! – послышалось из трубки.

Через полчаса мы были на месте.

На площади перед входом в метро зябко переминались две фигурки – дежурный постовой и девушка в красной куртке с надвинутым на лоб капюшоном.

Я вышел из «Газели» и помахал ей рукой.

Она подбежала, и я смог её разглядеть.

У неё было несколько ассиметричное, некрасивое, но живое лицо, обаяние которому придавали карие глаза и вздернутые, словно в удивлении, брови. Несомненно, в ней было что-то клоунское. На вид ей было лет двадцать.

Я жестом указал ей на открытую дверь «Газели».

Она не раздумывая впрыгнула туда, откинула капюшон со лба, обнаружив короткие рыжие волосы, торчавшие во все стороны, и объявила:

– Лиза Штурм. Прошу любить и жаловать. Сама люблю и жалую тоже.

Кирилл не нашёлся, что ответить, лишь кивнул и пробормотал свое имя. А Вася хмыкнул:

– Чего штурм?

– Измаила, Плевны и Белого Дома, – заявила Лиза. – Поехали, Алексей Данилович?

– Ну, командуй, – кивнул я.

– Тут недалеко. Дорогу в Переделкино знаете? – спросила она Васю.

– А то…

И мы помчались в Переделкино. Было около часу ночи, снег валил всё гуще, заметая наши следы. Я подумал, что мы напоминаем банду из какого-то вестерна. В данном случае, конечно, остерна.

А Лиза между тем, достав из кармана кошелёк, извлекла оттуда две сим-карты и отдала мне. Это была одна из деталей моего плана. Об этом я попросил ее заранее. Таким образом мы с Кириллом обретали мобильные телефоны, зарегистрированные не на наши имена. Теперь обнаружить нас по каналам мобильной связи было затруднительно.

Я передал одну симку Кириллу.

– Себе я сменила тоже, – сообщила Лиза. – С вас причитается…

– Вы хотите сейчас? – Кирилл достал бумажник.

– Ну прям! Успеется… А вы Кирилл-один в Жэжэ? Кирилл Первый?.. Прям как царь! – хихикнула она.

Кирилл нервно дёрнулся. Он пока не мог найти нужного тона с этой бойкой девицей, которая совсем не походила на свой виртуальный образ.

– Я ваш френд, – сообщила она Кириллу. – Всего их у вас на сегодня семнадцать тысяч сто сорок шесть человек. Точнее, персонажей.

– И я френд, – вдруг сказал Вася.

Все молча воззрились на него. Это было неожиданно.

– В Живом Журнале? – уточнил я.

– В нём, – кивнул Вася. – Вы думаете, Васюта лыком шит? Мы тоже умеем.

– А чем вы шиты, Васюта? – поинтересовалась Лиза.

– Арматурой, – сказал он.

Вскоре мы въехали в ночной посёлок, тёмный и тихий. Лишь курились кое-где над трубами дымки, но окна все были уже погашены; писатели, актеры и художники, а точнее, их наследники, спали безмятежным сном.

Лишь в одном доме окна слабо светились.

– Там нас ждёт моя мама, – сказала Лиза.

Мы подъехали к деревянному дому с мансардой, заглушили мотор и прошли с вещами по тропке к крыльцу, оставляя следы на свежем снегу.

Было таинственно.

Нам открыла маленькая женщина, лица которой я вначале не разглядел из-за темноты. Вы вошли в сени, разделись, а затем прошли в комнату, посреди которой стояла печь, облицованная нежнозеленой кафельной плиткой. В пламени печки трещали дрова.

– Знакомьтесь, моя мама, – сказала Лиза.

Хрупкая женщина лет пятидесяти в длиной юбке и телогрейке на меху подала нам по очереди руку, называя себя каждому:

– Татьяна.

Мне показалось, что я её видел где-то, но она уже приглашала нас к столу, где всё было готово: расставлены тарелки и фужеры, блестели вилки и ножи на крахмальной скатерти, стояли закуски.

Посреди стола возвышалась одна-единственная бутылка вина.