— Прекрасный представитель уникальной породы, — начал рассказывать о товаре продавец, — единственный в своем роде! Конфискован у мага, прибывшего из чудесной страны дальше "Проклятых болот!". Ставки начинаются от десяти золотом!

Под пристальным взглядом коня я вступила в торг. "Вот заливает же! Нет в Проклятых болотах магов! А за ними вообще неизвестно что! Оттуда никто не приходил и не возвращался!" — подумала я, но, не смотря ни на что, увлеченно торговалась. Когда ставки дошли до семидесяти золотых, я посмотрела на коня извиняющимся взглядом. С собой осталось всего восемьдесят пять, торг не думал заканчиваться, а это значит, что скоро я не смогу побить ставку. В это момент конь взбрыкнул. Встал на дыбы, вырывая поводок у купца, и заметался. Толпа в испуге шарахнулась. Большинство начало отменять ставки. "Да он же буйный!", "Необъезженный!", "Бешеный!", "Обман!" — раздавались крики со всех сторон. Спустя несколько минут жеребца с трудом поймали, но торг начали заново, однако желающих стало значительно меньше, а когда я сделала ставку в пятьдесят золотых, последний претендент со словами: "На кой он тебе? Не справишься ведь с ним!", сдался. Я сама не знала, зачем он мне, и как мне с ним обращаться, но мой внутренний голос уверено сказал: "Берем!", и больше я не сомневалась. Расплатившись, взяла коня под уздцы, думая, как мне его транспортировать, если он начнет упираться. Но тот, как ни странно, спокойно дошел рядом до самого дворца.

Там я завела жеребца в конюшню, и, преодолев сопротивление конюха, лично его почистила, расчесала и насыпала ему свежее зерно, от которого жеребец презрительно отвернулся. Дальше начались непонятные действия с его стороны: он тянулся к моему поясу, даже скорее к кинжалу, как мне показалось, храпел, когда я от него отстранялась, создавалось ощущение, что он очень хочет чтоб я что-то сделала, но я так и не поняла что. В итоге он тяжело вздохнул, почти как человек, словно говоря: "Вот глупая!" и положил мне на плечо голову, которую я с радостью начала гладить. Долго разговаривала с ним ни о чем, а потом спохватилась:

— Тебя же надо как-то назвать! Или у тебя уже было имя?

Конь неопределенно заржал. И я в очередной раз в этом мире начала сомневаться в своем рассудке: что-то начала много разговаривать с теми, кто не может ответить. Сначала моя магия, потом сай, теперь вот конь. Но решив, что если я и сошла с ума, то этого уже никак не изменить. Значит, буду делать, что хочу. Пока моя шизофрения никому вреда не принесла, только помогала мне.

— Давай я буду называть тебе варианты разных кличек, а ты как-нибудь дай мне знать, какая тебе понравится. Хорошо?

Жеребец активно закивал головой, чем произвел на меня впечатление.

— Ворон? Уголек? — начала с самых примитивных вариантов. Спустя почти час в отчаянье, — Тринидад? Пафнурий? Махмудахмадинеджад? — варианты кончались, а конь отказывался отзываться хотя бы на один из них. Я чувствовала себя полной дурой, но когда волевым решением сказала: "Будешь Блэком!", вредное четвероногое легонько лягнуло меня копытом так, что я протаранила стенку соседнего стойла. После этого я смиренно продолжила перечисление всех имен, которые могла вспомнить, но подходящее все не находилось. При этом животное упорно не выпускало меня из конюшни. Периодически фыркая, оно тянулось к моему кинжалу. Если честно я уже начала побаиваться: что он с ним хочет сделать?

Спасение пришло откуда не ждали, в стойло заглянул герцог:

— Ты что здесь забыла? Я от тебя жду отчет о твоих покупках.

— Вот моя основная покупка, — указала я на насторожившегося жеребца, — имя ему выбираю.

— Хм… Хороший экземпляр, — некромант обошел коня со всех сторон, — сколько за него отдала?

— Пятьдесят золотых, — я немного замялась, — правда я еще себе шпильки для волос купила за пятнадцать, потом тебе покажу.

— Бог с ними, со шпильками, — мужчина продолжал разглядывать животное, — для такого коня совсем недорого. Хорошее приобретение. Только будь аккуратна, мало ли он с норовом. Да и вообще что-то меня в нем смущает, никак не пойму что.

— Да, характер у него вредный. С ним я уже столкнулась. Но все равно, дальше хочу ехать на нем.

— Как скажешь, — темный маг безучастно пожал плечами, — давай быстро ужинать и спасть. Завтра рано выезжаем. Нам осталось немного: только проверить щит вдоль одной из границ и можно возвращаться.

Не став спорить, быстро попрощавшись с конем, я вернулась во дворец. До вечера тренировалась со своим кинжалом, после чего долго натирала его специальном маслом, при этом разговаривая с ним. У меня было стойкое чувство, что он меня понимает, впрочем, как и остальные мои безмолвные друзья в виде магии и коня.

***

И вот мы снова в пути. В этот раз нам практически не попадались поселения людей, поэтому мы почти без остановок ехали к границе. Герцог говорил, что по периметру его владений установлен щит. Без разрешения никто не может его преодолеть и попасть на его территории. Его мы и ехали проверить, и обновить заклинания. Некромант брал меня в помощницы, поэтому рассказал, как устроена защита и как ее чинить. Оказалось, чары наложены на равноудаленные друг от друга каменные столбы, каждый из которых представляет собой своеобразный артефакт. Энергия из них переплетается и образует купол над герцогством. За счет того, что заклинания наложены на амулеты, они не требуют подпитки. Хотя я не представляла, сколько сил и времени было потрачено изначально на создание такой защиты.

Еще не доехав до границы, я увидела будто стену из сжатого воздуха, по которой шла рябь. Такой эффект бывает иногда при сильной жаре. Однако посмотрев магическим зрением, я увидела плотный туман из тьмы. Это еще больше поразило мое воображение. "Как?" — вертелся в голове один только вопрос. Как такое может создать обычный человек?

Темный маг в тайны сотворения вдаваться не желал, а заставил тщательно осматривать столбы и плетения на них. Сначала все казалась легко и увлекательно, но спустя четыре часа и десяток столбов, когда от напряжения разболелись глаза и голова, это занятие стало казаться почти невыполнимым.

Так что последние дни нашего путешествия стали невыносимо сложными, самыми тяжелыми в нашем путешествии. Когда мы уже практически закончили и сделали последний привал, Морулус неожиданно напрягся.

— Прорыв границы, — напряженно сказал он, — быстро собираемся, я открою портал. Будьте готовы ко всему, — обратился он скорее к отряду умертвий, нежели ко мне.

Сборы заняли всего несколько минут, а вот открытие портала затянулось. Некромант сначала выжег ровный круг травы на поляне и потом начал чертить что-то похожее на пентаграмму. Когда я поинтересовалась, зачем она, он объяснил, что если проведет такое количество народа через обычный портал, то останется почти без сил. А не известно еще из-за чего произошел прорыв, силы могут понадобиться. А с пентаграммой энергии на переход потребуется на много меньше, хоть и рисуется она достаточно долго.

Наконец мужчина закончил чертить и прочитал заклинание. На поляне появилось не привычное темное облако, а возникла из ниоткуда арка, в которой плескалась тьма. Мне было интересно ее рассмотреть, но герцог не позволил, быстро отправив в портал.