— Как у вас дела? — услышала я голос Джеймса.

— Дела у нас такие, что твоей жене пора немного отдохнуть, — объявила Клео, снимая окружающие нас тонкий щит, который поставила в начала урока. — Да и, наверное, на сегодня хватит, — добавила она.

— Всё так плохо? — грустно спросила я.

— Нет, не переживай, просто мы вынуждены с тобой учится в быстром темпе. В обычном случае всё происходило бы намного медленнее, — проговорила драконица. — У нас всего полгода на всё…

— А почему так быстро? — задал вопрос Джей, подходя ко мне и обнимая за располневшую талию. — Может немного можно сбавить темп? Маша слишком устает, не повредит ли это малышу?

— Я спешу сейчас как раз из-за беременности Мари. Ещё месяца два можно практиковаться магии, после это делать уже не рекомендуют, — объяснила моя преподавательница. — Перед самыми родами у ребенка должен выработаться свой магический фон, своя магия. Сейчас же наши уроки для него только полезны.

— Так может перенести всё после родов? — спросил вновь муж.

— К сожалению, всё не так просто… У меня есть ощущение, что нужно уложиться в срок полгода, — слишком серьезно произнесла Клеопатра. — Да и Олена подтверждает мои слова. Ты должна быть готова через шесть месяцев. Моя же цель сделать из тебя сильную магиню! Скорее всего, сильнее меня. Я верю, что нам это по силам.

— Клео, а что будет после полугода? — прошептала я.

— Встреча с Императором Янтарных драконов, — просто ответила сестра.

— Немного страшно… — протянула я.

— Вот поэтому нужно уничтожить твой страх! Ты должна верить в себя! В свои силы! В свою магию!

***

За эти дни мы сблизились ещё больше с Джеймсом. Мы много разговаривали, гуляли в парке, обсуждали будущее нашего малыша. Рядом с мужем мне было спокойно, наши мнения почти во всем сходились. Пожалуй только имя будущего сына вызывало у нас жаркие споры.

Я хотела назвать его Алексом. Почему-то я была уверена, что ребенок возьмет больше моей магической силы, и его имя я хотела видеть в буквы “А”.

Князь же настаивал на именах Джордж или Джонатаном. Как и принято называть старших сыновей в его роду на букву “Д”.

— Дорогая, давай следующего сына назовем на букву “А”, — убеждал меня муж в который раз.

— Но почему ты так уверен, что этот малыш унаследует больше твоей магии? —  не соглашалась я.

— Даже если это будет не так. Именно этот ребенок унаследует после меня РоттерХаус, значит и имя его должно быть под стать всем старшим сыновьям рода князей Роттербургов, — настаивал Джеймс.

— О чем спор? — спросил подошедший Филипп, успевший за эти дни куда-то съездить.

Сейчас же он появился вместе с Оленой, которая была задумчивее, чем обычно. Надеюсь у меня получится расспросить сестру о причине этого.

— Как обычно дело в имени нашего малыша, — простонал муж, давая понять кузену, как он устал от этих споров.

— А не проще придумать двойное имя? — предложил Филл, лукаво наблюдая за нашими насупившимися физиономиями.

— Двойное имя? — почти в голос произнесли мы с Джеймсом.

— Замечательная идея! — подтвердила Олена. — Вообще советую вашим детям двойные имена давать. Они вырастут, и сами решат какую сторону, какую магию им принимать.

— Всё так сложно? — удивился мой князь.

— А разве у вас было когда-нибудь что-то простое? — улыбнулась наша провидица.

— Думаю, это хорошая идея, — согласилась я, доверяя Оле в таком сложном деле, как будущее.

— И я не против такого, — подтвердил муж, обнимая меня тут же, давая понять, что ссоре конец.

— Вот и хорошо, хватит из-за ерунды спорить, — резюмировал Филл. — А мы пришли рассказать о результатах нашей поездки в Московию.

— Слушаем, — торопливо произнес муж, усаживая меня на скамейку в саду. — Полог тишины я установил, так что слушаем вас.

****

— Мы нашли старые карты РоттерХауса, — удивила нас Олена.

— И там есть часть замка, которая была снесена сто пятьдесят лет назад, — пояснил Филипп.

— Точно... Как я об этом сразу не подумал... — простонал резко побледневший Джеймс. — Какой же я идиот… Как можно было не понять, что это именно там? Что под старыми развалинами и сотворил логово тёмный колдун… — распекал он себя.

— Разве есть такой участок на территории Роттера? — удивилась я.

— Есть, только он спрятан под сильнейший отвод глаз. Там ничего не растет вот уже сто лет, — объяснил друг. — А ведь после того, как старая часть замка рухнула после пожара, там росли прекрасные деревья.

— Надо было догадаться… У меня под носом колдун творит своё тёмное дело, а я и не знал об этом… Плохой из меня хозяин получился... — не успокаивался князь.

— А тут не так много вашей вины, — уверенно произнесла Олена. — На вас было наложено сильнейшее тёмное заклятие. Оно стало ещё мощнее оттого, что колдовал ваш какой-то близкий родственник. Предательство близкого по крови всегда бьет сильнее всего. Видимо, вы забыли о старой части РоттерХауса именно по вине тёмного колдуна. Ему было выгодно это ваша избирательная потеря памяти.

— Но как же так… Мы думали, что это отец творит тёмное колдовство. По крайней мере мне так показалось, когда я приехал в Роттер. Слишком знакомые колдовские излучения увидел я во тьме, наполняющей стены старого замка. У меня появилась тогда четкая уверенность, что это отец. Именно по этой причине мы его заперли в своих покоях. Я надел на него антимагический браслет, — мрачно произнес Филипп. — И он был под замко́м во время последнего покушения на Машу, когда пострадала Бретта. Нестыковки какие-то…

— А это не факт, что виновен старший герцог Харт. Это может быть кто-то неизвестный вам, но близкий по крови. Рождение бастардов вполне возможно, даже в благородных семействах, — озадачила всех Олена. — Сейчас главное, найти Святилище Киринния, а там найдем и тёмного колдуна. Я уверена в этом.

— Значит будем искать оскверненное Святилище. После ваших слов я поняла, где именно оно находится, РоттерХаус наконец-то сумел мне это показать. Как и тайный ход к нему он нам укажет, — уверенно проговорила я, ощущая тепло старого за́мка, его радость от ближайшего избавления от тьмы в своих стенах.

Прикрыв глаза, перейдя на магическое зрение, я увидела путь, по которому нужно будет идти. Это была тонкая золотистая нить, которая освещала подземные ходы, что так отчетливо стали мне видны. Святилище же виделось мне на самой глубине старой части Роттера. Оно было переполнено тьмой, через которую нам будет не просто пройти.

***

где-то в РоттерХаусе

Ночь давно вступила в свои права, только не спал мрачный мужчина. Он усердно изучал очередной древний фолиант. На этот раз колдун заучивал тёмное заклинание.