Как кастрюля, так и салат должны находиться на столе, когда все садятся за стол. Десерт тоже должен быть готов и находиться на тележке для чая. Между двумя блюдами гости должны передавать вам использованные тарелки. Ставьте их на нижнюю полку. Вы можете подать десерт прямо с верхней полки тележки и поставить поднос с кофе на стол перед собой, если не должны позднее перенести его в гостиную. Приведенное меню может использоваться в качестве базового для простого, но достаточно вкусного обеда. Добавьте к нему охлажденное легкое вино, и вы получите меню почти для любого события. Это меню – лучшее, которое я знаю для хозяйки, принимающей гостей без горничной. Меняйте по своему вкусу запеканки и салаты, и вы можете пользоваться этим типом меню снова и снова.

Нежданный гость

Сравнительно просто приготовиться к званому обеду, когда вы имеете один-два дня для подготовки. Однако рано или поздно любая хозяйка встречается с ситуацией, когда ей звонит муж, сообщая, что он пригласил на обед еще одного гостя. Вы должны встретить любую подобную ситуацию, сохраняя спокойствие и самообладание.

Без сомнения, неожиданный гость вынуждает вас обратиться к полке с запасами. Придется достать и бутылку вина. Если у вас есть хороший запас, волноваться не о чем. Можно воспользоваться морозилкой, поставив в нее дополнительное количество угощений – от супа до десерта – в уже готовом для употребления виде.

Таким образом, вам нет нужды затевать готовку непосредственно перед званым обедом. Вы можете целиком посвятить себя сервировке. Недостаточно лишь положить для гостя чистые «подставки места» и салфетку, потребуется время, чтобы сделать стол привлекательным. Заметим, что для этой цели подойдут свежие цветы. Но допустим, их у вас нет. Сады не цветут на каждом углу. Тогда поищите украшение в вашем ящике для овощей. Поверьте, две-три картофелины, пучок только что очищенных морковок, положенные на плоское блюдо с несколькими листьями салата и петрушкой – если она у вас имеется, – могут стать достаточно живописным натюрмортом. Добавьте любые другие овощи или зелень, что имеются у вас под рукой, или же просто используйте кучку лимонов. Или же используйте яблоки, натерев их до блеска – немного воска на скатерти ущерба не принесет. Любое подобное украшение придает сервировке стола что-то от искусства.

Новое в закусках!

Поменяйте что-нибудь в рассаживании. Когда дело касается подачи блюд, хозяйки обычно следуют традициям. Неделя за неделей мы используем те же блюда с той же пищей. Мы сидим за столом все время на одних и тех же местах. Однако попробуйте сделать что-то иное. Если ваш муж пригласил нечетное число гостей, например пять, поменяйте свое место, перейдя с конца стола на первое место справа. Благодаря этому на противоположных сторонах будет сидеть по три человека, а на одном конце по-прежнему будет располагаться хозяин дома. Зато вы получите возможность необычно украсить стол, разместив ваши свечи на другом конце. Справа от вас останется место для блюда с салатом или подноса для кофе – или и для того, и для другого. Это очень интересная сервировка, которая позволяет необычно украсить стол и использовать его пространство более практично, поскольку теперь вам нет нужды в тележке для чая или кофейном столике. Перемена места, подобная описанной выше, внесет оживление в такой импровизированный стол.

Суммируя все вышесказанное, мы можем указать на несколько моментов, которые могут сделать обед более гладким и придать ему законченный вид.

Постарайтесь сделать стол красивым. Используйте яркие, вносящие оживление предметы. Это играет роль и для вашей семьи, но еще важнее при приеме гостей.

Используйте тележку для чая. Если у вас нет тележки для чая, поставьте за собой небольшой столик.

Максимально используйте свои электрические приборы, которые позволят вам подавать пищу подогретой и сделают обслуживание легче.

Позвольте детям помогать вам. Они будут этим гордиться.

Обдумайте свое меню на предмет экономии времени. Это необходимо не только для званых ужинов, но и для каждодневных приемов пищи.

Поменьше думайте о том, что «правильно», а что – «неправильно». От образцов сервировки возьмите только то, что вы можете использовать. Если это необходимо, видоизмените сервировку в соответствии со своими возможностями. Если вам не подходит ничего, придумайте сами, что вам подойдет. Традиционные нормы обслуживания в культуре еды сегодняшнего дня играют очень небольшую роль.

Куда важнее всегда помнить, что совершенным обед делают три вещи:

• привлекательный стол;

• простая, но вкусно приготовленная пища;

• спокойная и грациозная хозяйка.

И утром, и днем, и вечером мы пьем кофе – горячий, ароматный, неразбавленный или со сливками (молоком). Кофе – универсальная панацея против многого, что делает нас больными. Кофе – вливающая в нас жизненные силы жидкость, которая позволяет поспеть за нашей стремительной и напряженной жизнью. Используя кофе в таком качестве, мы иногда забываем, что кофе может помочь развлечь гостей и играет – порой в полном одиночестве – важную роль в украшении стола и в придании ему интимности.

Ничто не способно столь же эффектно завершить званый ужин, как подача кофе в гостиную. Вне зависимости от того, полон ли у вас дом гостей или вы сидите лишь вдвоем перед камином, есть у вас прислуга или нет, непринужденно поданный в послеобеденное время кофе является одним из самых долгожданных событий дня. Кофе является прелюдией к приятному вечеру и весьма способствует хорошей беседе.

Однако возможно, что мне поначалу следует рассказать о том, как подается кофе. Бывают случаи, когда подать кофе к обеденному столу разумнее всего; некоторые хозяйки предпочитают именно этот способ. Если вы угощаете гостей обедом в качестве прелюдии к поездке в театр или на концерт, следует учитывать фактор времени. Кофе, поданный непосредственно за столом, позволяет гостям сразу после обеда взяться за свою одежду и добраться до театра еще до того момента, как занавес поднимется.

Подача кофе на стол очень проста. В конце десерта горничная убирает стоящие перед гостями использованные тарелки, затем, подходя с правой стороны, ставит небольшие чашечки для кофе, наполненные на три четверти. Ложечка для послеобеденного кофе должна лежать на блюдечке. Существует и другой способ, более соответствующий традиционной форме. Сначала приносится блюдо для мытья рук, стоящее на тарелке. Оно ставится на замену использованной десертной тарелки. Затем вносится кофе и ставится с правой стороны от гостя. Сливки и сахар кладутся на небольшом подносе слева от каждого сидящего за столом, который сам себе накладывает небольшое количество. Строго говоря, после богатого и обильного обеда следует подавать только черный кофе, однако некоторые предпочитают исходить в этом вопросе из своих собственных вкусов. В наши дни стало уже обычным, когда с кофе предлагаются сливки.