Оказавшись в коттедже подруг, Настя с интересом огляделась по сторонам.

— Как у вас хорошо! — воскликнула она совершенно искренне. — Мне у вас нравится.

На звук чужого голоса из комнаты появился Фантик. Любимцу Киры было уже восемнадцать лет. По кошачьим меркам он был уже патриархом. Но он еще не потерял способности двигаться, видеть, слышать и обонять. Конечно, эти его способности с годами притупились, но для спокойной жизни в благоустроенном коттедже коту их вполне хватало.

Следом за Фантиком показалась и Фатима — его супруга и мать многочисленных отпрысков. Сколько лет было Фатиме, сказать точно никто не мог. Она появилась у них в доме уже взрослой кошкой. Фантик привел свою подругу, по образному выражению Киры, с помойки. По этой причине или какой другой, но Кира так и не смогла полюбить Фатиму, «совратившую ее дорогого мальчика». Столько лет прошло с тех пор, а Кира все еще не могла простить Фатиме ее поступка.

— Фатима гораздо старше нашего Фантика, — утверждала Кира.

По мнению ветеринаров, это вполне могло быть правдой. Но в целом для своих лет кошка находилась в хорошей форме, хотя в последнее время сильно похудела. Сначала подруги радовались ее постройневшим бокам, но потом начали тревожиться. Хорошо ли это для кошки? Впрочем, за исключением худобы кошка ничем особенным не страдала. Ела она мало, это правда, но не было похоже, чтобы ее мучили какие-то боли.

И все же Леся чувствовала, что недалек тот час, когда Фатима уйдет от них. А за ней последует и Фантик. И как они с Кирой будут без своих питомцев?

Фантик и Фатима очень заинтересовались Настей. Они подошли к ней поближе, старательно обнюхали ее ноги, а когда Настя разделась и прошла в дом, побежали перед ней, задрав хвосты, словно в знак приветствия.

— Тебе оказано высочайшее внимание, — засмеялась Кира. — Кошки у нас не всех балуют дружеским эскортом.

— Я всегда с кошками отлично лажу. Куда ни приду, они все ко мне льнут. Не знаю уж почему, но они меня очень любят.

Но подруги точно знали, ни Фантик, ни Фатима никогда не обманываются по части людей, посещающих их дом. К некоторым они охотно шли на руки, прямо льнули. Но была и категория граждан, к которым кошки и не приближались. И как ни странно, рано или поздно граждане из этой категории показывали себя с нехорошей стороны. Так что постепенно подруги научились доверять кошачьей интуиции, и сейчас их откровенно порадовало поведение мурлык. Значит, Насте стоит доверять больше. Кошачий тест она прошла на «отлично».

Подруги устроили Настю в мягком кресле, сунули ей пульт от телевизора и придвинули поближе столик с книгами и журналами.

— Если захочешь поесть, смело иди на кухню и бери себе там все, что тебе приглянется.

— А вы?

— Мы займемся поиском Амелии и Рябкова.

Начать подруги решили именно с личности блондина. Они старательно просмотрели все архивы Лисицы, которые тот держал на электронных носителях.

— Никаких бумажных копий, которые ты потом можешь случайно позабыть где-то на видном месте или вовсе вынесешь из дома, — поучал он Киру. — И не вздумай сохранять файлы на рабочем столе или где-то на жестком диске. Работа только со съемными носителями. И желательно, чтобы у компьютера был в этот момент заблокирован выход в Интернет.

Будучи сам опытным хакером, он не доверял компьютерам, подключенным к Сети, считая их слишком легкодоступными для взломщиков.

— Из любого уголка земного шара ко мне в систему могут вторгнуться незваные гости. Вот в чем опасность виртуального мира. Конечно, злоумышленники, если им сильно приспичит прочесть мои записи, и к нам в дом могут вторгнуться, но все же это потребует от них куда больше усилий.

А если учесть, что главой их поселка являлся генерал в отставке, то надо понимать, что система обнаружения и ликвидации опасности была в «Чудном уголке» поднята на небывалый уровень. О том, чтобы пройти незваным в поселок, нечего было и думать. Если бы кто-то со стороны понаблюдал за сложной процедурой проверки и пропуска в поселок разносчиков пиццы, служащих водопроводных и других компаний, то, наверное, решил бы, что речь идет, по меньшей мере, о секретном военном объекте.

На самом деле, ничего секретного в «Чудном уголке» не было. Вот только Таракану — бессменному главе и лидеру поселка, им же самим и созданного, всюду чудились враги, от которых он старательно укрывал тех, кто доверился его попечению и выбрал местом жительства его поселок.

Таракан делал все возможное, чтобы жизнь в «Чудном уголке» была не просто чудной, но еще и максимально изолированной от внешнего, как считал Таракан, враждебного мира. В поселке были магазины, рынок, куда жители окрестных фермерских хозяйств поставляли свою продукцию, искусственное озеро с пляжем и рыбьими садками, детские и спортивные площадки, клуб и прогулочные зоны.

Но все это предназначалось только для «своих». И стремясь отгородить свое детище от вторжения извне, Таракан завел на въезде в поселок строгие порядки. Подруги жили тут уже давно, они привыкли к чудачествам своего старого друга. И все же иногда им приходила в голову мысль, а нормально ли так жить? Может быть, не стоит отгораживаться?

Рассуждать на эту тему можно было до бесконечности, но как бы то ни было, архивные записи Лисицы тут, в коттедже подруг, находились в полнейшей безопасности.

За полтора часа подруги, действуя слаженно и дружно, просмотрели записи из первой части, но не нашли ни одного Рябкова. Впрочем, упоминания об Амелии Луговой они также не обнаружили. Это было несколько неожиданно и здорово обескураживало. К тому же Настя начала проявлять первые признаки нетерпения. Это выражалось в том, что Настя прошла на кухню, приготовила там тесто для оладий, а потом спросила у подруг, когда они закончат, чтобы она подала им оладушки с пылу с жару.

— Можешь уже жарить, — сказала Леся, не отрывая глаз от экрана монитора. — Если чуть-чуть остынут, мы съедим их и теплыми.

Настя вновь вернулась на кухню, а подруги повернулись друг к другу:

— И что нам делать? — шепотом спросила Леся у подруги. — Ничего тут нет!

— Мы просмотрели лишь первую часть.

— Но та, другая, для нас запретна.

— И что? Когда нас останавливали чьи-то запреты?

— Ну, смотри, тебе решать.

Леся понимала, что в случае чего вина в первую очередь падет на Киру. Ведь сама Леся не знала ключа доступа к засекреченной информации.

— И я решила, — кивнула головой Кира. — Вскрываем тайник.

— Не боишься?

— Если мы там ничего не найдем, то Лисице и не скажем, что лазили в его секретные файлы. А если обнаружим… Ну, что же, тогда придется признаться. Но ведь победителей не судят, не так ли?

Таким образом успокоив свою совесть, подруги влезли в записи Лисицы, которые он им трогать категорически запретил. Но и тут они не нашли Рябкова. А между тем Настя несколько раз подавала из кухни призывные возгласы. И в последний раз они звучали у нее уже несколько раздраженно.