Ли кивнул и, подумав, ответил:

– Хорошо. Я дам вам ориентиры. Идите туда. Там уже есть подростки. Они знают, что и как делать. Будете слушать их. Если нет, то по возвращении я выгоню всех, кто отказывался подчиняться. Учитесь. Сами. Я потом проверю, что вы знаете. – Ли круто развернулся и, сев в машину, запустил двигатель. Но не успел он тронуться с места, как в кабину запрыгнула заводила и, быстро усевшись, дерзко посмотрела на юношу.

– Ну и куда ты собралась? – мрачно спросил Ли.

– С тобой. В сектор, – коротко ответила девочка.

– Зачем?

– Хочу посмотреть, как ты убьёшь эту бешеную суку.

– С чего ты взяла, что я собираюсь её убивать?

– Тебе придётся это сделать, или она убьёт тебя.

– Я так не думаю.

– Напрасно. Она хочет только одного. Уничтожить всех мутов.

– Откуда ты знаешь?

– Я умею слушать и думать. Они много болтали между собой, а я слушала. Я еду с тобой, – категорично заявила она и упрямо вскинула подбородок.

– У меня нет времени на глупый спор, вылезай.

– Я поеду!

– Нет. Я дерусь один. Мне некогда будет присматривать за тобой.

– И не нужно. Я и сама могу о себе позаботиться.

– Это я уже видел, – зло ответил Ли. – Я еду один, и это не оспаривается.

– Я могу помочь тебе скрасить дорогу, – сделала девочка последнюю попытку.

– Меня не интересуют дети. Я люблю выросших женщин. Вылезай! – скомандовал он.

Чуть всхлипнув, девочка подчинилась. Ли включил передачу и, выведя машину на дорогу, помчался к сектору. Всё, что он узнал, заставило его пересмотреть свои убеждения относительно Стеллы. Девочка была права. Ему предстояло либо убить, либо быть убитым. Другого Стелла не признает. Главное, чтобы она не нашла вход на склады, тогда с ней будет очень сложно справиться. Там слишком много оружия и боеприпасов.

Ли гнал машину, не останавливаясь на отдых, время работало против него. Уже через сутки он увидел с холма очертания знакомого озера и свернул в сторону. Спрятав машину в чахлых кустах, он быстро достал оружие и приготовился к бою.

Ему предстояло выяснить, что знают и что успели найти прихвостни Стеллы. На сентиментальные сопли времени не было. Нужно было действовать быстро и решительно. В скорости, решительности и нахальстве было спасение. В том, что Стелла не успокоится, пока не убьёт его, Ли не сомневался. Нужно было любым способом убрать её из сектора и освободить рабов.

Способов сделать это было несколько. Убрать её из-за угла, а потом, быстро подавив возмущение, объявить сектор своим. Вызвать её на бой и, победив, изгнать. И последний – уничтожить всех, кто стоял за ней.

Убивать из-за угла Ли не хотелось. В изгнание он не верил. Рано или поздно она вернётся, и всё начнётся сначала. Оставалось только полное уничтожение. Все, кто пришёл с ней, все, кто пришёл после, и те, кто помогает ей, должны умереть. Иного выхода не было. Слух в пустыне разносится быстро, значит, вскоре вся пустыня будет знать, что в секторе объявился новый хозяин.

Найдётся много охотников испробовать его на прочность, стоит только проявить слабину. Слабостью они могли посчитать любое проявление милосердия или сочувствия. Хозяин сектора должен быть безжалостен. Эту истину Ли усвоил ещё во времена своего ученичества.

* * *

Придя к решению, Ли начал действовать. Бесшумно скользя по песку, он подобрался к своему дому и осторожно выглянул из-за угла. По двору, тыкая в утоптанный песок кусками арматуры, бродили подростки. Это бесцельное тыканье вызвало у Ли приступ бесшумного смеха. Внимательно осмотрев подворье, он метнулся к мастерской.

Чуть сдвинув в сторону доску, закрывавшую окно, он заглянул внутрь. Здесь всё было так, как он оставлял, уходя в обитель. Очевидно, Стелла не рискнула вломиться сюда. Слишком много слухов ходило по пустыне о его учителе.

От воспоминаний Ли отвлёк грозный окрик и звуки ударов. Быстро перебравшись обратно к забору, Ли заглянул во двор и увидел, как двое громил, размахивая кнутами, гонят подростков к озеру. На пороге дома, уперев кулаки в бёдра, стояла Стелла, с интересом глядя на избиение детей.

Весь её наряд состоял из тоненькой полоски ткани на бёдрах и ожерелья на груди. За широкий пояс, охватывавший узкую талию, был заткнут пистолет, а в правом кулаке она сжимала рукоять длинного хлыста.

Надсмотрщики то и дело плотоядно оглядывали фигуру своей хозяйки, но её это абсолютно не волновало. Она нарочно выставляла себя напоказ, заставляя этих подонков выслуживаться, чтобы обратить на себя её внимание.

Эти люди были ей безразличны. Она хотела только одного – чтобы Ли, маленький мут, учивший её когда-то правильно стоять и наносить короткие резкие удары, взглянул и понял, чего он сам себя лишил, отказавшись подчиниться ей. Он, мут, посмел отказать ей и более того, с лёгкостью победив её в драке, он смел угрожать, что вернётся и потребует своё место в секторе. Он был механиком, а это почти равнялось богу.

Если хотя бы половина из того, что ей рассказали, правда, значит где-то здесь должны быть несметные богатства. Она искала. Искала упорно и настойчиво, не считаясь ни с потерями, ни с затратами. Что значит жизнь нескольких мутов по сравнению с тем, что она может получить. И не просто может, а должна.

Эти мысли грели ей душу, и она с удовольствием смотрела, как подростки извивались под ударами плетей, пытаясь закрыться руками. Эта картина доставляла ей почти чувственное наслаждение. В последнее время она стала отдавать предпочтение юным девушкам, почти девочкам, превращая их нежную кожу в кровавые лохмотья, наслаждаясь беспомощностью и страданием жертв.

Мужчины перестали волновать её. Она хотела получить в свою постель только одного мужчину, одновременно люто его ненавидя. Мут! Отброс! Выродок! Ошибка природы!

Все эти эпитеты она вываливала в адрес Ли, которого безумно хотела заполучить в постель и мечтала убить. Она сама не знала, чего ей больше хочется. Убить или любить.

Частенько в своих снах она предавалась любви с ним, всаживая ему в грудь кинжал в момент кульминации. Иногда ей снилось, как он, связав ей руки и ноги, хлещет её хлыстом, затем предаваясь любви. От этих снов она по нескольку дней ходила сама не своя, не понимая, что с ней происходит.

Бандиты, пришедшие в сектор вместе с ней, так и не научились понимать, что происходит с их командиршей, но поняли, что ей лучше не попадаться лишний раз на глаза. Это могло закончиться смертью. Стелла пускала в ход пистолет, не раздумывая.

Именно поэтому во дворе механика были только надсмотрщики. Все остальные отсиживались в секторе, стараясь по возможности не появляться здесь. Только охрана вынужденно торчала на вышках, установленных уже после ухода Ли.

Естественно, толку от них было мало. Охранники больше пялились на рабынь, чем на бесконечный песок. Именно поэтому Ли удалось беспрепятственно проникнуть в сектор.