— Ты восхитительна, Милана! — восклицает Ренат, когда я выхожу из подъезда.

— Но мне неловко, — признаюсь ему. — Я же не приглашена на этот прием. Это действительно уместно? Может, мне остаться дома?

— Давай так, Милана, мне нужна спутница на этот прием. Так принято. Если я приду один, многие не станут воспринимать меня всерьёз. Таковы правила. Так что, мы в расчете. Твое появление там важнее для меня, чем для тебя. Договорились?

Ренат берет мою руку и смотрит в глаза.

Меня ещё мучают сомнения, но его взгляд побеждает и их.

— А долго будет проходить прием? Мне надо позвонить папе предупредить, — говорю я, когда Ренат помогает мне выйти из машины уже возле какого-то шикарного ресторана.

— Не беспокойся. Я отвезу тебя домой.

Он кладет мою руку на свой локоть и ведёт ко входу.

— Милана, ты очень красивая. Как же мне повезло тогда встретить тебя! — он наклоняется ко мне и почти шепчет мне это на ухо.

Его слова смущают. Но и нравятся одновременно. Мне давно уже никто не делал комплименты. И вообще моя жизнь уже давно похожа на серое туманное утро без какой-либо надежды на просвет.

Внутри ресторана уже полно народа. Мне и раньше доводилось бывать на подобных мероприятиях вместе с папой. Но все равно я чувствую некоторое стеснение.

Даже несмотря на то, что Ренат не оставляет меня одну и сам знакомит с остальными приглашенными.

В какой-то момент он кладет руку мне на талию и немного приобнимает. Мне некомфортно, но я не смею убрать его руку на глазах у гостей.

Пытаясь успокоиться, допиваю шампанское и поворачиваюсь, чтобы поставить бокал на поднос проходящему официанту. И в этот момент чувствую, как страх опять окутывает меня. Не понимаю, почему. Но кожей ощущаю опасность.

И, только подняв взгляд, обнаруживаю причину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он.

Тот, кого я пытаюсь забыть. Вычеркнуть. Сейчас своим испепеляющим взглядом возвращает меня в самый кошмарный день в моей жизни.

Он смотрит на меня, сдвинув брови. Исподлобья.

Отворачиваюсь и инстинктивно цепляюсь за плечо Рената, как будто он сейчас моя единственная защита. Этот жест не остаётся незамеченным им.

— Что-то случилось, Милана? — спрашивает.

Мотаю головой. Он сильнее прижимает меня к себе.

А меня как магнитом манит повернуть голову. И я сдаюсь. Опять смотрю туда, откуда исходит опасность. Но Дамира уже нет.

Выдыхаю. Скольжу взглядом по залу. Его нет.

Может, мне показалось?

Вечер продолжается. После бокала шампанского чувствую себя немного увереннее. Почти расслабляюсь. Позволяю себе смеяться над шутками.

Ренат не отпускает меня. Но я и сама уже не тороплюсь освободиться. С ним мне спокойнее. Похоже, он чувствует мое отношение к нему. Потому что впервые позволяет себе поцеловать меня. В макушку.

— Милана, ты такая красивая. Я могу повторять это бесконечно.

И это тоже придает мне уверенности. Страх отступает. И я даже решаюсь пойти одна в уборную поправить макияж. И понимаю, что это моя ошибка, только когда на выходе из дамской комнаты в узком полутемном коридоре кто-то жестко толкает меня к стене. Так, что я ударяюсь больно затылком и зажмуриваюсь от неожиданности.

Открываю глаза и первое, что вижу перед собой, — блеск глаз. Злой блеск. С примесью ненависти. И только по этому блеску я легко узнаю, кто сейчас прижимает меня к стене.

— Что ты тут делаешь? — раньше его рык испугал бы меня. Но не сейчас.

Собираю все силы и смело смотрю ему в глаза. Ну, по крайней мере, стараюсь, чтобы это выглядело так.

— Отпусти! — требую и пытаюсь оттолкнуть его. Но он как скала. Даже не шелохнется, несмотря на все мои усилия.

Усмехается и легко захватывает мои запястья.

— Вижу, наша разлука негативно на тебя повлияла. Ты опять забыла, как должна вести себя.

Коленкой прижимает меня к стене.

— Ну что? Уже не строишь из себя целку? Раздвинула ноги перед Ренатом?

— Ты хочешь услышать «да»? — смотрю ему прямо в глаза. — Да!

И сама пугаюсь своей смелости.

Он кладет руку мне на шею.

— Замолчи! — цедит свирепо. — А то…

— Что? Что «а то»? — голос хриплый, сдавленный. Дамир не ослабляет хватку на шее, но я продолжаю. — Что ты ещё сделаешь? Мой отец разорен. Мать — в больнице. Я — изнасилована. Что ЕЩЁ ты можешь мне сделать?

Он даёт мне договорить. Не перебивает. Но, когда я слышу его ответ, чувствую, как по спине пробегает холодок.

— Могу, Милана. Могу ещё. Хочешь узнать?

И в этот момент дверь дамской уборной открывается и из нее выходит пожилая дама.

— Что здесь происходит, молодые люди? — возмущается она. — Вы в приличном месте. Обжиматься езжайте домой.

Пользуюсь замешательством и всем телом толкаю от себя Дамира и чуть ли не бегу по коридору в зал. Подхожу запыхавшаяся к Ренату и залпом выпиваю поданный им бокал шампанского.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не должен был оказаться здесь. Я всячески избегаю подобные приемы. Ярмарка лицемерия и тщеславия.

Но сегодня здесь меня должны были познакомить с будущим партнёром.