Все. На этом готовность заканчивалась. Длинные волосы Нади были непривычно растрепанными, а она еще и старалась скрыть ими бледное лицо. Максим не видел в отсутствии косметики ничего шокирующего, учитывая их отношения, но лишь теперь сообразил, что она может воспринимать ситуацию иначе.

Ее слова подтвердили его догадки. Вместо привычного веселья Надя смотрела на него с обидой:

– Зачем пришел? Я ведь говорила, что не надо!

– Хотел повидать тебя…

– Замечательно! Я тебя об обратном просила! Розы эти, забота… Знаешь, что она сейчас подумает? Как мне оправдаться теперь? Мне и в лучшие времена не хотелось тебя здесь видеть, а теперь, когда я болею, меньше всего!

Ей пришлось прерваться, когда ее мать внесла большую стеклянную вазу, наполненную водой.

– Это для цветочков, – пояснила она, поставив сосуд на стол. – А чай скоро будет готов!

К счастью, Лилия Александровна в спальне не задержалась. Максим был благодарен ей за это. Он чувствовал себя глупо, понимая, что не прав, и это бесило еще больше. Он ведь пришел сюда, вообще начал общаться с Надей, чтобы все стало просто! Почему опять приходится анализировать, копаться в чьих-то эмоциях и извиняться? Почему просто нельзя говорить ни о чем?

Все уже пошло не так, как он ожидал, но у него еще хватало сил и самоконтроля на попытки исправить ситуацию:

– Хочешь, я сам твоей маме все объясню?

– Ты ей не объяснишь. Таким, как она, невозможно что-то объяснить! Если ты больше не будешь здесь появляться, она решит, что ты меня бросил. Значит, я недостаточно хороша, раз меня бросили. И начнется новая головомойка!

Ее голос звенел слезами. Судя по всему, материнский контроль был для Нади болезненной темой, а теперь, когда девушка еще и чувствовала себя плохо, ситуация только усугубилась.

– Надя…

– Я-то думала, ты нормальный! – Из-за завесы лохматых волос на него смотрели полные слез глаза. – Думала, что не такой, как все! Мне ты потому и понравился. Думаешь, я была в тебя влюблена и втайне ждала, когда же ты придешь ко мне с розами? Нет! Наоборот, я видела, что тебя вообще не интересует любовь! Тебе даже не нужно было, чтобы в тебя влюбилась я для поднятия твоей самооценки! Ты общался со мной без намеков на эту тему, а мне это было важно!

– Мне тоже! – Максим закипал все больше. – Я думал, мы друзья, а друзья помогают друг другу. Мне нужно было с тобой поговорить, вот я и решил прийти к тебе!

– Друзья помогают друг другу добровольно! А не вырывают эту помощь вот так! Ты знал о моей ситуации, знал, что мамаша у меня помешанная! Почему ты не подумал об этом?!

Оставалось лишь надеяться, что звукоизоляция в комнатах хорошая: вряд ли Лилии Александровне хотелось бы услышать о себе такое. Даже если ее дочь была права.

Сероватая бледность Надиной кожи и яркий румянец указывали на высокую температуру. В таком состоянии она могла даже не понимать до конца, что говорит. И это было достаточной причиной вести себя с ней помягче, особенно при том, что она в данной ситуации права все-таки чуть больше, чем он.

Но Максим чувствовал, что срывается. Злость, которая по-настоящему была спровоцирована Евой и направлена на нее, вдруг свернула в другое русло.

– Угомонись уже! Никакой трагедии не произошло из-за того, что я пришел сюда! Если у тебя в семье странные порядки, это не значит, что весь мир обязан по ним жить! Что, если я тебе руку подам, я на тебе обязан буду жениться?

– Не ерничай! – Надя сжала кулаки от обиды. – Ты обо всем знал! Это было условием нашей дружбы!

– Детский сад какой-то! Дружба с условиями!

– Может, но раньше ты не возражал. И вдруг тебе понадобилось поговорить, и ты наплевал на мою ситуацию!

– Я могу и уйти!

– Лучше бы вообще не приходил!

Для Максима это было последней каплей. Раздражение начало накапливаться в нем еще тогда, когда он приехал в гости к Марку и Вике, а обнаружил лишь запертую дверь. С того момента оно росло.

Часть его сознания понимала, что он ведет себя непростительно глупо и жестоко. Но это была слишком малая часть, чтобы на что-то повлиять. Букет, который девушка так у него и не приняла, полетел на пол.

– Желание хозяйки для меня закон! Счастливого выздоровления!

Он понимал, что таким поведением подставляет ее перед матерью даже больше. Но останавливаться не собирался и даже ощущал легкое злорадство.

– Максим… – всхлипнула Надя.

Но он уже не слушал. Быстрым шагом Максим вышел из ее комнаты и, чуть не сшибив по пути Лилию Александровну с подносом чая, покинул квартиру.

Тело нашли собаки. Но этого и следовало ожидать, раз в доме и во дворе его не было. Вокруг лес, поля, спрятать можно где угодно. Пришлось вызывать бригаду.

Вадим остался контролировать процесс один, остальные вернулись домой. Начальник охраны настоял на этом: нечего им тут делать. И специалистам мешать будут, и сами могут такого насмотреться, что лучше и не рисковать.

Хотя девчонку эту, Еву, он бы оставил. Ее видами трупов не смутишь, а что за чертовщина у нее в голове творится – он и сам еще не разобрался. Но чертовщина знатная, раз она подобные вещи вычисляет. Это несколько интриговало Вадима, но, объективно, в числе родни он подобную девицу видеть не хотел бы и в этом Марку сочувствовал.

Пока же Ева неплохо помогла им. Она заметила, что вокруг дома довольно много ворон, а те и мусорницы, и падальщицы. Она высматривала, куда они направятся, а вместо этого заметила блеск в одном из гнезд. Блеск мог быть чем угодно: от украденной ложечки до конфетного фантика. И все же девушка решила проверить.

Она была единственной из всех представительниц прекрасного пола, известных Вадиму, кто мог на такое пойти. Забраться на такую высоту, по гладкому стволу, без каких-либо гарантий на успех, просто чтобы посмотреть, от чего там солнце отражается! Да и ветку она эту толстенную одной ногой сбила…

В такие моменты Вадим неизменно радовался, что свое сумасшествие Ева направляет на содействие им, а не на охоту на прохожих в ночных парках.

Перстень и палец передали экспертам. Параллельно с этим в лес отправились кинологи с собаками. Вадим не сомневался, что что-нибудь они точно обнаружат.

В том, что это перстень Жалевского и кость тоже его, начальник охраны не сомневался. Прямых доказательств пока что не было, но интуиция уже била тревогу. Тем более что видно: труп свежий, мясо с кости просто склевали птицы.

А потом его нашли. Закопанным в землю на заросшем деревьями холме. Рука торчала из земли, частично присыпанная хвоей, и на ней не хватало двух пальцев. Но лазать по деревьям в поисках второго Вадиму не хотелось.

– Его что, на части порубили? – только и спросил начальник охраны.