Плыли на бревнах, досках, бочках, а иногда просто держась за плащ-палатки, набитые сеном. После того как наскоро сколотили плоты, на них стали перевозить орудия, машины и боеприпасы. Еще до подхода понтонов передовой отряд оказался на западном берегу Десны.

Такие реки, как Сейм и Десна, 285-й сп подполковника И. Ульянова[65]форсировал без потерь, хотя были раненые. Так при выходе из строя командира взвода командование взял на себя старший сержант Гладилин и успешно переправился с подчиненными через реку Десну.

После форсирования Десны Гладков приказал отряду немедленно двигаться к Днепру, до которого оставалось около 40 км, и захватить плацдарм. В составе этого отряда Гладилин со своим взводом преследовал отходящего противника и первым достиг левого берега Днепра. Ночью и вплавь бойцы Глади-лина переправились через реку Днепр, разведали оборону противника и расположение его огневых средств.

24 сентября в час ночи командир передового отряда радировал:

— Одна рота уже на правом берегу Днепра.

Этой ротой командовал старший лейтенант В.Г. Колесников[66].

Своими действиями взвод Гладилина дал возможность нашей артиллерии подавить огневые точки противника и без потерь переправить пехоту на правый берег Днепра и закрепиться там.

В этот же день, в момент, когда выбыл из строя командир взвода, командование взял на себя старшина В. Яшин. Несмотря на налет вражеской авиации и сильный артиллерийско-минометный обстрел, он также первым со своим взводом переправился на правый берег Днепра.

Так 385-м полком подполковника Ульянова в районе села Ясногородка Вышгородского района Киевской области был захвачен плацдарм, за удержание которого затем развернулись ожесточенные бои.

Особенно драматичным было начало. Когда первая волна бойцов стрелкового батальона начала выгружаться на отмели, гитлеровцы обнаружили штурмующих и открыли ураганный огонь. Тем не менее штурмующие группы вгрызлись в правый берег и закрепились на нем.

После артиллерийского налета фашисты ринулись в контратаку, пытаясь любой ценой сбросить наши войска с правого берега реки.

Вскоре телефонист доложил на левый берег, что убит комбат Г.Б. Богданов[67]. Невзирая на сильный огонь противника, старший адъютант батальона старший лейтенант М. Мельник[68]на плоту поспешил на помощь. Рядом взорвался снаряд, и плот как щепку подбросило вверх. До берега вплавь добрался только Мельник.

Бойцы батальона с боем откатывались к воде.

— Стой! Позади — Днепр. Вперед, за мной! — принял на себя командование Мельник.

Цепь остановилась, но уже через мгновение устремилась за ним. Полетели гранаты. А еще через несколько минут огонь с тыла, открытый из пулемета сержантом И.А. Хуртиным[69], заставил фашистов залечь.

— Гранаты к бою. Огонь! — и Мельник сам бросил несколько гранат.

Противник, боясь окружения, начал отходить назад, не давая врагу опомниться и собраться с силами, старший лейтенант приказал раздать гранаты и патроны, и под прикрытием огня артиллерии снова повел бойцов в атаку.

Когда плацдарм был несколько расширен, Мельник дал команду окопаться. Затем в течение часа вновь отражали ожесточенную атаку. Вскоре немцы отступили, перед позициями десантников осталось более полусотни убитых.

В этот же день противник предпринял еще одно наступление, но сбросить десантников в реку не смог. На плацдарм высадились остальные батальоны полка, а затем и дивизия.

Бои за удержание и расширение плацдарма продолжались две недели.

За время боев со своим взводом Гладилин отразил шесть контратак превосходящих сил пехоты врага, уничтожив при этом до 70 немецких солдат и офицеров. Личным примером и отвагой воодушевляя солдат своего взвода, он первым ворвался в село Ясногород-ка. В селе Гладилин гранатами уничтожил расчет 75-мм пушки и захватил ее. Развернув орудие в сторону противника, Гладилин с бойцами открыл из нее огонь прямой наводкой, разбив два станковых и ручной пулемет, рассеял и частью уничтожил до роты, перешедшей в контратаку пехоты противника.

29 сентября в ходе боя за плацдарм В. Гладилин был тяжело ранен в левую голень, но поле боя не оставил, а продолжал вести огонь из захваченной пушки.

Всего рота Колесникова отразила на плацдарме восемь контратак.

При отражении контратаки противника в районе Глебово и Ясногородка старшина В. Яшин в рукопашной уничтожил одного немецкого офицера и восемь солдат.

Когда противник при поддержке авиации и танков перешел снова в контратаку, В. Яшин воодушевлял своих бойцов стоять насмерть. Организовал залповый огонь и после двухчасового боя атака противника была отбита. Противник потерял в этом бою 26 человек только убитыми.

В ходе этих боев убыль командиров была катастрофической. Как уже отмечалось, командование принимали на себя сержанты и даже рядовые стрелки, а пулеметчикам и стрелкам из-за большой убыли личного состава приходилось вести огонь из двух пулеметов.

Так, 1 октября при отражении контратаки рядовой Н. Шепелев[70], перебегая от одного пулемета к другому, вел поочередно огонь по наступающей пехоте. Когда в разгар боя командир роты вышел из строя, Шепелев, тоже раненый, взял командование ротой на себя. В бою 3 октября Шепелев вторично заменил командира роты.

В ходе удержания плацдарма батальоны полка отразили до 10–12 контратак противника, уничтожили 2 артиллерийские батареи, 5 станковых и 7 ручных пулеметов, 3 бронемашины и свыше 650 солдат и офицеров, а 25 человек было взято в плен.