Проблема стереотипов затрагивает также вопрос о том, формирует ли реклама общественные ценности или же просто их отражает. Например, представление женщины в качестве объекта сексуального влечения прочно укоренилось в нашей культуре. И когда женщина представляется в подобном качестве в рекламе, мы просто наблюдаем отражение в рекламе наших культурных ценностей, какими бы негативными они кому-нибудь ни казались. С другой стороны, использование такой стратегии делает рекламу инструментом формирования и подкрепления этих же ценностей.

Вопросы культурного многообразия. Если мы считаем, что реклама может формировать наши ценности и наше видение мира, то тогда крайне важно, чтобы рекламодатели имели представление о том, как они отображают различные группы. Напротив, если мы считаем, что реклама отражает общественные тенденции, то тогда рекламодатели обязаны обеспечить точность и репрезентативность того, что они представляют обществу. Многообразие превращается в серьезную проблему по мере того, как рекламодатели стараются нацеливаться на людей, не относящихся к основному рынку, а также пытаются представлять их в своей рекламе.

Когда-то лишь немногие, наиболее отчаянные компании осмеливались показывать в своей рекламе, распространяемой через СМИ, образы представителей секс-меньшинств. Теперь же эти образы активно используются в рекламе модной одежды таких брендов, как «Calvin Klein», «Benetton» и «Banana Republic».

Commercial Closet является некоммерческой журналистской и образовательной организацией, стремящейся повысить осведомленность о том, как отображается в рекламе сообщество геев. Ее веб-сайт главным образом анализирует традиционные рекламные ролики, показывающие геев как представителей секс-меньшинства. Вэб-сайт Commercial Closet служит повышению осведомленности о чем-то таком, о чем никто из нас прежде не задумывался: как сообщество геев представляется в качестве сексуального меньшинства в современной рекламе.

Гендерные роли. Телевидение обладает огромным влиянием на общество, в особенности в области определения гендерных ролей. Поэтому для нас крайне важно выяснить, насколько люди соответствуют расовым и гендерным стереотипам, создаваемым телевизионной рекламой. То, в каком качестве выступают женщины в телевизионных рекламных роликах, может подкрепить имеющиеся культурные стереотипы или создать новые.[35]

Исторически реклама использовала характерные и предсказуемые стереотипы для отображения представителей разных полов. Мужчины обычно показывались сильными, независимыми и целеустремленными; женщины же – хранительницами семейного очага, нежными и зависимыми существами, постоянно заявляющими о том, что рекламируемые товары облегчают им жизнь. В рекламе также используются и отрицательные стереотипы мужчин. Например, в рекламе «Wyeth Flu-mist» жующий жвачку папаша преспокойно отправляет в школу своих одетых по-летнему детей, несмотря на то что на улице бушует метель. А в рекламе «Honda Pilot» отец ведет себя как пускающий слюни голодный волк. Общество по предотвращению ложного представления людей в СМИ было создано именно для того, чтобы бороться с использованием подобных глупых образов.[36]