— Капитан, проводите мальчика в машину, он поедет с нами.

— А мне можно с вами? — Дарья решила играть ва-банк.

Котов никак не ожидал такой наглости, поэтому очень удивился ее вопросу. В первые секунды он еле сдержался, чтобы не наговорить ей всяких грубостей, но потом, сделав глубокий вдох, взял себя в руки и уже спокойным голосом ответил:

— Нет, Дарья, вы останетесь здесь. И хочу вас сразу предупредить: никаких репортажей по поводу похищения детей.

— Но, полковник, неужели вы считаете, что такую информацию можно будет сохранить в тайне? Ведь все равно рано или поздно все выплывет наружу, — попыталась убедить полковника Дарья.

— Я еще раз повторяю: никаких сенсаций из этого инцидента делать не надо. В противном случае вы можете потерять работу, — сказал на прощанье полковник и, сделав знак рукой, направился к машине. Спецназовцы двинулись следом.

Еще не стих звук удаляющихся машин, как Дарья уже стала собирать вещи в сумку. Она ликовала. Теперь у нее была кассета с записью их разговора с Игнатом, и ей оставалось только приехать в московскую редакцию и показать ее главному редактору. Насчет угроз полковника Дарья особо не переживала. Ей было не важно, какая фамилия будет под сенсационной статьей. Да и, в общем, сейчас не восьмидесятые, чтобы за такие вещи преследовали спецслужбы. В конце концов, она тоже помогла им с мальчишкой, убеждала себя Дарья, садясь в машину. Уже через час она, включив музыку, ехала в направлении города.

* * *

В тот момент, когда казалось, что уже ничего не могло спасти Дэна от объяснений, куда пропал один из заложников, случилось, можно сказать, чудо. Семен уже открыл дверь ключом и, взявшись за ручку, тянул ее на себя, когда появилась Ирина и в приказном тоне заявила:

— Ты мне нужен! Пусть Дэн проверит мальчишек, а ты иди сюда!

Семен не заставил ее повторять два раза и, повернувшись к компьютерщику, в свою очередь приказал:

— Как проверишь, не забудь закрыть дверь!

Дэн почувствовал, как с его плеч свалился многотонный груз. Он смотрел вслед уходящему Семену и мысленно благодарил бога за то, что на сей раз ему удалось избежать неприятностей. Он даже не стал заглядывать в каюту, где находились заложники, — просто захлопнул дверь и, провернув ключом замок, прислонился к ней, как будто боялся, что кто-то еще увидит, сколько там людей.

Когда Семен вошел в каюту, Ирина сказала:

— Закрой дверь!

Ее голос был серьезным как никогда.

— Что-то случилось? — насторожился Семен.

— Случилось! Теперь, когда в наших руках есть все, что мы хотели, надо избавиться от всех свидетелей!

Семен остолбенел, услышав эти слова от своей любимой, — ведь они сразу договорились обойтись без трупов. Тем более он ни при каком раскладе не собирался убивать ни в чем не повинных детей. Как бы он ни был зол на своих обидчиков, но брать на душу такой грех не собирался.

— Зачем нам избавляться от них? — Он кивнул в сторону дверей. — Оставим катер вместе с заложниками возле берега, а когда будем уже далеко, позвоним и сообщим, где они находятся, — попытался Семен образумить свою невесту.

— Я сказала, надо избавиться от всех! — закричала Ирина, и Семен увидел в ее глазах то, что раньше почему-то не замечал. Сейчас в ней говорила какая-то хищница. В ее взгляде сверкали молнии, и Семену даже стало не по себе.

— Никого я убивать не буду, — отрезал он и направился к выходу.

Он стал понимать, что все это время Ирину интересовали только деньги, а не он сам. Ему стало обидно. В дверях он столкнулся с Дэном.

— Я проверил мальчишек, они до сих пор спят, — начал было объяснять компьютерщик, но понял, что в каюте до его прихода что-то произошло. Семен, оттолкнув его в сторону, молча вышел на палубу. Дэн хотел спросить Семена, но тут почувствовал, как холодный и острый металл ткнулся ему в спину. Уже теряя сознание, он все же нашел в себе силы негромко крикнуть:

— Семен!..

* * *

Как только спецназовцы оказались в машине, полковник стал отдавать приказания:

— Срочно поднять в воздух вертушку и прочесать реку вплоть до самого Вольска! Меня интересует прогулочный двухмоторный катер за номером девятнадцать семьдесят два! Кроме того, поставить в известность все береговые охраны об интересующем нас катере!

После последнего провала с деньгами полковник Котов как будто бы обрел второе дыхание. Спецназовцы чувствовали, как из него буквально бьет энергия. Их машина выехала из дачного поселка и направилась к трассе, которая проходила вдоль реки.

— Возможно, нам понадобится подводное снаряжение, — обратился Никонов к Котову.

— Я предусмотрел это. В микроавтобусе есть два комплекта, — возбужденно воскликнул полковник. — Теперь, когда мы точно знаем численность похитителей, нет смысла привлекать лишние силы. Бывший военный, баба и какой-то рыжий компьютерщик — вот кто будет, капитан, противостоять вам на катере, так что я просто уверен — вы справитесь! К тому же нет времени ждать, пока нам привезут дополнительное оборудование.

Роман обвел взглядом каждого из своих бойцов, на секунду задерживая свой взгляд на каждом, будто бы заранее решая, кого взять с собой. Неожиданно в его памяти всплыла картина одного похожего задержания.

Еще в начале лета, когда вода еще недостаточно прогрелась для того, чтобы купаться в ней, многие предпочитали отправляться в двухчасовые прогулки на теплоходах, которые, закончив зимовку на пристани, готовы были принять на свой борт до ста пассажиров за раз. Тогда трое бандитов, вооруженных двумя автоматами и одним пистолетом, напали на банковский броневик и, убив двух инкассаторов, похитили почти два миллиона рублей. Но, на их беду, милиция отреагировала моментально, и в городе был объявлен план «перехват». Долгая погоня по улицам города закончилась тем, что бандиты оказались на пристани, где их зажали в кольцо патрульными машинами со всех сторон. Оказавшись в безвыходной ситуации, они не придумали ничего лучшего, как заскочить в уже отходивший прогулочный теплоход и, угрожая оружием капитану, заставить его изменить курс. Тогда заложниками стали семьдесят человек. Было принято решение включить в операцию бойцов спецназа. Генерал Волков послал группу Никонова. Роман помнил, как генерал сказал:

— Сделай, капитан, все возможное и невозможное, но люди должны быть спасены. С бандитами можешь не церемониться. За такую шваль нас никто не осудит.

Тогда их тоже было четверо. Одевшись в легкие подводные костюмы, они прикрепились ко дну маленькой одномоторной лодки, на которой отправили человека для переговоров с бандитами. Пока бандиты разговаривали с ним и выдвигали свои нереальные требования, спецназовцы смогли под водой подплыть к теплоходу. Но это было еще полдела. Теперь им предстояло незаметно подняться на борт.

Тем временем сами бандиты не собирались оставаться на месте, и теплоход продолжил свое плавание, осложняя спецназовцам работу. Первым решил идти ротный. Помогало то, что с берега наблюдали за всеми передвижениями на корме теплохода и постоянно докладывали по связи о возможной надвигающейся опасности.