Лампа приподнялась. На изумленного Топа посмотрела слегка заспанная, но настоящая принцесса. Ее корона так и сияла из темноты масляной лампы.

Дорожкин был первооткрывателем. Он встречал трудности и натыкался на суровые обстоятельства. И хоть на принцесс он раньше не натыкался, придворный вопрос как-то сам собой сорвался с его обветренных губ:

— Чего изволите, в-в-ваше высочество?

— Видишь, как тут тесно и скучно? Возьми меня в путешествие!

— Ничего, можно и поскучать в целях монаршей безопасности! — решительно сказал Топ и опустил лампу.

— Ты чего?! — завопила Канючка. — Как я читать буду? Здесь же темно! Или читать тоже в темноте, в целях конспирации?

— Э-э-э… — промямлил Топ, озираясь в поисках остроумного ответа.

Ответа он не нашел, зато нашел лампу, которая питалась апельсиновым соком!

— Вот, Канючечка, тебе свет! — подтащил он чудо-лампу к укрытию Канючки. — Смотри картинки. Только самые страшные пролистывай! — И решительно направился к логову дракона.

А Канючка злобно перевернула первую страницу-

Хорошо хоть, что у отважного путешественника Топа Дорожкина была верная Прищепка. Вот и сейчас она бежала рядом со своим хозяином, ободряюще заглядывая ему в глаза.

Топ добрался до решетки-качалки, которая еще вчера так радовала и его, и друзей. А сегодня она пугала Топа, хоть нисколько не изменилась. Прищепка поджала хвостик-пружинку, но от хозяина не отставала. А Топ тем временем внимательно рассматривал колесо, на котором еще вчера играл беспечную польку. Но вчера он был увлечен вечеринкой и ему не было дела, что верхушка колеса достает прямехонько до брюха драконьего логова.

— Значит, так, — шепотом сказал Топ Прищепке. — Я сейчас полезу наверх, а ты здесь сторожи. Чтобы в случае чего помощь привести.

Прищепка тоскливо заскулила. — Не бойся, — приказал первооткрыватель. А потом тихонечко добавил: — Я сам боюсь, но кто-то из нас не должен терять голову!

И Топ Дорожкин со сноровкой настоящего скалолаза начал карабкаться по чугунной колонне. Вот он добрался до гвоздика, на котором держалось огромное колесо… Вот он уже заметил дырочку в драконьем брюхе: там пряталась верхушка колеса… Вот он осторожно заглянул в эту дырочку: темно и страшно! Но пути назад нет: подвиг есть подвиг!

Топ Дорожкин осторожно поставил ногу на обод колеса, оторвался от колонны, уцепился одной рукой за колесо, а второй потянулся к щели…

— Вж-жик! — заскрипело колесо.

— Клац-клац! — предостерегающе застучал зубами дракон.

— Ой! — крикнул первооткрыватель, которого пугливое колесо подхватило и понесло прочь от драконьего логова — вниз, вниз, вниз.

— Блямс! — раздалось наконец.

Это отважный первооткрыватель приземлился точно на качающуюся платформу.

В голове у него загудело так громко, что Прищепка от страха завыла.

— А ну-ка тихо! — возмутился Дорожкин. — Я же сказал: кто-то из нас не должен терять голову! А это точно не я! — И он ухватился за свою звенящую голову.

Прищепка, поскуливая от горя, схватила хозяина за штаны: хотела оттащить его от злополучного места.

Но лицо Топа Дорожкина прояснилось.

— Ну что значит светлая голова!!! — обрадовался он

Конечно, ты, Прищепка, мне и нужна. Ты будешь страховать, чтобы я не упал!

Дорожкин взял упирающуюся Прищепку под мышку и начал повторное восхождение: вот опять гвоздик, вот опять видна зловещая расщелина, вот и верхушка колеса…

Он бережно пересадил Прищепку на колесо. Колесо закачалось, но не закрутилось. Дорожкин аккуратненько поставил на колесо ногу… Шатко, но терпимо.

— Прищепка, фас! — скомандовал он.

Прищепка послушно вцепилась в хозяйские штаны, Дорожкин протянул руки к заветному лазу в драконье логово…

— Эх!

— Вжик! — это колесо.

— Клац-клац! — это дракон.

— Блямс! — это голова Дорожкина.

— Ой! — это сам расстроенный Дорожкин.

А Прищепка послушно держит хозяина за штаны! А колесо не останавливается!

— Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац-блямс-ой! Вжик-клац…

* * *

— Что это? — протер глаза растерянный Механюк.

— Может, опять Форс-Мажор, как ты думаешь, Дорожкин? — спросил заспанный Кладовкин.

Но Дорожкин ему не ответил. Не было Дорожкина в его уютном гнездышке.

— Дорожкин ушел подвиг совершать! — завопила Канючка из-под своей медной крыши.

— Так это он кричит! — осенило догадливого Механюка.

— Ага! Его, наверное, дракон доедает! — осенило жестокосердную медную лампу.

Механюк что есть духу побежал к драконьему логову.

— Кладовкин, выпусти меня! Я хочу помогать! — заканючила Канючка.

— Милая Канючка, да я бы рад, но не могу! — прохрипел Кладовкин.

Кладовкин накануне лег спать в чем был. А был он в доспехах. И теперь никак не мог встать на ноги, перекатывался с одного бока на другой.

У подбежавшего к драконьему логову Механюка закружилась голова: так быстро мелькало колесо, а вместе с ним его бесстрашный друг Топ Дорожкин.

— Механюк, придумай что-нибудь! — взмолился первооткрыватель, пролетая мимо ученого товарища в очередной раз.

— Да-да, конечно, — растерянно пролепетал Механюк, развернулся и убежал.

— Вжик-клац-блямс-ой!..

— Эй, Кладовкин, чего разлегся? — суетился Механюк. — Топу помочь надо!

Механюк поднял звенящего товарища и начал суетливо собирать пух, из которого они соорудили накануне гнездышки.

— Ты можешь побыстрее поворачиваться?! — упрекнул он рыцаря в доспехах.

— Ну-у… — протянул Кладовкин, поворачиваясь к Механюку всем телом.

— Эх! — с досадой махнул рукой Механюк и убежал.

— Ну что, придумал?! — слабым голосом спросил Дорожкин, мелькая мимо Механюка.

— Вот! — торжествующе воскликнул Механюк и бросил на твердую чугунную решетку ком пуха.

— Вжик-клац… вжик-клац…

Теперь Дорожкин врезался головой в пушистый комок, перед тем как опять взлететь к небесам.

— Прищепка, ко мне! — раздалась команда.

Прищепка выпустила штаны хозяина и потрусила к Канючке, вопросительно поглядывая: что, тапочки принести?