Дабы облегчить себе бремя централизованного правления, Витторио разделил Святую Европу на несколько епархий, приблизительно по границам некогда входящих в Европейское Сообщество стран. Посадив в столицу каждой из них по персонально отобранному архиепископу, Пророк доверил тем назначить по их усмотрению епископов в города поменьше, бывшие уже столицами входящих в епархию округов. Епископы же, в свою очередь, определили представителей власти в общинах и в деревнях – пасторов. И всем этим великим и малым ставленникам Гласа Божия придавался в услужение огромный штат помощников, советников и секретарей, именуемых по-простому дьяконами, а также приведенные к присяге группы местных жителей – так называемые Добровольцы Креста. Они олицетворяли собой охрану, силовую поддержку и при необходимости судебных приставов при правящем и вершившем гражданский и уголовный суды субъекте.

А уже непосредственная обязанность блюсти Закон легла на плечи разросшегося до умопомрачительных размеров Братства Маркуса Крюгера – Защитников Веры. В их подчинение входило все: функции жандармерии, функции госбезопасности (шпионаж и контршпионаж) и как основное – функции регулярных войсковых подразделений. Отныне бывший разоритель городов держал в своем кулаке не отдельную мелкую область, а целую, раскинувшуюся от Атлантики до Российских Княжеств и от Средиземного моря до Балтийского, страну. Небось раньше такое не снилось Маркусу и в самом фантастическом сне.

Спорно утверждение летописцев о том, что ему же принадлежит и проект тотального контроля над огнестрельным оружием. Да, он являлся непосредственным исполнителем сей инициативы, но шла она скорее всего от самого Пророка, ибо, как показывает анализ деятельности правителей той поры, подавляющее большинство перспективно-грамотных указов сошло с пера именно Гласа Божия. Тем не менее указ этот помог предотвратить достаточно крупные и мелкие кровопролития, а следовательно, сберечь государству множество необходимых ему жизней потенциальных налогоплательщиков.

В кратчайшие сроки со дня опубликования данного указа все огнестрельное оружие было изъято у нижних и средних классов нашего общества, кроме Добровольцев Креста. Банды, отказывающиеся следовать примеру покаявшегося Крюгера, уничтожались тем с хладнокровной безжалостностью. Правда, совсем уж впадать в крайность Маркус не стал и на холодное оружие, к безумной радости народных кустарей-оружейников, мораторий введен не был. Самым востребованным изделием, выпускаемым этой категорией лиц, являлись арбалеты из стальных рессор автомобилей Древних, – гниющих остовов машин было навалом во всех концах Святой Европы. Арбалеты отличались друг от друга по мощности, дальнобойности и размеру и, представляя собой довольно недорогой вид самозащиты, имелись почти в каждой семье ремесленника, крестьянина либо искателя.

И страна зашагала вперед, топча свою персональную тропинку на густо заросшем травой общей неопределенности поле Новой Истории.

Великий Пророк Витторио умер тихо и без страданий через двадцать с небольшим лет после образования своего любимого детища. Само собой, он был вознесен на небо, где и занял одно из почетных мест одесную Создателя. Процедура передачи власти тоже прошла без каких-либо эксцессов. Во время закрытого молебна Апостолам, по их утверждениям, вновь было явлено Великое Знамение и Господь указал следующего Пророка из их числа. Не забыл он напомнить и о том, кто займет освободившуюся в рядах Святой Дюжины вакансию. Счастливчиком оказался наиболее лояльный во всех отношениях архиепископ, который незамедлительно был представлен пред ликом Господа и вскоре появился на людях, сверкая еще не зарубцевавшимся крестообразным ожогом посреди лба. Система управления государством со столь нетипичной для мировой истории властью функционировала как надо...

Святая Европа просуществовала до массового отступничества около ста двадцати лет. Наверное, эти годы следует считать самыми счастливыми за всю ее пост-Дождливую историю. Несмотря на тотальное религиозно-идеологическое давление верхами низов, было открыто множество Академий, где наиболее образованные представители правящих кругов пытались воссоздать при помощи дьяконов-инженеров некоторые технологии старого мира. Перетрясались тонны извлеченных из-под развалин чертежей; разбирались и изучались тысячи механизмов, которые так или иначе могли пролить свет на тайны ХХ–ХХI веков. Курировались Академии Апостолом Науки, ежегодно докладывавшим об успехах головастых дьяконов Пророку. А успехи действительно были.

Благодаря активной научно-исследовательской деятельности в нижних слоях общества родился абсолютно новый класс – искатели. Эти люди зарабатывали на жизнь раскопками старинных заводов, лабораторий, средств транспорта и других интересных с точки зрения науки объектов. Епископаты скупали у них по дешевке более или менее ценные экземпляры, тем самым не давая умереть с голоду искательским семьям. Сами же епископы перепродавали находки Академиям в три-четыре раза дороже. Молчаливое попустительство этому безобразию Пророка, а следовательно и Всевышнего, только поощряло епископов на сем поприще.

Одним из наиболее востребованных объектов поиска оставалась и остается пластмасса. Ее, практически не подверженную разложению, верхние слои почвы хранят в таком количестве, что проще считается переплавлять найденное, чем пытаться получить свежее сырье.

Величайшее богатство нашей эпохи – электричество. Приравнять его производство к объемам Древних пока не удалось. Сложнейшие, требующие огромного количества дорогостоящих деталей технологии до сих пор нам не по зубам. Большие города продолжают питаться от архаичных водяных электростанций; периферия пользуется топливными генераторами для зданий власть имущих и аккумуляторами для всех остальных. Стоят аккумуляторные батареи баснословно дорого, дорога и их перезарядка – епископаты дерут за эту услугу семь шкур. Поэтому большинство крестьянских лачуг и в наши дни излучают тусклое мерцание свечей и жировых светильников.

С топливом дела обстоят ничуть не лучше. Оно объявлено Пророком стратегическим сырьем, а значит, все немногочисленные нефтедобывающие скважины и перегонные предприятия принадлежат Ватикану. Апостол Топлива чутко следит за функционированием данной индустрии. В принципе и бензин, и керосин, и солярку можно приобрести свободно, но литр этих продуктов равен по цене ста литрам молока, а потому, несмотря на наличие у многих фермеров исправной сельхозтехники, поля Святой Европы обрабатываются преимущественно гужевым способом. Тем же способом осуществляются и товароперевозки мелких торговцев.

В Век Подъема (не помню, кто из историков первым применил это название для данного отрезка времени) появились первые автомобили, собранные в ремесленных цехах Транспортной Академии. Выходили оттуда поначалу лишь внедорожники да грузовики для нужд управляющих структур и Защитников Веры. Вся сборка и доводка техники до ума осуществлялись в отличие от полностью механизированных предприятий Древних исключительно вручную. На первых порах автомобили кроили из всего, что только ни попадалось под руку искателям-транспортникам, но потом, выработав с годами некую концепцию производства, дьяконы Транспортной Академии научились создавать похожие друг на друга формой и содержанием модели. В их арсенале имелись как универсальные разновидности («сант-ровер» – стандартный внедорожник для неограниченного применения), так и специализированные образцы («самсон» – сконструированный специально для установки в кузове крупного стрелкового вооружения полуджип-полугрузовик, а попросту – монстромобиль).