— Вы ранены. Надо спешить в замок, — говорю я.

Алан как-то особенно напряжённо ухмыляется:

— Вы имеете ввиду тот замок, куда вы должны были вернуться полдня назад?

— Д-да… Но…

— Но вы сбежали от телохранителя, едва не погибли, насмотрелись на кровь и смерть, от которой леди нужно держаться подальше. Когда вы зашли на второй этаж башни, я даже почти не удивился. Вы меня с ума сводите получше культистов! Как же с вами не просто, Виктория, — вздыхает принц. От меня не укрывается, как он морщится и тянется к ране. В груди у меня начинает ныть так, как если бы рана была у меня.

— Но кулон… Вы были без сознания и плохо дышали! Кулон вам помог прийти в себя!

— Помог, — хмыкает Алан.

Меня парализует от неприятной догадки. Я ещё раз прокручиваю слова принца в уме. Он сказал, что когда я зашла на второй этаж, то он «даже почти не удивился»...

— Только не говорите, что… — бормочу я. —  Неужели вы были в сознании?

Принц молчит, но его стальные глаза говорят лучше любых слов.

— Вы притворялись?! — вспыхиваю я. — Чтобы посмотреть, что я буду делать?

— Виктория, — напряжённо говорит Алан, — я закрыл глаза и не больше, всё остальное вы додумали сами. Но да, мне было интересно, что вы собираетесь делать, ведь вас вообще не должно было быть в башне. Признаюсь, вы меня удивили. Кулон помог снять магическое отравление с раны. Не знаю, как вы поняли, что он мне нужен. Позже мы вернёмся к этому вопросу… и многим другим, ну а сейчас примите благодарность. Вполне возможно вы спасли мою жизнь. Однако, ваше безрассудство я не намерен поощрять. Честно говоря, удивлён, что вы вообще узнали меня в волчьей форме... Вы ведёте себя более чем странно, Виктория.

— А вы нет? — скрещиваю я руки. — Если бы я была убийцей, то запросто успела бы достать кинжал.

— Успели бы? Пока я в волчьей форме? — поднимает брови Алан.

— Пока вы ранены! — негодую я. У меня в голове крутится ещё сто вопросов, но из всех них я выбираю самый глупый. — Но зачем вы меня обняли?

Стальные глаза становятся непроницаемы, точно Алан захлопывает в них ставни.

— Проверял, нет ли при вас кинжала. Да и вам, похоже, объятие было нужно. Чтобы успокоиться, — словно безразлично пожимает плечами Алан. Мне в лицо бросается жар стыда и гнева. Но прежде, чем я успеваю выразить негодование, замечаю, как покраснели у Алана уши.

«Он что, смущён?» — удивляюсь я.

Тут к нам подходит один из оборотней со словами, что всё готово и мы можем отправляться домой.

Алан тут же передаёт меня нескольким телохранителям, Ри он отправляет прикрывать тыл, а сам снова едет впереди колонны. Хотя даже мне видно, что ему тяжело держаться в седле. Как бы сознание не потерял прямо в дороге... Ох уж это мужское упрямство! Заставляет волноваться на ровном месте.

«Так и не волнуйся! Забудь про него, Катя! Просто забудь! Он же сказал, что обнял только лишь потому, что это было нужно тебе!» — уговариваю себя. Но если бы это было так просто...

Хотя в мыслях я беспрестанно Алана ругаю, где-то в глубине понимаю, что принц просто не захотел признавать правду. Что на самом деле обнял совсем по другой причине…

«Ну, конечно. Напридумывала невесть что, — шепчет сознание. — Посмотрим, что он сделает, если узнает, кто твоя мать. В Руанде семьи причастных к магии изгоняют, а то и убивают! А твоя мать, если говорит правду, то и вовсе — глава культа. Она — личный враг королевской семьи Руанда! А значит тебя вздёрнут просто на всякий случай! И никто не сможет оборотням помешать. А ты вместо того, чтобы думать о спасении, обнимаешься с верной смертью! Бежишь, кулон передавать! Совсем рехнулась! Мозга у тебя нет! Влюбилась что ли?»

— Нет-нет-нет! — мотаю я головой и едва не падаю с лошади, так сильно начинает кружиться голова. Хмурый сопровождающий покрепче прихватывает мою лошадь под узды.

Остаток пути я пытаюсь не привлекать к себе внимания.

* * *

Спустя ещё несколько томительных часов впереди показываются башни замка оборотней. А вскоре мы уже у ворот. В небе давно взошла луна, темноту разгоняет лишь свет магических сфер.

Нам навстречу бегут слуги и солдаты. Среди них я замечаю и Элизу. Она вся красная от волнения, веки набухшие. Неужели плакала? Принц уже сполз с седла, ему помогают устоять на ногах. Вперёд пропускают лекаря замка. Тот что-то тихо говорит, прикладывая руки к голове и плечам Алана, потом качает головой.

Лицо у принца серое, как асфальт, под глазами чёрные круги. Кровь на доспехе запеклась бурой коркой. Дорога вымотала Алана окончательно. Что было бы, не принеси я ему кулон? Смог бы он выдержать путь назад? Чувствую, как волнение царапает сердце, а метку начинает покалывать. Ну почему Элиза медлит! Она же должна принцу помочь!

— Элиза! — я нетерпеливо махаю рукой, и девушка подходит ко мне. Она вся на нервах, на меня смотрит как на врага. Должно быть думает, я использовала какую-то хитрость, чтобы сопровождать принца. Но это всё не важно.

— Элиза, — говорю я торопливо. — Слушай, помнишь ты говорила, что у тебя способности к магическому лечению.

— Да, но, я никогда их не использовала, —лепечет она. — Разве что по мелочам.

— У тебя редкий дар, Элиза. Сейчас ты нужна Алану. Прошу тебя, поверь хоть раз. Иди к лекарю, скажи про свои способности, он найдёт им применение.

Элиза смотрит недоверчиво и немного испуганно, ищет подвох. Однако, я знаю, за Алана она волнуется не меньше моего. По крайней мере в книге было именно так.

— Да скорее же! — поторапливаю я её.

Девушка неуверенно кивает, но потом смотрит на толпу, что окружила Алана и не решается к нему рваться. Топчется на месте. Именно с лечения после похода на костяную башню началась любовь между Элизой и принцем... Вот только прямо сейчас Элиза почему-то трусит. Не решается! А время между тем утекает! Внутри скулит тревога, скребётся через грудную клетку. Что же делать!?

С принца уже снимают доспех и сорочку. Даже издалека я вижу чёрно-кровавые разводы на светлой коже.

«Да чёрт его дери!» — ругаюсь я и, хватая Элизу за руку, сама тащу её через толпу.

— Она лекарь, пропустите! Пропустите немедленно! — едва не рычу я, натыкаясь на сопротивление солдат. Но тут на помощь приходит Ри. Он подаёт знак, и нас с Элизой пропускают к принцу.

От вида раны у меня перехватывает горло. Кристалл всё ещё на шее, но он явно не справляется. Чёрная магия въелась слишком глубоко.

Я буквально выталкиваю Элизу вперёд и вкратце объясняю лекарю, какие у неё способности. Элиза смотрит удивлённо и немного напугано. Ещё бы. Ведь я не должна столько о ней знать. Но сейчас не время скрываться. Слишком тесно в груди, слишком болезненно ноет метка.

А потом на моих глазах происходит та самая сцена из книги, с которой и начался сложный и тернистый путь героев к большой любви…  История берёт своё начало.