– Ну так как, крошка? – Гектор выжидательно посмотрел на нее. – Снова откажешься или…

Изобел закрыла глаза. За все время разговора с Гектором она так и не оглянулась на стоявшего позади Майкла, но взгляд его, казалось, прожигал ей спину.

– Я сомневаюсь, что он по-прежнему хочет взять меня в жены, сэр, – наконец проговорила она.

Гектор резко обернулся.

– Слово за вами, Синклер!

От упоминания этого имени новый спазм перехватил горло Изобел.

– Я его не изменил, сэр, – послышался тихий голос Майкла.

– Только будь с ней построже, приятель. – Гектор добродушно подмигнул ему. – На мой взгляд, эта пташка заслуживает порой хорошего ремня, но теперь это твое дело, как ты будешь с ней обращаться. Раз ты берешь ее по доброй воле, значит, должен осознавать, на что идешь.

– Спасибо за совет, сэр. Надеюсь, я как-нибудь с ней управлюсь…

– Что ж, – Гектор улыбнулся, – в таком случае препоручаю ее тебе, а сам займусь приготовлениями к свадьбе. Надо бы обстряпать все поскорее, а пока я оставляю тебя наедине с нашей красавицей. После приходи ко мне – нам надо кое о чем потолковать. – Гектор поспешно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

– Посмотри на меня, Изобел! – внезапно приказал Майкл.

Изобел медленно повернулась в его сторону, и Майкл раскрыл объятия ей навстречу, но Изобел явно не спешила воспользоваться его добротой. Майкл уже было решил, что чересчур торопится, но тут Изобел, переступив через валявшийся на полу плащ, подошла к нему и крепко обняла.

Майкл был высоким, и макушка Изобел едва касалась его подбородка. Она уткнулась лицом в его грудь, и хотя его камзол промок под дождем, она совершенно не обращала на это внимания.

Прижимая Изобел к себе, Майкл вдыхал запах ее волос, пахнувших дождем, наслаждался мягким теплом ее тела. В этот момент ему казалось, что все тревоги, гнездившиеся на дне его души, уходят из нее, уступая место незнакомому, но очень приятному чувству…

Руки Изобел робко обняли Майкла за талию.

– Обними меня покрепче, родная! – прошептал Майкл.

– Родная… – повторила Изобел и снова прижалась лицом к его широкой груди.

– Да, – ласково произнес он.

– Гектор хочет, чтобы ты наказал меня, – прошептала Изобел. – Ты будешь это делать?

– А ты поняла, за что он сердит на тебя? – осторожно спросил Майкл.

Изобел кивнула.

– Ты считаешь, что он не прав? – Она помотала головой.

– Посмотри на меня!

Изобел осторожно подняла глаза.

– Стало быть, – Майкл прищурился, – ты согласилась на эту свадьбу только ради того, чтобы избежать заслуженного наказания?

Изобел колебалась.

– Так ты собираешься меня наказать? – наконец спросила она.

– Ты не ответила на мой вопрос!

– А зачем? Ты опять скажешь, что я лгу, говорю то, что ты хочешь услышать, или еще что-нибудь в этом роде… В конце концов, ты ведь и сам согласился жениться на мне лишь потому, что после случившегося между нами чувствуешь себя ответственным за меня!

Майклу очень хотелось сказать ей, что это вовсе не так, что Изобел понравилась ему с первого взгляда, с того самого момента, как она вступила в спор с Уолдроном. Горячая решимость, с которой Изобел тогда, в пещере, была готова убить его врага, усилила эту симпатию еще больше, и все, что она ни делала с тех пор, лишь притягивало его к ней все сильнее и сильнее…

И все же, поразмыслив здраво, Майкл решил не говорить Изобел всего этого. Если его будущая жена узнает, что имеет над ним такую власть, она начнет, чего доброго, вить из него веревки…

В глубине души Майкл сознавал, что на самом деле ему по большому счету не было дела до того, почему Изобел согласилась стать его женой; он был рад уже самому ее согласию. Если причина тому – желание избежать скандала, что ж, пусть будет так. В конце концов, Майкл сам в какой-то степени виноват – из-за него Изобел оказалась втянутой во всю эту историю. Зато теперь совесть его, можно сказать, чиста… Что до наказания Изобел, которого ждал от него Гектор, то заслужить уважение Риганаха Майклу весьма бы не помешало, но пороть Изобел только ради этого он не собирался.

– А ты сама как считаешь? – мягко спросил он. – Я действительно должен наказать тебя?

– Гектор ждет именно этого, так что, полагаю, у тебя нет выбора.

Майкл недоверчиво хмыкнул.

– Видишь ли, мне в жизни несколько раз приходилось попадать в ситуации, когда от меня требовали того, чего я делать не хотел. Как видишь, я до сих пор жив и здоров!

– Разумеется, Гектор не убьет тебя, если ты не станешь меня наказывать…

– Хотелось бы надеяться!

Изобел пристально посмотрела на Майкла:

– Иногда я даже не знаю, что мне и думать о тебе! Ты хоть когда-нибудь будешь делиться со мной своими секретами?

– Думаю, с этим лучше не спешить, – усмехнулся Майкл, – но все равно рано или поздно тебе придется их узнать.

– И что же за секреты у тебя с Хьюго?

Майкл застыл на месте. Стало быть, Изобел слышала их разговор!

– Так ты подслушивала нас!

От тона, которым Майкл произнес эти слова, по спине Изобел пробежали мурашки.

– Я спускалась по той лестнице и услышала ваш разговор случайно. Вряд ли это называется «подслушивать», – попыталась она оправдаться, однако Майкл был непреклонен.

– Человек спускается по лестнице, случайно слышит разговор, не предназначенный для его ушей, и вместо того, чтобы уйти, затаивается и слушает до конца. Если это не есть подслушивание… – Он нахмурился. – Теперь я уже не уверен, что ты спряталась в этом чертовом ящике случайно, не ради того, чтобы подслушать еще что-нибудь. Может, и замуж за меня ты согласилась выйти не только ради того, чтобы избежать наказания, но и чтобы выведать все мои секреты?

Изобел хотела что-то возразить, но Майкл приложил палец к ее губам:

– Берегись, твое любопытство когда-нибудь тебя погубит! Оно и так уже создало тебе много проблем. Предупреждаю в последний раз: я не потерплю, чтобы моя жена подслушивала под дверью!

– Конечно, я больше такого не сделаю, поверь…

– Поклянись.

– Клянусь. Клянусь также, что я попала на твою галеру случайно. Верь мне, Майкл!

Хотя Изобел произносила эти слова совершенно искренне, в глубине души ей все же было жаль, что она так и не успела выведать секреты Майкла, и она по-прежнему чувствовала себя неловко. Даже объятия Майкла мало успокоили ее; более того, при нем она чувствовала себя еще хуже, чем при Гекторе.

Взгляд Майкла, казалось, проник в самую ее душу. Дотронувшись пальцем до ее подбородка, он произнес: