Что правда, то правда, подумал я и немного успокоился. Не хотелось бы во время охоты отвлекаться на спасение Данила.

— И все-таки я не совсем понимаю, для чего брать их с собой, — проворчал я себе под нос, но отец, конечно, расслышал.

— По данным Глеба, стая состоит не менее чем из десяти особей. При этом половина из них создана недавно. Так что нам не помешает любая помощь.

Я удивленно вскинул голову и посмотрел на отца, но он был занят приготовлением зажигательной смеси и не заметил моей растерянности. Создать стаю из десяти голов! Да уж, этот черный маг времени даром не терял. К тому же только что обращенные оборотни — это что-то. Они гораздо сильнее, чем более взрослые особи, но при этом их сложнее контролировать. Впрочем, того, кто владеет магией, это не должно сильно волновать.

Дальше мы в молчании занимались каждый своим делом. Отцу было необходимо сосредоточиться на изготовлении зажигательной смеси, а я погрузился в свои мысли. Для того чтобы чистить оружие, мне не было нужды задействовать мозг, руки сами автоматически выполняли все действия. Передо мной лежали пять винтовок: Глеб, отец, Дима, Денис и я сам предпочитали именно их. Еще здесь были два «смит-энд-вессона», собственность Оксаны. Один из них в свое время подстрелил Амаранту, вспомнил я не к месту. Мы не брали ручного оружия для Данила и Ксюши, но в этом и не было необходимости, ведь в их распоряжении будет пулемет.

Я методично выполнял свою работу, а мои мысли тем временем витали далеко отсюда. Я заметил, что кровь в моих жилах начала течь быстрее. Азарт и возбуждение от предстоящей охоты подстегивали мой организм. Наверное, поэтому, несмотря на бессонные ночи, я не чувствовал усталости. К тому же в этот раз все было немного по-другому, чем в прошлый. Я не испытывал страха, скорее даже наоборот. Я с нетерпением предвкушал наше ночное развлечение. И даже перспектива столкнуться с сильным черным магом больше не пугала меня.

Не знаю, было ли это безрассудство; обычно мне не свойственна импульсивность, но сейчас я не мог дождаться предстоящей схватки. Я, заглянув в себя, проанализировал свои мысли и чувства, и результат этого анализа немного меня успокоил: я определенно не мечтал умереть сегодня ночью. Это обнадеживало. Конечно, я не мог не думать об Амаранте, с некоторых пор мысли о ней были со мной всегда, даже если я сам старался этого не замечать. Мне безумно хотелось увидеть ее вновь. Впрочем, подобное желание уже стало частью меня самого, и я начал к нему привыкать, где она сейчас? Все ли с ней в порядке? Вот что волновало меня в первую очередь. Ответов не было и неизвестность сводила меня с ума. Я знал, что Глеб не мог причинить ей вреда, но ведь на свете еще были другие охотники, которые могли к ней подобраться. А она была такой беззащитной!

Я усмехнулся. Похоже, я и в самом деле тронулся. Я на полном серьезе говорю о том, что вампир может быть слабым и нуждаться в защите. Это ли не бред? Но не мог заставить себя думать о ней как о бессмертном и сильном существе. Каждый раз перед моим мысленным взором вставала маленькая девочка с испуганными глазами, самыми прекрасными на свете глазами, должен я вам сказать. Неужели кто-то сможет поднять руку на такое хрупкое совершенство Ответа у меня не было, поэтому стоило перестать терзать себя понапрасну.

Неожиданно я вспомнил чувство, которое охватило меня на озере, когда я подумал о возможной близости Эмми. Оно было внове для меня. То есть я, безусловно, испытывал до этого влечение к женщине, но такие сильные эмоции накрыли меня впервые. Должно быть, дело было в том, что раньше я никого не любил. С этими чувствами надо было как-то бороться, потому что все равно ничего хорошего из этой моей любви не получится. Хотя о чем это я? Из этой любви вообще ничего не получится, ведь я больше никогда ее не увижу.

Эти мысли расстроили меня сильнее, чем я ожидал. Я чуть не бросил винтовку в стену от досады на самого себя. Видимо, отец заметил мое состояние, потому что вопросительно посмотрел в мою сторону. Я лишь махнул рукой в ответ, показывая, что все в порядке.

Где-то через полтора часа я, наконец, закончил чистку оружия. Папа тоже доделал свою работу и мы погрузили весь наш арсенал в багажник джипа. Подошли Дима с Денисом, к этому времени они успели отлить необходимое количество пуль, и мы вместе зарядили винтовки. Покончив с этим, мы направились в дом. Как раз подошло время общего сбора; отец, как всегда, все правильно рассчитал.

В доме стоял потрясающий запах жаркого. Оксана в этот раз, похоже, превзошла саму себя. Остальные уже были на кухне, мы сели есть и покончили с ужином часов в восемь. Настало время последних инструкций. Слово взял Глеб:

— Данил, у тебя есть что-нибудь интересное, — спросил он.

— Ничего определенного, — Данил выглядел понуро. — Правда, мне удалось найти подтверждение тому, что иногда черные маги могут брать власть над стаями оборотней. Еще во время войны темных и светлых они использовали стаи как боевую силу. Думаю, маг подчинил оборотней своей воле. Если его убить, то оборотни перестанут представлять собой серьезную опасность, и их будет легче уничтожить. Их сила в маге.

— Почему ты раньше не сказал нам об этом? — решила уточнить Оксана.

— Простите. Тогда я этого не знал. Все эти события происходили так давно, что памяти о них почти не осталось. Но теперь, когда у меня, наконец, больше информации, я смог правильно сформулировать запрос.

— Что это нам дает? — заинтересованно спросил отец.

— В сущности, ничего особенного. Правда, теперь мы знаем, что стая будет исполнять приказ мага и защищать его, и, значит, добраться до него еще сложнее, чем мы думали, — закончил Данил.

Некоторое время мы молча осмысливали эту новость, а потом Глеб продолжил инструктаж:

— Мы поедем на двух машинах. Джип поведу я. Со мной сядут Данил, Оксана и Ксюша. Вы с Данилом, обратился он к Ксении, — останетесь в машине. Там самое безопасное место. Вы сможете помочь нам огнем, а в случае необходимости быстро покинете место заварушки. Понятно?

Ксюша выглядела недовольной и, кажется, даже хотела что-то возразить, но Оксана остановила ее взглядом. Что касается Данила, то он был вполне удовлетворен подобным раскладом и лишь кивнул. Как я уже говорил, он не был бойцом. У каждого из нас свои задачи. Не стоило взваливать на плечи других то, что они не в состоянии вынести.

— Виктор, ты возьмешь остальных, — обратился Глеб к отцу. — Вам следует выехать пораньше, чтобы Дима успел выйти на свою позицию. — Он посмотрел на брата, проверяя, все ли тот помнит. Дима показал ему кулак с поднятым вверх большим пальцем. — Остальные постараются занять выгодные позиции перед входом в шахту. И, — он на секунду замялся, — берегите себя.

После этих слов Глеб резко поднялся и посмотрел на часы.

— Думаю, пора. Путь неблизкий.

Мы одновременно поднялись и направились во двор, где нас уже ждали машины. Все молчали, погруженные в свои мысли. Но, в общем, атмосфера была боевая, и паники среди наших рядов не наблюдалось. Даже Данил был по-деловому собран и подтянут.