Точно! Так и думал. Еще шестеро вышли с двух разных сторон. Прежде чем вмешаться, заранее окружили. Правильная тактика. Только… Эльфы! Темные. Целый отряд. Откуда они тут вообще взялись? Нет, на картах роща отмечена, и ходят слухи, что она обитаемая, но самих перворожденных в проклятых землях никто из охотников на нечисть никогда не видел. Мы не ходим в ту сторону, а они не забредают к нам. Или теперь уже правильнее говорить — не забредали.

Когда незнакомцы приблизились и я смог их толком рассмотреть, вопросы не то чтобы отпали, но отошли на второй план, вытесненные другими. Две эльфийки: темная и светлая! Как же они друг дружку терпят?! А это у них что? Жезлы архимагов?! Я не то чтобы в таких вещах сильно разбираюсь, но не опознать затруднительно.

С эльфийками человек и полукровка. Слуги, наверное. Первый у светлой, вторая у темной. Но где свита? Эти четверо эльфов, одна эльфийка и одна человеческая женщина на нее никак не тянут. Слишком мало для таких важных персон. Любой архимаг, конечно, силен, но ни один из них без двух-трех отрядов сопровождения вроде моего на зараженные территории ни за что не сунется. Тут полно существ, на которых магия либо слабо, либо вообще не действует. Порой отогнать можно только количеством.

Полукровка отправилась добивать раненых орков, а остальные начали осматривать моих людей. И не зря, вскоре нашли двух еще живых. Зирил Волк и Ком Камень. Одного взгляда на раны хватило понять — у обоих нет никаких шансов. Даже добивать, чтобы не мучились, нет необходимости — оба без сознания. Исцелить без сильного мага жизни, а желательно архимага, невозможно. Только где тут такого взять?

Хотя стоп! Вдруг?!

Светлая осталась с нами, другие пошли осматривать поле боя. Эльфийка действительно оказалась архимагом, не просто так жезл таскала. И магией жизни тоже владела. Ребят без труда подняла, а мои раны вообще чуть ли не взглядом затянула. Почти сразу вернулись остальные. Явно ничего не взяли, только человек ритуальный оркский нож вертел в руках. Он и заговорил первым.

— Я Ва’Дим, — произнес он, делая небольшую паузу после первого слога в имени. — Это мои жены Эледриэль и Ларинэ, а это…

— Анжела, — перебила его полукровка, видимо, предпочитающая говорить за себя сама.

— Слирит, — вдруг влезла вне всякой очереди человеческая блондинка.

— Каэлафель, — вслед за ней представилась эльфийка.

Остальные перворожденные ничего говорить не стали. Да и не положено охране этого делать, вне зависимости от того, кто перед ними, король или случайный охотник на нечисть, вроде меня. Настала моя очередь представиться:

— Я Шир Шершень, командир отряда охотников на нечисть. Это мои люди Ком Камень и Зирил Волк.

Перечислил и настоящие имена, и гильдейские прозвища, и свое звание, хотя собеседники ничего такого не сделали. Просто, пока говорил о привычном и хорошо известном, мог немного оправиться от удивления. А над чем подумать точно было. И ведь человек наверняка не врал! Такая дикая ложь просто не могла никому прийти в голову.

— Мы издалека, совсем не местные и вообще отстали от каравана, — тем временем начал говорить нечто несуразное Ва’Дим.

Какой еще караван?! Тут караваны уже пять тысяч лет не ходят. Однако ничего подобного вслух говорить не стал. Решил подождать, может, все само собой прояснится?

— В общем, немного заблудились, — закончил мужчина.

При последнем заявлении одна из эльфиек скривила физиономию. Явно не считала себя заблудившейся. Ничего удивительного. Обычное поведение для перворожденных. Заблудиться они, конечно, могут, как все разумные. Ну ладно, не как все, а гораздо реже, но все равно могут. Только вот признать такой факт — никогда!

— А куда вы держите путь? — воспользовался поводом, чтобы спросить, я.

— В город Порубежный, — ответил все тот же человек. — Вроде он должен находиться где-то тут, но опасаемся, как бы не промахнуться.

— На самом деле до города еще три дня пути, — пояснил я. — Мы тоже туда идем, можем проводить.

Дальше быстро договорились о совместном путешествии. Причем, если у нас практически не было иного выхода (втроем даже недалеко от границы мало шансов выжить), то они о себе явно так не считали. Рассматривали трех опытных охотников на нечисть не как дополнительные мечи и шансы, а просто как проводников. К тому же совсем необязательных. Мол, с нами наверняка быстрее, но, в случае чего, и сами дойти могут.

Я, конечно, понимаю, что архимаги — сила, но все равно слишком самонадеянно. Особенно если учитывать, что здесь находятся впервые и многих местных реалий не знают. Хотя что это я в самом деле удивляюсь? От эльфов как раз чего-то подобного и нужно ожидать.

Первый шаг на пути легализации в здешнем обществе, считай, сделан. Если войдем в город в сопровождении членов местной гильдии охотников на нечисть, это снимет немало вопросов. Особенно учитывая то, что мы получались не просто случайными попутчиками, а спасителями. Нет, потом, скорее всего, и спросят, и поинтересуются, но уже не так, как спрашивали бы у посторонних.

Правда, пришлось задержаться на время, пока местные черные археологи разбирались со своими погибшими. Оркам мы сами по-быстрому поотрубали головы, сложили оружие и вещи в отдельные кучи, на чем и успокоились. Охотники на нечисть со своими покойниками обращались куда более почтительно, хотя все дело в конечном итоге свелось к тому же самому: обезглавить, чтобы трупы не поднялись, и собрать барахло.

Но это-то просто. Проблема, понятно, была в другом. Втроем они не могли утащить даже наиболее ценные вещи своих погибших, не говоря о той добыче, которую несли с самого начала. А показывать наличие пространственного кармана я не собирался. Да и полагающаяся лично нам часть добычи (как минимум все, что было у орков) не стоила того. Даже Эль смотрела на оставляемую кучу без какого бы то ни было сожаления. Мол, деньги взяли, и ладно.

— Почему бы не оставить все тут, а потом прийти с достаточным количеством народа? — предложил я. — Тем более до города сравнительно недалеко.

— Придется, — с сожалением ответил Шершень.

Несомненно, он и сам что-то такое планировал. Тут и вопросов быть не могло. А какой частью придется делиться, еще неоднократно встанет, не исключено, что весьма остро. Чтобы это угадать, вовсе не нужно быть великим ясновидцем или большим знатоком местных реалий. В любом случае, это не наши проблемы. Лично я ни на какую часть не претендовал, о чем командиру охотников прямо и сказал. Причем и от себя лично, и от имени всего нашего отряда. Очень местного аборигена таким заявлением обрадовав. В первую очередь удивил, но и обрадовал. Как, впрочем, и тем, что орочье барахло и оружие мы тоже брать не собираемся. Убедившись, что я не шучу, охотники взялись и за эту кучу. Причем не удовлетворились собранным нами, а обыскали красномордых еще раз.