class="p1">— Она мне нравится. Не густая. Может, действительно графская. Вроде марочного вина, да? Видишь, совсем не страшно. Умрешь тихо и почти без боли…

Павел ничего не ответил. Лора, видя его мучения, немного ослабила тросы и приспустила кольца. Ему удалось встать на ноги. Вернее, на одну, потому что раненую он подогнул. При этом на лице появилась гримаса страдания. Лора обошла Павла, держась на почтительном расстоянии. Подняла брошенный черный плащ, закуталась в него и сунула ноги в туфли на высоких стальных каблуках. Закурила.

— Все вы, мужики, боитесь боли. Сами чуть что руки в ход пускаете, а когда вас так вот вздрючить, сразу раскисаете. Гниды, одним словом.

В такой ситуации спорить с Лорой не имело смысла. Оставалось найти способ разжалобить ее. Для этого следовало пустить в ход все красноречие и заставить сопереживать. Павел тяжело вздохнул и покорно согласился:

— Самое печальное заключается в том, что ты права. Только после твоих признаний я понял закономерность происшедшего со мной. Если бы меня вчера просто убили, это было бы крайне несправедливо. А погибнуть от твоей руки — значит подчиниться исторической справедливости. В нашем роду кто-то же должен пострадать за разврат и похоть, передававшиеся из поколения в поколение…

Глаза Лоры в обрамлении длиннющих ресниц сверкнули огоньками любопытства.

— Ты имеешь в виду род Нессельроде? — возбужденно спросила она.

— Естественно. Мой род слишком древний, чтобы рассказывать обо всех предках. Но некоторые личности представляли собой просто демонов разврата. И почему-то именно женщины…

Лора напряглась. Торопливо закурила. Было видно, что ей ужасно хочется послушать про пороки знатных дам. Это давало Павлу возможность хотя бы отсрочить издевательства и пытки. Он поведал ей грустную историю, уходившую корнями в прошлые века. Почти все в ней было правдой, потому что многие факты не раз приводились в мемуарной литературе.

— Больше ста пятидесяти лет назад имя моей прапрабабки, графини Нессельроде, всплыло на скандальном судебном процессе по делу о развратных действиях графа Эдмонда Гацфельда, возбужденного его женой Софией. Ты про это, разумеется, и не слыхивала. Должен признаться, этот граф был гнусным извращенцем. В свой дом в Дюссельдорфе он нанимал прислугу с одним условием, чтобы девушки в любое время суток готовы были оказывать ему интимные услуги. Одной из его постоянных любовниц была моя прапрабабка. Причем, прежде чем заняться с ней любовью, граф Эдмонд заставлял служанок предаваться с ним оргиям, а прапрабабка должна была наблюдать за этим до тех пор, пока сама не задирала юбки и не падала на колени. Но, кроме этого, Эдмонд заставлял ее заниматься с ним развратом на глазах его беременной жены…

— Неужели прабабка соглашалась? — возбужденно прервала его Лора.

— Представь себе. Граф Эдмонд был сущим демоном. Он впервые овладел женщиной в одиннадцать лет. Казанова — просто невинный мальчик по сравнению с этим чудовищем. Кроме всего прочего, Эдмонд любил обмениваться с друзьями своими женами и любовницами.

— Сколько же у него было женщин?

— Этого не знает никто, потому что граф умел считать только до ста. Но дело не в них. Моя прапрабабка настолько поддалась его порочному влиянию, что связала с ним всю свою жизнь, ее вызывали суд сначала как свидетельницу, а потом и как соучастницу разврата…

— Э… мне бы сюда этого Эдмонда, — вдруг застонала Лора. Она вытянула руки, словно хотела схватить невидимого графа. — Я бы придумала ему такие нечеловеческие пытки, после которых смерть показалась бы ему истинным счастьем. Знаешь, какое блюдо я приготовила в прошлом году? Не поверишь, при помощи вот этого ковша и кипятильника сварила одному из твоих предшественников его яйца! Ты бы видел, как он умирал!

От этих слов по скрюченному телу Павла пробежал озноб.

— И много в твоем графском роду таких прабабок набралось? — вернулась к теме Лора.

— Достаточно, — вздохнул Павел. — В середине прошлого века другая моя прабабка, Лидия Нессельроде, была замужем за сыном премьер-министра России графа Нессельроде — Кириллом. И что? Уехала без разрешения в Париж. Там вела распутную жизнь, сошлась на некоторое время с сыном Дюма…

— Который «Королеву Марго» написал?! — воскликнула Лора.

— Ну да, это его отец. Сам он тоже писал, а заодно наслаждался прелестями Лидии. Мой прапрадед, Кирилл, очень любил ее. Даже пытался покончить с собой. В Петербурге во всех салонах сплетничали о ее похождениях. В конце концов удалось вернуть Лидию в Россию. Но и здесь она умудрилась завести роман и даже, будучи замужем, тайно обвенчаться с сыном московского генерал-губернатора графа Закарецкого. Такие вот дела. В нашем роду все зло от женщин… Видать, и меня эта участь не миновала…

Лора задумалась. Она не привыкла слушать истории из прошлой жизни. Особенно о гадких поступках таких знаменитых людей. Ее поразила откровенность, с какой граф рассказал о своих родственницах. Видимо, поэтому ей самой захотелось признаться в собственных сокровенных обидах. Начала она глухим тихим голосом:

— Моя мама всегда была рядом. Она боялась, как бы со мной чего не случилось. Отца я ненавижу. Он — пьяница и преступник. Воровал у мамы деньги и тратил их на любовниц. Потом вообще продал всю мебель и исчез. Мы остались в пустой квартире. Без рубля в кармане. А через несколько дней меня изнасиловали. В лифте… трое мужиков с мясокомбината. Бог мой, как было страшно и мерзко… Они… Они…

Лора замолчала. Должно быть, комок подкатил к горлу и не позволял продолжать. Вдруг она вскочила и с воплем «мерзавцы» принялась хлестать Павла с новой силой.

— Нет! Нет! Нет! Не разжалобишь! Подлая тварь! Загрызу тебя, загрызу… — кричала она. Бросив кнут, подскочила к нему и принялась царапать его и кусать. Ее накладные ногти полетели на песок площадки. Вцепившись зубами в бок, она яростно мотала головой в надежде оторвать кусок его тела. Павел, воспользовавшись ослабевшим тросом, умудрился со всей силы ударить ее коленом в подбородок.

Лора рухнула как подкошенная. Павел, извиваясь всем телом, пробовал высвободить связанные руки. Но ничего не получалось. Его охватила паника. Через несколько минут эта вампирша придет в себя и с еще большей яростью примется претворять в жизнь свои угрозы. Однако вырваться из оков было невозможно. Он покорно повис на кольцах, смирившись с неизбежностью смерти. Абсурдность происшедшего с ним настолько была очевидной, что за всем этим оставалось признать волю злого рока. Видно, так на роду написано. Когда-то его счастливая судьба должна была обернуться трагическим ликом. Сколько людей погибает в катастрофах, тонет, травится, заражается СПИДом? Ведь ни один из них не предполагал, что его жизнь оборвет несчастный случай. «От