Со стороны — очень просто.

Интересно, как на самом деле?

— Очередность всем известна, интервал — минута, — объявил магистр, когда Фелиш закончил, и ребята начали выстраиваться в подобие шеренги. — Новенькие: Оллис, Артур, Розалинн, Марьяна, встать в строй.

Услышав свое имя последним, я послушно пристроилась в хвост. Не очень удачный расклад. Пока очередь дойдет — изведусь же вся! Да и те, кто уже прошел полосу, будут смотреть и наверняка подмечать всю мою неуклюжесть.

Но магистр удивил.

— Кто заканчивает полосу препятствий — на новый круг.

А вот это здорово! Значит, никто не увидит мой позор!

То, что он обязательно случится, я была уже почти уверена. Это у Фелиша получилось пробежать по полосе практически играючи, а уже пятый парень свалился почти сразу после стены и, судя по сдавленным стонам, заработал либо вывих, либо вовсе — перелом. Магистр поторопился к пострадавшему и помог ему доковылять до лавочек, после чего сжал амулет, висящий на груди, и вернулся к нам.

— Продолжаем!

Очередь постепенно продвигалась, а я все косила взглядом на травмированного студента, удивляясь, что магистр не оказывает ему больше никакую помощь. Разве его не надо отвести в лазарет?

Впереди меня оставались только новенькие, когда мои мысленные вопросы удостоились ответа: к парню подошли целители и, положив на носилки, унесли в сторону лазарета. Так вот в чем дело! Магистр с кем-то связался с помощью амулета!

То есть получается, даже тут есть связь наподобие телефонов? Поразительно!

Отвлекалась бы и дальше, но как раз подошла моя очередь, и я сконцентрировалась на задаче. Лабиринт, канат, стена, столбики… На столбиках я существенно притормозила, опасаясь упасть, но в целом пробежала достойно. На спортивном комплексе с перекладинами оценила слабость своих рук и сумела пройти его лишь до середины, после чего рухнула на землю. Не я первая, но обидно.

Пока ползла, пыхтя как паровоз и активно работая локтями, случайно позеленела, но решила пока повременить с удивлением и поспешила дальше. Снова столбики, и я, ускорившись, не рассчитала сил, оступившись буквально на предпоследнем. Щиколотку обожгло болью, и я едва успела подставить ладони, чтобы не рухнуть лицом в грязь, но все равно не избежала позора: приземлилась наполовину в яму, подняв кучу брызг.

И вот лежу я вся такая красивая — ногами на траве, а грудью в грязи — и понимаю, что это фиаско.

— Марьяна! — Магистр Шикотар оказался возле меня раньше, чем я успела осознать всю глубину своего падения, но вместо насмешки или осуждения ловко поднял меня на ноги, всего одной рукой удерживая мой вес, и обеспокоенно поинтересовался: — Травмировалась?

Лучше бы он злился. А так, глядя в обеспокоенные медовые глаза, я окончательно поняла, что нельзя быть таким хорошим. И красивым. И обаятельным. И вообще!

Господи, да я сейчас провалюсь от стыда за свою косолапость!

И я провалилась.

— Марьяна? — Магистр обескураженно оглядывался, топчась прямо надо мной, а я пристыженно кусала губы и не знала, что делать дальше.

Но вот он, кажется, что-то почуял, потому что присел на корточки и начал принюхиваться к траве. Как самый настоящий кот!

Поводил руками, встал, потоптался. И снова присел.

— Марьяна, я знаю, ты где-то здесь. Выходи, ты на занятии. Нельзя прятаться каждый раз, когда сталкиваешься с трудностями. Ты ведь здесь именно за этим — чтобы научиться их преодолевать. Давай выходи, и я осмотрю твою ногу.

Магистр Шикотар поднялся и отступил на пару шагов, точно знал, что я не посмею ослушаться. И я бы с радостью!

Но не понимала как.

— Марьяна! — Его голос стал строже. — Я жду! У тебя минута, или будет засчитан прогул.

Черт! Да я бы с удовольствием! Только не могу! Ну вот как до него это донести?! Хм… А если сказать?

— Я не умею! — крикнула погромче, опасаясь, что он может вообще меня не услышать, но, судя по дернувшимся ушам, я зря беспокоилась.

— Что значит «не умею»? — спокойно, почти без возмущения поинтересовался магистр. — Тебе что, десять лет?

Если бы!

Тяжело вздохнула, не став отвечать, по сути, на риторический вопрос, а затем и вовсе тихонько простонала. Начали подбегать парни, которые прошли полосу препятствий первыми.

— Мы закончили, — отчитался Фелиш, даже не запыхавшийся после бега.

— Хорошо. Сейчас разберусь с Марьяной, и продолжим.

— С Марьяной? А где она?

Парни закрутили головами, пытаясь меня найти, а я уже была готова отказаться от этой ужасной затеи — факультатива.

Так стыдно мне не было никогда.

— Да тут, — без усмешки обозначил мое местонахождение магистр, обличительно указав рукой на землю, под которой я притаилась. — Марьяна, если у тебя действительно затруднения с выходом на поверхность, мне придется звать кого-нибудь из магистров с факультета земли. Или все-таки сама?

— А она под землей? — загомонили парни, и один из них, крепкий темноволосый студент лет двадцати, даже присел, приложив ладонь к поверхности.

Меня что-то пощекотало, и он с умным видом кивнул.

— Она там. — Посмотрел, кажется, прямо на меня и предложил: — Могу попробовать помочь. Сейчас кину нить, цепляйся за нее и тяни. Рискнем?

— Я не уверена…

Секунда позора быстро разрасталась в катастрофу вселенского масштаба, особенно когда к нам начали присоединяться и остальные студенты. Изначально свидетелем моего падения был лишь магистр, а сейчас о моем бедственном положении знали почти все.

Невыносимо стыдно!

— Талек, не стоит. Я все-таки вызову кого-нибудь из магистров, — принял решение оборотень и снова сжал свой амулет. Подождал, прислушался, шепнул несколько неразборчивых слов и завершил сеанс связи. — Витар, Кристоф, комплекс пять. Остальные внимательно смотрят и повторяют. Приступайте.

Судя по тому, как ребята потянулись к тренировочным площадкам, они знали, что делать. Из-под земли было очень плохо видно, к тому же студенты отошли от нас метров на тридцать, и я могла лишь предполагать, что они начали разучивать что-то из боевых приемов. Сам магистр Шикотар присел прямо на траву и устроился в позе терпеливого ожидания, небрежно расположив руки на коленях.

— Марьяна, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты внимательно послушай, — заговорил он неожиданно. — Я понимаю твое состояние, ты растеряна и подавлена произошедшим, но это не повод отступать и сдаваться. Мы все пришли сюда учиться, и ошибки на первых порах — дело обычное. Но я уверен, ты понимаешь, что конечной цели добивается лишь тот, кто не опускает руки. Будут падения, синяки и даже переломы — это нормально. Стыдиться тут нечего. Слышишь меня?