Автобус вдруг резко затормозил. Михаил через лобовое стекло увидел, как их подрезала «девятка», перегородив собой дорогу.

– Все, приехали, – мрачно объявил водитель.

Через несколько секунд в салон автобуса ворвались трое человек в масках с прорезями для глаз.

– Всем сидеть тихо, кто дернется – пуля в лоб! Это ограбление! – крикнул широкоплечий мужчина с пистолетом. – Всю наличку сдать, не вздумайте прятать.

Воздух в салоне автобуса сразу стал наэлектризованным. Ойкнула молодая женщина впереди, где-то заплакал ребенок.

Грабители пошли по салону. Впереди – широкоплечий с пистолетом, за ним – коротышка с сумкой, замыкал бригаду высокий худой бандит с обрезом. В сумку посыпались дамские кошельки, мужские портмоне. Грабители не брезговали также серьгами и золотыми кольцами с женщин.

«Его» бандиты сидели в задней части салона. Михаил покосился на Доцента, затем ткнул в его сторону указательным пальцем и поднял его вверх, показал на себя и поднял вверх три пальца, что означало – ты бери первого грабителя, я – третьего.

Когда первый грабитель поравнялся с ним и направил на него пистолет, Михаил посмотрел ему прямо в глаза и в прорезях черной маски увидел только широко расширившиеся зрачки. Рука бандита так сильно сжимала рукоять пистолета, что костяшки пальцев побелели. О, мальчик, да ты здорово нервничаешь, усмехнулся про себя Михаил.

– Ну! – кивнул ему пистолетом бандит. Михаил спокойно достал из куртки свой бумажник и бросил его в сумку бандита, следующего за вожаком. «Инкассатор» не вытерпел и раскрыл толстый бумажник, где лежало тысяч сорок.

– Ого, богатенький, – удовлетворенно воскликнул он.

Придурок, мысленно пожалел его Михаил, ты даже не подозреваешь, что тебя сейчас ожидает. Третий грабитель был от него теперь в двух метрах. Михаил уронил второй бумажник на пол в проходе и испуганно посмотрел на него.

– Ну-ка, подними! – приказал тот, направляя обрез прямо ему в грудь.

Михаилу только этого и надо было. Он слез с сиденья, присел на корточки в проходе, взял бумажник, оперся двумя руками в подлокотники сидений, при этом жалобно взглянул на бандита. Тот свободной рукой поманил его к себе и сделал шаг вперед, сократив расстояние между собой и Михаилом.

Опершись на подлокотники сидений, Михаил вдруг пружинисто подпрыгнул и носком ноги выбил обрез из руки бандита. В потолок грянул выстрел. Шаг вперед, удар основанием ладони в подбородок, еще один шаг – и мощный удар локтем другой руки с разворота в голову бандита. Противник «сделан». Сзади в это же время Доцент и Весло скручивали двух первых бандитов.

…Доцент, Карим и Весло выволокли неудачливых татей из автобуса и под взглядами изумленных пассажиров начали избивать «коллег». Особенно усердствовал Карим. Он двумя руками держал «инкассатора» за кисть руки и ворот куртки, ударами колена разбивая ему лицо.

– Все, хватит! – властно крикнул Михаил. – Поехали.

Доцент и Весло с трудом оттащили разошедшегося Карима от жертвы.

В автобусе Михаил велел Веслу все деньги и ценности, отнятые у грабителей, вернуть обратно их владельцам. Попутчики смотрели на своих спасителей восхищенно. Им предлагали еду, вино, фрукты. Одна из пассажирок оказалась внештатным корреспондентом какой-то газеты и предложила Михаилу написать о них очерк. Такое внимание к их группе было совершенно излишним.

Михаил встал со своего места и громко на весь салон объявил:

– Граждане пассажиры, мы поступили так, как и положено поступать мужчинам. Поэтому не надо нигде о нас писать, не надо нас хвалить. Все нормально. Едем дальше, – приказал он водителю.

В Саратове Михаил велел своим оставить автобус.

– Ты чего, Вольф! – возмущался Весло. – Я только успел бабу закадрить, а ты мне всю малину испортил.

– Водитель наверняка сообщит в милицию, а нам светиться перед ментовкой сейчас ни к чему, – объяснил «соратникам» Михаил, – поедем теплоходом.

Билеты на пассажирский теплоход купили на речном вокзале. К себе в двухместную каюту Михаил взял Весло. Всем остальным «братанам» приказал по теплоходу не шляться и ложиться спать.

Разложив вещи в каюте, он послал Весло в ресторан за бутылкой водки, а сам проверил его сумку. Ничего примечательного: предметы гигиены, сменное нижнее белье, пара консервов… записная книжка. В ней лежали три фотографии: несколько загорелых молодых людей в спортивных костюмах на фоне реки, на другой – Весло стоит на пьедестале с кубком в руке, на третьей – молодая девушка лет семнадцати-восемнадцати. На обороте надпись: «Моему Андрею от любящей Веры». Вот это, пожалуй, сейчас пригодится, удовлетворенно подумал Михаил.

Весло вернулся в каюту с водкой и закусками минут через пятнадцать.

– Вольф, – возбужденно воскликнул он, – я в ресторане закадрил двух телок, барменша и одна официантка. Такие куколки! Они придут в двенадцать, сразу после работы. Давай так, первый выбираешь ты, а мне оставшаяся…

– А как же Вера, Андрей? Ты что, на ней уже крест поставил? – внимательно посмотрел на него Михаил.

– А ты откуда про нее знаешь? – глухо спросил Весло и осторожно опустился на край дивана.

– Знаю. Должность такая, все знать. Ну, наливай, что ли…

Весло молча плеснул водки в стаканы. Только что сиявшее лицо его было хмурым.

– Как сказал один умный человек, когда впереди ничего хорошего нет, то пьют за удачу, – произнес Михаил.

– Ну, давай за удачу, – тускло поддержал Весло, и они чокнулись стаканами.

– Ты так и не ответил, – заметил Михаил.

– А что отвечать, – отвел взгляд в сторону парень, – она в другой жизни, а я в этой…

– Сколько прошло времени, как вы расстались?

– Да уже год.

– А ты… действительно любишь ее?

– Люблю. – Лицо парня помрачнело еще более.

– Тогда надо бороться за нее.

– Да нет, Вольф, поздно. Это – отрезанный ломоть. Я ведь преступник, а теперь еще и террорист.

– Давным-давно, когда я был молодым, вот так же рассуждал, – задумчиво посмотрел на свой пустой стакан Михаил, – и сделал непоправимую глупость, испортив себе всю жизнь. У меня ведь осталась где-то семья и двое детей…

– Да?! – удивленно посмотрел на него Весло. – А я думал, что ты, как эти…

– Да нет, я ведь тоже служил, ну… неважно где, и был одним из лучших. А потом… Ладно, давай выпьем, и я тебе кое-что скажу.

Выпив и закусив, Михаил приступил к вербовке.

– Слушай, Андрей, у тебя есть еще возможность все исправить. Но учти, это единственный шанс. Если ты им сейчас не воспользуешься, то навсегда останешься с этими… уродами. Вот тогда действительно будет поздно.

Весло молчал, угрюмо смотрел в лицо главаря.