Косач сказал:

— Вот это дело! — да бух с берёзы в снег. Там и ночевал: в норке-то тепло и не видно.

Заяц сказал:

— Дедка Мороз, а со мной-то ты что делаешь! Легко ли мне по эдакому снегу бегать? Глыбко. Ведь по уши в него проваливаюсь! А тропой пойдёшь, — тут тебе и Лиса встречь, тут тебе и капканы наставлены. Ты меня, Заиньку, пожалей: сделай, чтобы сверху снег был корочкой.

А Медведь — тот ничего не сказал: спал.

Пожалел Дед Мороз Зайца. Стал днём снег растоплять, — побежали под валежник струечки. А ночью сырой-то снег сверху давай мостить-примораживать. Сделал наст — крепкую ледяную корку.

Заяц сказал:

— Вот тебе спасибочко-то, Дедушка Мороз! Теперь всё ладно. По насту бегу, не проваливаюсь. Даже и следишек моих на нём не видать.

Косач сказал:

— Да ты что, Дед! Я с вечера в мокрый-то снег бухнусь, поглубже закопаюсь, — ан утром хоть голову себе разбей: ледяная крыша над головой!

А Медведь как выскочит из берлоги, как рявкнет:

— Эй ты, старик! Что снег топишь, струйки пускаешь! Все штаны мне подмочил!

Шарахнулся от него Дед Мороз.

— А ну вас! — говорит. — Привереды. Кому чего, — на всех не угодишь. Я лучше восвояси уберусь.

И ушёл.

Ну, сказать, — лесное зверьё не больно долго о нём плакало: взамен ему Синица живо Весну привела. А Весна, — сами знаете, — всем красна. И нам, и всему лесному зверью люба.

Всех утешила и всех развеселила.

А как она это сделала, — о том другой сказ.

* * *

А почему заяц уже надел беленькую шубку, хотя снега ещё нет?

Зайцы начинают менять летний мех на зимний в конце октября, чтобы к приходу зимы уже быть под цвет снега. Однако, если начало зимы тёплое и снег не выпадает, белые зайцы далеко видны на тёмной земле. В такой ситуации зверьки таятся в самых густых лесных чащах или в густой высокой траве.

А когда медведь спать ложится?

Медведи залезают в берлоги для зимней спячки в октябре, перед тем, как начинает ложиться снег. Если год неурожайный, медведь остаётся голодным, продолжает бродить в поисках пищи и залегает в берлогу поздно, иногда только в декабре.

Почему тетеревам снег крупитчатый нужен?

Днём тетерева сидят на деревьях. А ночью, если сильный мороз, они прячутся под снегом. Птицы прямо с деревьев «ныряют» в снег и вытаптывают в нём что-то вроде «гнездовой камеры». Снег должен быть мягким, крупитчатым: если он будет плотным, птицы не смогут пробить его и закопаться на нужную глубину.

Почему под снегом тепло?

Снег, хотя он и состоит из замёрзшей воды, довольно хорошо защищает от сильной стужи. Если закопаться в него, морозный воздух останется снаружи, а сам снег не даст теплу тела рассеиваться. Этим приёмом пользуются некоторые животные: в особо морозные ночи в снег закапываются тетерева, зайцы, лисицы. На севере эскимосы зимой строят из уплотнённого снега особые зимние хижины — иглу.

Медведь разве встаёт в оттепель?

Зимний сон медведя не очень глубокий. Чем больше жира зверь накопил перед зимой, тем крепче он спит. Однако, если жира мало да ещё и оттепели случаются, медведь просыпается и отправляется бродить в поисках еды. Такого медведя называют шатуном.

Заяц, Косач, Медведь и Весна

Прилетела красавица Весна на лебединых крыльях, — и вот стало шумно в лесу! Снег рушится, бегут-журчат ручьи, льдинки в них позванивают, в ветвях ветер насвистывает. И птицы, птицы щебечут, поют-заливаются, ни днём, ни ночью покоя не знают!

А Дед Мороз недалеко ушёл, — он всё слышит.

«То ли дело, — думает, — при мне было. Тишина в лесу, только деревья покряхтывают. Поди, всем надоел весенний-то гам. Будут рады теперь, коли вернусь».

Пробрался ночью в лес, схоронился под тёмной елью.

Вот зорька занялась. И слышит Дед Мороз: бежит по лесу Заяц, притоптывает, в голос кричит.

«Плохо пришлось Заиньке, — думает Дед Мороз. — Снег-то, почитай, весь сошёл, земля серая, а он беленький, — всяк его видит-ловит. Совсем ополоумел косой со страху».

Глядь — выскочил Заяц на тропочку. Только он уж не белый: серый Заяц. За ним товарищи — такие же серые зайцы. Кричат, притоптывают, один через другого скачут.

Дед Мороз и рукава развёл.

— Что такое Весна делает! Заяц товарищей со всего леса созвал. Верещит. Чехарду затеял, — совсем страх потерял!

Проскакали мимо весёлые зайцы.

Зорька ярче.

И видит Дед Мороз: сидит на лугу у опушки Косач-Тетерев, чёрный, как уголь.

«Вот кому беда пришла, — думает Дед Мороз. — Ведь он у меня под снегом ночевал. Теперь снегу нет, а лес ещё голый стоит. Негде Косачу спрятаться, покой найти — ни на земле, ни на дереве».

А Косач и не думает прятаться: к нему тетёрочки на опушку слетаются, а он-то перед ними красуется, звонким голосом бормочет:

— Чуф-ши! Чуф-ши!

Красны брови хороши!

Хвост-косицы подниму,

Круты крылья разверну!

К нему товарищи на луг слетаются. А он их задирает:

— Чуф-шу! Чуф-шу!

Выходите на левшу!

Я вам перья причешу!

Подпрыгнул — сшиблись, — только пух летит!

«Что Весна делает-то! — Мороз думает. — Мирная птица в драчку полезла. О покое и забыла».

Разгорелся день, — улетели тетерева с луга.

Идёт по лесу Медведь. Тощий.

«Каково-то тебе, косолапый? — думает Дед Мороз. — Небось