Финн промолчал, но, уходя, покосился с подозрением на Туве. Люди разошлись, но я, Туве, Вилла и Дункан остались сидеть в углу.

Гаррет, Ной, канцлер и две незнакомые марксины окружили Элору и Аврору. Я чувствовала, что в Элоре все клокочет от гнева, и если я хотела уцелеть, то следовало поскорее уносить ноги. Но сперва нужно кое-что выяснить.

– Зачем ты это сделал? – спросила я Туве.

– Это единственный способ обеспечить твою безопасность.

– И что? – спросила я и сделала знак, чтобы Туве говорил тише, потому что нас все еще могли услышать. – Что за необходимость в моей безопасности? Может, лучше отдать меня витра. Марксина Ларис права. Если столько людей пострадало из-за меня, может быть, мне нужно уйти…

– Ларис глупая и мерзкая гадина, – не дала мне договорить Вилла. – И ни при каких обстоятельствах никто тобой не пожертвует, Венди. Это абсурд.

– Все вельможи – параноики, чему удивляться, – подхватил Туве. – Ты можешь принести пользу народу трилле, но для этого ты должна прожить достаточно долгую жизнь.

– Звучит оптимистично.

– Пожалуй, схожу домой, соберу вещи, – сказал Туве, вставая.

– Ты и правда думаешь, что тебе необходимо оставаться во дворце и присматривать за мной круглосуточно? – спросила я.

– Вероятно, нет, но здесь лучше, чем дома, да и проще с твоими занятиями.

– Что ж, спасибо за честность.

Туве ушел, и Вилла тут же набросилась на меня:

– Ну так что? Тебе срочно нужен девичник! Особенно если учесть, что скоро дом будет под завязку набит парнями.

Я была согласна на все, лишь бы наконец убраться с глаз Элоры, да и идея с девичником выглядела не так уж плохо. Я встала, Вилла подхватила меня под руку, и мы чинно удалились.

Остаток дня и вечер мы провели в моей комнате. Опасения, что Вилла затеет какое-нибудь шоу с переодеваниями, к счастью, не оправдались, и мы очень мило болтали и смеялись, забравшись на кровать в пижамах, к тому же я узнала много нового.

Покидая зал военных заседаний, я спросила Виллу, знает ли она историю отношений витра и трилле, и подруга сбегала к себе домой и вернулась с книгой. Листая ее, я расспрашивала Виллу, а она отвечала и рассказывала все, что знает. Правда, мне пришлось заплатить за ее покладистость – попела с ней хором под караоке, а затем позволила накрасить мне ногти на ногах. Безусловно, разобраться в сложной истории витра и трилле я не успела. Поняла только, что витра вечно нападали, а трилле отбивались – иногда с огромными потерями, а порой отделывались легким испугом.

Когда мне надоела история, все песенки были пропеты, а ногти накрашены, мы с Виллой соскочили с кровати и, как были в пижамах, принялись танцевать под Синди Лоупер. Вилла осталась ночевать и всю ночь пыталась столкнуть меня с кровати, так что я почти не сомкнула глаз. Утром я еле выползла из комнаты, словно жертва крушения поезда. У меня было одно желание – добраться до кухни, перехватить чего-нибудь и поспать еще часа три-четыре.

Дункана возле моих дверей не было, и я за него порадовалась: наконец-то парень отсыпается. Сделав пару шагов по коридору, я поняла, кто обеспечил Дункану отдых. Заложив руки за спину, навстречу мне шел Финн. Он был при полном параде: брюки наглажены, волосок лежит к волоску. Мои же волосы точно пережили ядерный взрыв, могу только представить, каким чучелом я явилась его взору.

– Доброе утро, ваше высочество. – Финн поздоровался, спокойно кивнул и, не сбавляя шага, двинулся дальше.

– Кому-то оно, может, и доброе, – буркнула я и не удержалась от вопроса: – Что ты тут делаешь?

Финн обернулся:

– Несу вахту. Обхожу коридор, проверяю, все ли в порядке.

– Так ты что, даже не поговоришь со мной?

– Это не входит в мои обязанности. – И Финн свернул за угол.

– Чудесно, – вздохнула я.

Напрасно я радовалась восстановлению Финна в должности искателя. Было наивно и глупо на что-то еще надеяться. Его присутствие во дворце никак не изменит наши отношения, а вот неловкости и напряжения добавит непременно.

– Зачем ты явился? – требовательно спросила я, но Локи только хитро прищурился.

Его комната в крыле для прислуги вовсе не была камерой, какой я успела себе ее вообразить. Дункан рассказывал, что раньше во дворце было много слуг и почти весь обслуживающий персонал жил прямо здесь. Но за последние двадцать-тридцать лет дворцовые устои сильно изменились, господ поубавилось и штат обслуги стал гораздо меньше.

В нашем дворце не было подземелья, но воображение упорно рисовало мне темницу наподобие той, в которой держали нас витра. Все оказалось гораздо проще. Локи поселили в обычной комнате; почти такая же, правда с окнами, была у Финна, когда он жил здесь. Двуспальная кровать почти не оставила свободного места, а по соседству был туалет. Ко всей этой роскоши добавьте широко распахнутую дверь и охранника, стоящего на посту в коридоре. Я упросила Дункана ненадолго отвлечь стража, потому что хотела поговорить с Локи с глазу на глаз. Дункан справился с задачей играючи.

Закинув руки за голову, Локи лежал на кровати поверх одеял. Рядом на столике стояла тарелка с нетронутой едой.

– Ваше высочество, не знал, что вы зайдете, а то бы прибрался, – усмехнулся Локи.

В комнате его царил идеальный порядок.

– Зачем ты здесь, Локи? – Я остановилась в дверях.

– Я бы удалился, честное слово, но боюсь, что королева расстроится. – Локи сел, свесив с кровати длинные ноги. – Кроме того, вы здесь.

– Так ты только поэтому задержался?

Локи рассмеялся:

– А то.

Он шагнул ко мне.

Рассудок подсказывал, что от Локи лучше держаться подальше, но я не собиралась выказывать слабость. А потому посмотрела на него как можно высокомернее, вскинув подбородок чуть ли не выше носа, и не сдвинулась с места.

– Ну тогда тебя ничто не задерживает, поверь.

– Видите ли, вашей матери нет равных как раз в тех штуках, которые глазу недоступны. Как только я покину комнату, мне станет так плохо, что я и шага сделать не смогу.

– Ты уверен?

– Я уже попытался выйти. – Улыбка Локи сделалась невеселой. – Я был уверен, что справлюсь с любой стражей, но недооценил королеву. Она действительно крута, ее дар убеждения – это что-то выдающееся.

– А как оно действует? Она убедила тебя, что случится нечто ужасное, если ты попытаешься сбежать? – Мне было страшно интересно, как это все работает. – Как все устроено, расскажи!

– Да я сам толком не знаю механизм действия. – Локи вернулся к кровати. – Я никогда не был силен в убеждении.

– А в чем ты силен?