и принимать свое поражение в исследовании их работы тоже весьма похвальное умение, особенно в условиях ограниченности ваших ресурсов и знаний. Что ж, все сегодня заслужили хороший отдых и отличные оценки. Группа де Стена — останьтесь, остальные — свободны. Через полчаса начинаем готовить ужин.

Когда все разошлись, Теор поманил четверку ближе к огню. К ним подсела не только декан, но и Моро. Все обученные маги выглядели донельзя собранными.

— Сидите пока тихо, — коротко бросил менталист, сотворив знакомые Альбе чары против подслушивания.

А потом и он, и декан, и даже Моро по очереди бросили в каждого из них, кажется, десятка по три разноцветных плетений. У Альбы даже перед глазами от цветастости нитей зарябило, а сидевшей около костра Хамл грустно мявкнул и пошел тереться о ее ногу.

Только после завершения «проверки» магистры явно расслабились.

Декан скрестила руки на груди.

— Рассказывайте — как вы ухитрились прослушать мою четкую инструкцию, в которой говорилось, что аномалию вы заметите издалека?

— И почему вы решили, что кто-то будет намеренно прятать под толщей земли ваше практическое задание так хорошо, что к нему еще и с риском для жизни проход искать надо будет, — поддержал магистра Айвор менталист.

Альба сглотнула. Переглянулась со Свеном. С Жаном. С Амири.

— То что мы нашли… это не наше задание? — осторожна спросила Пришедшая.

— Нет, — лаконично отозвался Теор.

— А что тогда?

— А вот на этот вопрос мы и хотим вместе с вами отыскать ответ.

Альба сглотнула.

— Мы не хотели…

— Я понимаю, — довольно мягко, особенно для того, кто проводил «экзамен», отозвался менталист. Впрочем, Пришедшей казалось, что вчера о том жестком испытании Теор сожалел искренне. — И речь не идет о наказании. На вас есть остаточный слабый след неизвестной нам пока магии, неактивный, и, судя по всему, связанный с территориальным признаком. Скоро он распадется, и не похоже что будут какие-то другие явные, — на этом он сделал упор, — последствия. Но все же нам нужно знать все, что вы говорили и делали во время вашей практики. Правду. В том числе и если там было что-то, связанное с вислом.

Альба поймала взгляд магистра.

Он не специально нас привел. Я попросила.

Я понимаю. Произошло недоразумение, и теперь нам нужно знать всю полноту картины, вот и все. Никто не заберет у тебя нелюдя, успокойся.

Простите.

Ваша связь формируется. Просто помни что не все яркие эмоции — твои. И расскажи вслух что случилось, потом я посмотрю еще сам.

Альба кивнула, чувствуя явную поддержку от старшего мага, и начала рассказывать обо всем, что видела и чувствовала и до входа под холм, и во время визита неизвестно куда.

* * *

— Как это могло произойти? — мрачно спросила Айвор.

Они с Теором, оставив лагерь под хорошим сонным внушением и бдительным наблюдением Моро, который почти наверняка принял облик кого-то из них, рассматривали обнаруженную адептами аномалию. Аномалию, которой не было ни на одной карте, и о которой никто из магистров не знал до сегодняшнего дня.

— Я была тут в прошлом году, и холм был просто холмом. Ни у кого и мысли не было внутрь лезть. И он не фонил. Никак.

— Уверена? Или не проверяла?

Айвор бросила тяжелый взгляд на подчиненного.

— Ты знаешь какого размера тут огороженный участок, где работают, заметь, не только наши студенты. Я его обходить весь буду только четыре дня с утра до ночи, и то не успею все самостоятельно просмотреть. Защитный контур был поставлен несколько десятилетий назад, и с тех пор ничего необычного.

— Возможно и тот кто его ставил не проверял все, а только прошел по границе, положившись на расчеты и замеры поля. Или просто ничего не ощутил, а потом наверняка защиту от остального Леса тут просто обновляли, и все.

— И за это Университет платит деньги, — фыркнула Айвор. — За содержание этого полигона. Один поставил щиты, все не проверив, другой просто силу влил — и все тут как бы «безопасно». Но на практике вот выясняется, что на самом деле около самой северной точки замкнутого периметра есть непонятно какое ритуальное место, чьего действия, я, кстати, не вижу сейчас ни через одно из аналитических плетений.

