– Все тебе «гы-гы» да «га-га», – усмехается по-доброму.

– Да не-е, – смеюсь, – я вот думаю: мне сейчас историка Иваном называть? Ванько́м? Или Ваней?

– Иваном Сергеевичем, – серьезно реагирует на мой вопрос. – Он же все-таки пока еще твой учитель. По имени-отчеству обращайся.

– А к тебе как обращаться? Ты же тоже мой учитель, – снова смеюсь.

– И ко мне по имени-отчеству, – прыскает со смеху и поглядывает на часы.

– Анастасия Владимировна, Иван Сергеевич, ну вы как бы кушайте, не стесняйтесь, я вам не помешаю. Захочу в туалет – руку подниму, – смеюсь уже во всю глотку.

– Хватит прикалываться! У меня сейчас слезы от смеха потекут. А я, между прочим, только накрасилась! – хохочет вовсю.

Мне так приятно видеть ее веселой и счастливой. Улыбаются не только губы, но и глаза, и на щеках ямочки появляются. Копия – мать. Особенно если со старыми фотографиями сравнивать. Ведь и она когда-то счастлива была, когда за моего отца замуж выходила. С Настиным батяней сразу как-то не сложилось… А ведь говорят, что дочь по материным стопам идет, судьбу ту же проходит… Наверное, не зря такие поверья складываются.

Звонок в дверь. Настя руки о полотенце вытирает, по пути успевает в зеркало глянуть и мне кивнуть. А я ей оттопыренный вверх большой палец показываю и улыбаюсь – красавица! Сам сажусь за стол и жду. Приготовился. Интересно, знает ли историк, что я – Настин брат? Главное, чтобы реакция адекватная была. Хотя я в нем не сомневаюсь.

Идет. С букетом и тортиком, перевязанным веревочкой. А я гляжу через дверной проем в коридор и серьезное лицо приготовился делать. Но только увидел, как он трогательно Насте все это вручает, сразу расплылся в дурацкой улыбке. Как будто даже застеснялся, что ли. Хотя ничего такого неудобного и не увидел.

Проходит на кухню и на меня смотрит.

– Добрый вечер, Никита, – улыбается. – Так вот, оказывается, кто этот загадочный брат.

– Здравствуйте, Иван Сергеевич.

– Давай договоримся, что Ивана Сергеевича мы оставим для школы. А тут обойдемся по-простому – Иван, – и протягивает мне руку.

Киваю в знак согласия. А самому даже неудобно как-то становится. Никогда с учителями рукопожатиями не обменивался. Но приятно, черт возьми! Что скрывать? И никакого беспокойства нет по поводу того, что в школе он может нас рассекретить. У меня к нему полное доверие. Случается ведь так, что внешность не обманывает… или как там говорят-то обычно – «первое впечатление»? В качестве исключения, конечно. А Иван Сергеевич – стопроцентное исключение!

Настя крутится на кухне: курицу из духовки достает, котлеты разогревает, картошку накладывает, салаты один за другим на стол таскает. Целый банкет!

– Чем на каникулах заниматься думаешь? – спрашивает у меня Иван Сергеич. Иван то есть. А сам садится за стол напротив меня.

– К матери в деревню поеду.

– Отдыхать? – подмигивает.

– Типа того, – смеюсь. Намек-то понял. Хотя вообще не за этим еду.

– У нас бабушка парализованная, – встревает в разговор Настя, усаживаясь между нами. – Маме какая-никакая, а подмога.

– Ничего себе «какая-никакая»! Скажешь тоже, – смеется Иван. А я для себя подмечаю, что с Настей они уже на «ты». – Видел я, как они с Синицыным шкафы в прошлом году одной левой в кабинете литературы двигали.

– Да-а, – машу рукой.

Достижение, тоже мне. Но смеюсь, потому что чувствую себя в своей тарелке. Свободно, спокойно. Будто всю жизнь вот так он с нами на кухне за одним столом и сидел.

– Накладывайте салат, – суетится Настя. – Там креветки, ананасы.

– Ты нас на убой накормить решила? Нам, может, с Никитой еще битва предстоит.

Ого! Что за сражение? Я вообще такой… расслабился. Наверное, какой-нибудь исторический батл придумал.

– А у меня на сытый желудок, наоборот, мозг лучше соображает. – Отправляю котлету в рот.

– Тогда кушай, а потом пойдем, – смеется.

– Куда? – удивляюсь.

– Как куда? – подмигивает Насте. – В «Майнкрафт» играть.

– Во-о-о! – потираю руки. Это тема!

– Ну вот, – вздыхает Настя, но тут же улыбается (рада, что мы так быстро общий язык нашли). – Я готовила-готовила, старалась-старалась, а они так, значит. Пока все салаты не попробуете, никуда не отпущу.

– Есть попробовать все салаты, – шучу и прикладываю руку к невидимому головному убору.

Смотрю на Настю, как на командира. А потом смеюсь безудержно. Иван Сергеевич подхватывает. Не Сергеевич, а просто Иван. Никак язык не поворачивается так его назвать.

Настя оказалась замечательным поваром. Такие таланты в журналах и тетрадках прятала! У нас как обычно бывало? На кухне мать – хозяйка. А Настя или «принеси-подай», или «занимайся, занимайся»! А как шеф-повар в деревню к баб Тане укатила, вообще стало тяжеловато с ежедневным меню: пельмени, макароны, яичница. На худой конец, картошка жареная. В общем, что сам на скорую руку успел замутить, то и ладно. А сегодня… наелся хоть за неделю!

Историк в одиннадцатом часу от нас ушел. Мы и порубиться с ним успели: он за ноут уселся, я – за комп. Только Настя без дела вокруг вертелась. Мне даже неудобно стало. Иван Сер… Иван же к ней пришел, а не ко мне в игрушки играть. Ну, я и решил, что пора закругляться. Они на кухне продолжили свои задушевные посиделки, а я в комнате, надев наушники, на кровать завалился. Сначала подумал, что уйти куда-то нужно, прогуляться, свежим воздухом подышать… Как это обычно бывает? Но, сообразив, что я погорячился и тороплю события, решил никуда не уходить. Да я бы при таком раскладе сразу в историке разочаровался. Хотя… они ведь взрослые люди… Но факт остается фактом: я остался дома.

Лежу уже после его ухода и рассуждаю: на какой же период мне в деревне остаться? На все каникулы? Как-то не так я свой отдых представлял. Туда-обратно, только матери помочь? Тоже не канает. Да и делать в городе нечего. Славик в Питер с классом уехал. С Диманом вообще больше желания нет таскаться. Синица только по компам и играм загоняется. Он, конечно, прикольный чувак, но гулять я с ним не рискнул бы. Со скуки сдохнешь. У меня с ним деловые отношения. «Коллеги по цеху», короче… Пацаны из прошлой компании уже как-то сами отвадились. Как начал со Славиком гулять, так и разбежались… У меня свои, новые интересы появились, у них уже, наверное, тоже… Вот если бы Марина… Но у нас с ней ничего не сложилось.

Утром встал бодренько, хотя на часах только половина седьмого утра. Даже позавтракать успел. Сумка еще с вечера готовая стоит в прихожей. Кинул пару котлет с хлебом в пакет, а пакет – в карман и побежал на выход.

У соседнего подъезда дежавю – все та же парочка отирается. Длинный и Дашка. Мимо прохожу, она со мной здоровается. Этот ее ухажер оборачивается, и в свете фонаря вижу отчетливо рожу Виктора… Так вот чего он в нашем районе кружит. Нашел себе приют.