– Очень интересно! – обрадовались супруги Адам. – К вам на дачу, смотреть древний обряд! А что там будет?

– Сначала посредник, вернее, посредница, представит нам кандидата в женихи. Я буду потенциальной невестой.

– Как замечательно! – воскликнула госпожа Адам.

– Потом мы будем обедать, а посредница будет нам расхваливать кандидата.

– А дальше?

– Дальше – сюрприз, – ответила я, потому что сама не имела представления, чем окончится мой экспромт.

– Мы согласны! Мы приедем! – загалдели супруги, а я взяла мобильник и стала набирать номер телефона Таисии.

…Солнечный луч проник сквозь щель в ставнях, защекотал мои веки, и тогда я окончательно проснулась.

«Как хорошо!» – Я потянулась и погладила шершавую поверхность стен. Любимая дача! Суббота! Выходные! Можно пойти погулять в лес, можно покататься на лодке… Стоп! Сегодня приедет бесцеремонная Олюшка со своим протеже! А я еще позвала Адамов! И что из всего этого получится? Настроение стало резко падать, и за завтраком я не радовала родителей безмятежностью.

Мама деликатно кашлянула:

– Ты в курсе, что у тебя сегодня гости?

– Угу, – мрачно подтвердила я.

– Оля приедет с каким-то интересным молодым человеком. Она была здесь вчера утром, привезла водки, шампанского, икры и попросила запечь бараний бок.

– Ого! У молодого человека неплохой аппетит! – Я потянулась за печеньем.

– И на здоровье! – Папа оторвался от баночки йогурта. – Катя, согласись: тебе пора познакомиться с приличным молодым человеком!

– Зачем?

– Хотя бы чтобы можно было куда-нибудь вместе пойти…

– Молодые люди напрокат у меня имеются! – Разговор уже начинал меня злить. – Не затевайте, пожалуйста, историю со сватовством опять! Вспомните тех троих красавцев, которых вы пытались мне подсунуть!

– Как ты можешь такое говорить? – ужаснулась мама.

– Я забыла предупредить, что у нас будут еще гости, – продолжала я. – Немецкая пара, которую я сопровождала, и моя Таисия.

– Зачем? – Папа беспомощно посмотрел на маму.

– Иностранцев в дом, когда у нас такой беспорядок! – Она с отчаянием посмотрела на папу.

– Приглашение отменить нельзя, так что стол накрываем на… – я произвела в уме подсчет: – … восемь персон. Господин и госпожа Адам прибудут к двенадцати.

– У тебя всегда все как у ненормальных людей, – вздохнула мама. – И что из тебя получится?

Подготовка праздничного стола, судорожные попытки улучшить наш милый дачный интерьер, возня с бараньим боком пролетели так быстро, что я едва успела принять душ и облачиться в скромное платье, как положено потенциальной невесте на смотринах. За воротами визгливо просигналила «Ауди» Олюшки, а через пару минут во дворе появилась она и главный герой дня – Валера. Он спокойно, без нервозности и стеснения поздоровался со мной, преподнес букет мясистых черно-бордовых георгинов маме и бутылку армянского коньяка – папе.

– У вас здесь очень красиво, – он обвел глазами дом, лужайку, сад, беседку в саду, пруд и даже опушку леса. Места грибные? – это он обратился к папе. – А воду на колонке берете или свой водопровод есть? – вопрос к маме.

Олюшка стояла рядом с ним и чувствовала себя автором шедевра, выставленного на всеобщее обозрение.

– Катя, сколько бензина пожирает ваш «железный конь», чтобы добраться сюда, прямо от двери до двери? – Валера впервые обратился ко мне.

Я внимательно посмотрела на него – простое широкоскулое лицо, карие глаза, светлые волосы и абсолютно лишенные всякой благородной линии губы.

– Как придется, – отрезала я и пошла в дом.

В начале первого у наших ворот посигналил зеленый «Мерседес». Старый добрый знакомый! У меня потеплело на душе. С раскинутыми для объятий руками ко мне приближалась госпожа Адам, а за ней с приятными улыбками на лицах следовали господин Адам и Таисия – живая, здоровая и даже цветущая.

Церемония знакомства с родителями, представления главных действующих лиц – Олюшки и Валеры, сложные переговоры с водителем Витей, чтобы он остался, – всё позади. И вот мы уже сидим за столом, накрытым торжественно и по всем правилам этикета.

Первой поднялась Олюшка. С бокалом шампанского в руке она предложила простой тост «За мир в этом доме», который все безоговорочно поддержали. Но это была только прелюдия. Следовавшие за этим тосты неминуемо приближали нас к теме родового гнезда, семейных традиций и прочей подобной ерунды. Сам объект нашего пристального внимания с удовольствием поддерживал каждый тост, наполнял свою тарелку деликатесами и активно двигал челюстями. Настал кульминационный момент – после тоста мамы о друзьях и нерушимости дружеских уз из-за стола поднялись вместе Олюшка и Валера.

– Я хочу всем представить нашу надежду, моего юного друга, прекрасного человека с доброй душой и чистым сердцем. Он родился в провинциальном городке, а как известно, провинция всегда давала миру великих людей. Валера скромен, поэтому он не может говорить о себе. После окончания школы Валера поступил в университет… – Олюшка говорила вдохновенно и ни разу не сбилась в хронологии.

Кажется, у всех возникло ощущение, что мы присутствуем на предвыборной презентации очередного кандидата в депутаты. Таисия тем временем тихо шелестела что-то свое «моим» немецким старичкам, а они кивали и время от времени шепотом переспрашивали. Видимо, первая часть представления не вызывала у них протеста или недоумения.

В это время в сенях что-то загремело, мама вскочила и тотчас же опустилась на стул. В комнату с блюдом, накрытым белым полотенцем, вошла баба Нюра.

– Я слышу, у вас люди, – объяснила она свое появление, – вот и решила принести к столу свеженьких. – Жестом фокусника она взмахнула полотенцем, и все ахнули: ровные, румяные, ароматные пирожки так и просились в рот. – А чего это вы там железку на дороге поставили, а? – продолжила свой монолог баба Нюра. – Я чуть с блюдой не приложилась. Ну ладно, кушайте на здоровье, я пошла.

– Куда же ты, баба Нюра, – засуетилась мама, – садись с нами – вот сидят немецкие гости, познакомься.

Баба Нюра неловко пожала руку чете Адам и села на спешно подставленную к столу табуретку прямо напротив них.

– Из самой Германии? – громко спросила она, словно повышенный тон мог помочь немцам догадаться о смысле вопроса.

Супруги Адам с охотой удовлетворили любопытство бабы Нюры, описывая красоты русских городов, попутно делая искренние комплименты соседкиной стряпне.

– Ну что же, – баба Нюра подняла рюмку, – надо бы выпить за встречу, за дружбу народов, так?

Никто не возражал, тем более что пирожки оказались чудесными. Разговор за столом разделился: с одного конца Олюшка призывала меня и маму вглядеться получше в потенциального члена семьи; с другого конца отец и шофер Витя вели неспешный разговор о рыбалке, а в середине баба Нюра громогласно освещала историю «Копейкиной дачи». А так как три положенные рюмочки были пропущены, баба Нюра, остановившись на полуслове, вдруг затянула: «Когда б имел златые горы и реки, полные вина…»