– Это потому, что голодание даёт нагрузку на сердце, – автоматически проговорила Ангелина, – что, целый месяц?! Быть этого не может, ты же такая стройная! Совсем нет подкожных запасов!

– Это только так кажется. Правда, после того рейда я была похожа на заключённого из Освенцима. И когда к тётушке на побывку приехала, она меня пирогами откармливала и рыдала в платочек, – хмыкнула я.

– Слушай, Жень, может, нам тоже за границу махнуть? – тяжело вздохнув, предложила подопечная.

– Давай оставим это на самый крайний случай. Ладно? Всё-таки, чтобы решить твою проблему, нам нужно быть поблизости.

– Хорошо. Как скажешь. А где сегодня будем ночевать? Надеюсь, не на улице?

– Я что-нибудь придумаю.

– Простите, – подошедшая официантка услышала пару последних фраз, – если вы ищете жильё, наша посудомойка, баба Клава, иногда сдаёт комнату. Подрабатывает так. У неё скоро и смена кончается. Хотите, спрошу? Если сейчас свободно…

– Хотим. Спросите. Будем очень вам благодарны, – ответила я за нас обеих.

– Женя, это снова ловушка!! – всем телом затряслась Ангелина, – зачем ты согласилась?!

– Маловероятно. Наш визит в это заведение никто не мог просчитать. Просто так сов-пало. Девушка услышала фразу. И сделала предложение, просто по доброте. В Тарасове люди очень хорошие, открытые и доброжелательные. Это мы с тобой скрываемся достаточно долго и психологически уже готовы противопоставить себе весь мир.

– А если всё же западня? Может, люди Серого наши приметы уже по всем заведениям города распространили?

– И награду назначили? – хмыкнула я, – это нереально.

– Ну да, назначили! А что?! Я уже ничему не удивлюсь! За последнее время разучилась, знаешь ли!

– Вот и проверим. Если бандиты, подчинённые Сергею Крупенину, всерьёз способны проделать подобное, мне нужно знать.

Но опасения Ангелины всё же были совершенно напрасными. Баба Клава оказалась обычной, слегка огрубевшей, утомлённой жизнью, старушкой, которая, вместо того чтобы отдыхать в своём почтенном возрасте, в одиночку поднимала двоих внуков, детишек семи и двенадцати лет, брошенных матерью-алкоголичкой. Вот она и трудится в кафе, и сдаёт угол, когда случай подвернётся, старается заработать деткам на одежду и тетради с учебниками.

И всё бы ничего. Кафе круглосуточное, расположено практически в центре, когда бывает много посетителей, как сегодня, хозяин щедро разрешает забрать домой остатки с кухни. Как правило, это овощи очищенные или уже приготовленные блюда, гарниры, которые на завтра не подашь. Но иногда бывают и фрукты. А им с детками всё сгодится.

Да, всё бы ничего, только квартплату опять поднимают. И как ей одной со всем справляться? Дети растут, их потребности – тоже. А баба Клава не становится ни сильнее, ни моложе. Вот и радуется она жильцам, хоть и временным, если подвернутся.

Всё это нам рассказала общительная старушка по дороге от кафе до её квартиры, которая располагалась недалеко, буквально на соседней улице, в серой панельной девятиэтажке, построенной в советские времена.

Я несла увесистую сумку женщины, в которой периодически позвякивали тарелки или кастрюльки. Судя по всему, хозяин действительно сегодня расщедрился. Несмотря на поздний час, в прихожей нас встретили радостно подпрыгивающие внуки. Со словами: «Давайте помогу», старший мальчишка забрал из моих рук сумку и под присмотром бабушки уволок на кухню.

Ввиду позднего часа и заметив нашу усталость, баба Клава, не тратя времени попусту, провела нас в небольшую комнату, скромно обставленную, но чисто убранную. Из мебели там были видавший лучшие дни диван, шкаф и две тумбочки. Окна украшали накрахмаленные ситцевые занавесочки. Баба Клава выдала нам полотенца и комплект старенького, но чистого и тщательно выглаженного постельного белья. Рассказала, где расположены туалет с душем, и предоставила нас самим себе. Цену на жильё они с Ангелиной оговорили ещё в кафе, пока я расплачивалась с официанткой.

Моя подопечная полностью переменила своё мнение по поводу нашей квартирной хозяйки. Слушая её рассказ, за время пути она прониклась горестями и проблемами пожилой женщины. Теперь Ангелина безоговорочно верила в добрый порыв официантки, что нас познакомила, и намеревалась остаться в этой квартире как можно дольше, чтобы помочь нуждающейся семье финансово.

Что она и сообщила мне шёпотом, лёжа рядом, на соседней подушке и практически отходя ко сну.

Я не стала сегодня возражать и начинать полемику – пусть спокойно отдыхает, но придерживалась противоположного мнения. Это пристанище временное, и покинуть его необходимо, как только найдём что-то более надёжное.

Утром я сообщила свои соображения Ангелине и после короткой дискуссии настояла на своём решении. Я достала телефон, подключилась к Интернету. Нашла все тарасовские газеты с объявлениями о сдаче квартир внаём и приступила к выбору. Мои требования были продиктованы в первую очередь соображениями безопасности и касались района, в котором располагалась квартира, характеристик владельца, планировки, а также частоты, с которой появлялось в газетах объявление о сдаче внаём. Наконец я нашла вариант, отвечающий перечисленным требованиям и моим соображениям. Созвонилась с владелицей, договорилась о встрече и велела Ангелине собираться.

– Женя, мы действительно не можем здесь остаться дольше? – предприняла девушка ещё одну попытку меня переубедить.

– Нет. Сама посуди: о том, что пожилая женщина регулярно сдаёт жильё, знают и её сослуживцы, и соседи, и, вероятно, весь дом. Если кто-то станет расспрашивать, сразу на нас выйдет. А дверь здесь старенькая, хлипкая, замок можно ногтем открыть. Нет, переночевали, потому что положение было безвыходное. Пора и честь знать.

– Жалко старушку и мальчишек, слышала сегодня утром часть разговора – они нам так обрадовались.

– А если дети вдруг станут случайными жертвами в перестрелке?! – твёрдо, глядя прямо в глаза Ангелине, спросила я. – Не будет жалко? Или старушка, их единственная опора, погибнет?

– Ты права. Я как-то не подумала об этом совсем. Мы не имеем права здесь оставаться и подвергать людей опасности.

Чтобы немного утешить поникшую Ангелину, я добавила:

– Тебе ничто не помешает зайти к ним в гости, когда всё кончится.

– Правильно! Я смогу их проведывать, приносить гостинцы, помогать.

– Вот и отлично. Собралась? Тогда пошли.

– Некрасиво так уходить, совсем не предупредив хозяев. И что делать со связкой ключей?

– Ты на какой срок снимала квартиру?

– Заплатила за неделю, а срок не оговаривала.

– Значит, ключи оставим пока у себя и занесём попозже. А хозяйке я сейчас напишу записку, чтобы не переживала, когда мы не появимся.

* * *

Через пару часов все вопросы с новой квартирой были улажены. На встречу с хозяйкой я отправилась одна, бросив подопечную с чашечкой чая в тихом полупустом кафе. Перестраховалась на случай, если кто-то станет расспрашивать женщину, чтобы она не могла дать описание Ангелины. Я осмотрела жильё, обговорила все вопросы и внесла задаток.