И трижды прокляты те, кто всё это придумали.

* * *

До дома, примеченного на склоне, добрался за полтора часа, хотя изначально не сомневался, что управится в два раза быстрее. Увы, холмы и тропики во второй половине дня – скверное сочетание для пешего путешественника.

Это оказалось подобие заправочной станции на азиатский манер. На грунтовой площадке, примыкавшей к дороге, стоял навес прикрывающий стеллажи заставленные бутылками с бензином, на которых маркером написаны цены. Чуть дальше возвышалось немаленькое, но при этом невзрачное строение. Стены его собирали из всего подряд. Тут и древние кирпичи, вытащенные из какого-то старого строения, и небрежно обтёсанные куски местного песчаника, и разнокалиберные бетонные блоки. Крыша выглядела покруче, именно из-за неё Грешник поначалу и принял это убожество за особняк. Большая часть накрыта яркой черепицей, издали смотрится солидно. Но на всю площадь её не хватило, остальное оббито кусками ржавой жести. Окна редкие, разного размера и почти все небольшие. Ещё немного их сузить, и бойницы получатся.

На жилой дом непохоже. Одна широченная дверь чего стоит. Да и не дверь это, а полноценные ворота. Металлические, тяжёлые, такими впору гараж закрывать.

Грешник ожидал, что внутри обнаружится машина, но немного ошибся. Это оказалась мастерская. Длинная смотровая яма по центру, стеллажи с инструментами, запчастями и разным хламом по периметру. Верстаки, простейшие станки, пластиковый стол с грязной клеёнкой, пара колченогих стульев и распахнутый люк чердака, под которым вздымается стремянка.

Смердело в помещении так, будто где-то в углу слон разлагается, но это не помешало Грешнику захотеть забраться наверх. Очень уж приглашающе смотрелся тёмный квадрат люка.

Положив назад на стеллаж присмотренную здесь бейсбольную биту, вздохнул. Как и всё прочее, ему она не поможет, навыка нет. Пробежался взглядом по прочему барахлу и направился к стремянке.

Наверху воняло ещё сильнее, потому что именно здесь располагался источник тошнотворных миазмов. Какой-то самоубийца повесился на переброшенном через стропило стальном тросе. Металлическая крыша раскалилась на солнце до такой степени, что под ней впору баню устраивать. Труп в такой атмосфере разлагался бодро и благоухал соответственно.

Грешник слетел вниз, едва ноги не переломав, последними словами проклиная своё неуёмное любопытство. Зажимая нос, прихватил мотоциклетный шлем, примеченный на столе у ворот, после чего выскочил, наконец, на свежий воздух.

Отдышавшись, примерил трофей и обновкой остался доволен. Не зря терпел трупную вонь. Конечно, защита несерьёзная, но это уже гораздо лучше, чем принимать удары и пули макушкой, прикрытой лишь банданой.

Теперь можно продвигаться дальше.

* * *

Обезьяна стояла посреди дороги и неотрывно таращилась на приближающегося человека. Грешник не считал себя великим знатоком зоологии, но не мог не отметить, что животное смотрится странно. Очень похоже на макаку, но разве бывают макаки такого размера? Скорее крупный павиан. Однако нет, с ними сходство только в размерах, а не во внешности.

Впрочем, придираться к наружности живых существ в месте, где прекрасно себя чувствуют вечно голодные персонажи восточной мифологии — это как-то неправильно.

Хорошо, пусть будет макака-мутант. Или макака-атлет, весьма переборщившая со стероидами.

Да кто угодно, лишь бы вела себя миролюбиво. Устраивать драку с приматом размером со среднюю собаку — это не в интересах Грешника.

А если вспомнить, что макаки – стайные создания, тем более связываться не стоит.

Вот ведь невезение, только подумал, и на тебе...

Накаркал. Из зарослей выбралась ещё одна, а за ней сразу две. Перегородили дорогу, смотрят нехорошо.

Мачо про обезьян в лесу упоминал. И говорил, что они трусоватые, людей не подпускают. Но вот по этим такое не скажешь: преградили путь, отступать не собираются и взгляды недобрые.

Это как понимать? Мачо соврал?

Может и так, уже не проверишь. Но есть и другой вариант. Кастовые участники приходили в холмы не поодиночке, плюс уровни у них изначально не нулевые, и параметры тоже повыше, чем у мяса. Кто знает, может обезьяны такое как-то чуют.

А уж одиночку от группы они точно отличают.

Пожалуй, надо разворачиваться. Придётся поискать обход, рискуя нарваться на змею, или вообще отказаться от идеи добраться до примеченного с холма рудника.

Грешник начал пятиться. При этом его будто что-то толкнуло, заставляя обернуться. Так и есть, за спиной шеренгой расположились ещё три обезьяны.

Обложили с двух сторон. Взгляды очень недобрые. Эти создания, даже будучи мелкими, способны покусать так, что в больницу придётся сдаваться сначала хирургам, а потом отправляться на прививки от всевозможных болезней, которые они переносят. Ну а такие раскормленные макаки и убить способны, если не дать им серьёзный отпор.

Что с пустыми руками проблематично.

Стараясь не делать резких движений, Грешник начал стаскивать рюкзак. Есть шанс, что получится отвлечь животных, разбрасывая еду. Макаки — известные попрошайки, они обязаны на такое купиться.

Ну а если нет, без груза на спине легче отбиваться.

Только-только положил рюкзак на землю и начал перед ним приседать, как стая пришла в движение. Все обезьяны сорвались с места одновременно, с противными криками помчавшись на Грешника.

А тот, понимая, что против семи одновременно ему ничего не светит, оставил рюкзак в покое и побежал назад. С этого направления макак только трое, пока остальные доберутся, можно успеть потрепать одну, а то и парочку.

Обезьяны грамотно рассыпались в стороны, пропуская человека, чтобы обрушиться на него с разных сторон. Но их намерения слишком очевидны, и потому Грешник успел обернуться, перехватив ту, которая прыгнула сзади, собираясь вцепиться в спину. Удачно подставил ей под зубы защищённое предплечье, второй рукой сжал лапу, крутанулся, замахиваясь. Чуть не заорал от боли, когда две оставшиеся твари вцепились в ноги.

Вроде не такие уж крупные обезьяны, но грызут, как бульдоги.

Со всей дури врезав схваченной противницей об землю, одновременно припал на колено, придавив к дороге вторую. Да так удачно, что осталось только руки протянуть и свернуть шею резким расчётливым рывком. Ушибленная валялась оглушённая, именно её Грешник подтянул к себе и поступил аналогично-жестоко, полностью игнорируя оставшуюся. Та совершила ошибку, добравшись таки до спины, но не смогла справиться с бронежилетом, так и терзала его злобно и без пользы для дела.

Грешник попытался было перехватить тварь за лапу, но ловкая бестия ускользнула и отбежала к обочине, не принимая бой один на один.

Глядя, как близко подобралась четвёрка, не принимавшая участие в схватке, Грешник демонстративно наступил на голову их агонизирующей товарки, надавил всем весом, заставляя с хрустом деформироваться прижатую к асфальту морду. И ослабился при этом с предельной злобностью.