— Аналогично, — отозвался менталист. — Но контуры тут не активные. Зеркало разбито, и оно, судя по всему, и было передатчиком. Хотя странно помещать такую вещь внутрь земляной насыпи, но, возможно, тут дело в каких-то ритуальных воззрениях или еще в чем-то.

Айвор скрестила руки на груди.

— Думаешь, это место нелюдей?

— Я видел подобные круги и подобные рисунки. Нерабочие, но похожие внешне. И это было на развалинах сиятского поселения. Стоит показать это все Анне.

Айвор кивнула.

— Покажу. Может быть она поймет, что это и как работает.

— Надеюсь что никак, — отрезал менталист.

Айвор кивнула. Ко всевозможным инцидентам на практике ей было не привыкать, но это вовсе не значило, что подобные происшествия хоть кому-то должны были нравиться.

Глава 7

Во сне и наяву. ч.1

Альба с удивлением оглянулась по сторонам. Она не помнила, как оказалась около странной круглой каменной плиты под холмом, которую они вчетвером случайно обнаружили во время занятия. Не помнила и почему там, где раньше была рама, теперь находилось покрытое дымкой зеркало.

Она пришла сама сюда, так? Но зачем? Помещение было пустым, и казалось почему-то больше чем в прошлый раз. Возможно, дело было в том, что сейчас это место освещалось лишь неярким белесым сиянием, исходившим от зеркала, а стены его терялись в темноте, словно бы отступая на многие метры назад.

Альба обернулась в поисках выхода — но не смогла сообразить куда идти. Без источника освещения все казалось ровно темным, и понять, где был проход к двери, не удавалась. После короткого раздумья она опустилась на корточки, рассматривая крепления зеркала. Если оно светится, то, быть может, сумеет разогнать темноту. Если сдвинуть раму…

— Не советую, — раздался позади голос незнакомой явно молодой девушки.

Альба так и замерла с протянутой к основанию рамы рукой. Повернулась — и обнаружила совсем рядом, буквально в паре шагов, невысокую, немного неказистую брюнетку, на вид чуть старше Амири. Незнакомка была в деревенской одежде, в очках, и с парой небрежных, наскоро заплетенных кос.

— Не нужно касаться этой… вещи. Если, конечно, ты не хочешь составить мне компанию. Или хочешь?

— Прости, — Альба смутилась. Девушка казалась грустной и словно бы потерянной. Следы от чернил на манжетах, неопрятная одежда не по размеру… Ее жизнь явно не была слишком радужной. — Я просто не знаю, где нахожусь и как сюда попала.

— А. Ну а это важно? Я вот тоже не знаю, — девушка чуть пожала плечами. — Но название — это ведь не главное, верно? Ты можешь остаться тут, думаю. Если хочешь. Извини, я просто… В общем ты первый человек, которого я тут вижу. Ну, нормальный человек в смысле. И я тебя отвлекла. Ты, наверное, исследователь? Я слышала, что есть такие маги, которые что-то ищут, а потом книги пишут. Я о них читала. Только я думала что они как-то старше наверное должны быть, — немного смутилась незнакомка. — О, ты извини, я много говорю. Я обычно так не делаю. Только с друзьями. Ну, с Лани. Нет, ты не думай что я тебя не считаю другом, просто мы мало друг друга знаем, и я это имею ввиду, но я совсем не против пообщаться, тут ведь ужасно скучно, но если я отвлекаю, то не буду, и, в общем… А, прости, я ведь даже не сказала как меня зовут. Ужасно невежливо, госпожа ре Ни мне, если узнает, столько выговоров сделает… А, ну, ее тут нет, и… В общем, меня зовут Елизавета. А тебя?

— Альба, — машинально отметила Пришедшая, пытаясь осмыслить все сказанное незнакомкой.

— Красивое имя. Необычное, — Елизавета улыбнулась. — Приятно познакомиться с тобой. С вами. Ой, я не подумала, вы ведь…

Альба отмахнулась.

— Я не из аристократов. Все в порядке. Скажи лучше — где мы вообще?

— А ты не знаешь? — с некоторым удивлением спросили Елизавета. — Ну, ты ведь маг, да? Я думала, вы все знаете.

— Я только учусь в университете.

— А, — Елизавета не слишком хорошо попыталась скрыть разочарование, — извини, я думала, что коль ты здесь, то знаешь. Я сама пробовала выяснить, что это такое, но не удалось толком ничего понять. Наверное, у магов какие-то свои библиотеки, ну или в Архиве наверное что-то было, но госпожа Риорт меня не пустила. Сказала