class="p1">— Пауков, гигантских пауков, — ответил Антон.

Йогаст подошёл к парням из-за спины. Всё это время он патрулировал окрестности.

— Насколько больших? По пояс? — спросил он.

— Чуть выше колена, — ответил Антон и заметил, как рыцари разочаровались. — Но матка была выше головы!

Это их взбодрило.

— И как вы эту матку прикончили?

— Она застряла между деревьями.

Рыцари снова разочаровались.

— Ну не дело. Не по-рыцарски это.

— Зато мы живы, — сказал Антон.

— Мы ещё с джином сражались, — похвастался Павел.

— Гадкие твари, эти джины, — сказал Бертольд, нацепив наконец белку на палку, — сталкивался с такими. Эх, были времена. Но признаюсь, не смог одолеть. Он в туман превратился и мой меч уже ничем не помог. А у вас получилось?

Павел поведал о случившемся, о плане.

— Ловко. Тупо, но ловко.

Бертольд встал и раздал всем по беличьей палке.

Август приподнял мясо над костром. Задумался, будто задремал. Затем, резко спросил:

— А вы вообще кто такие? Пауки, джины, теперь это? Как вас угораздило всё это пережить?

Павел загордился собой, отвечая:

— Мы людям помогаем. Они обращаются к нам с проблемой. В виде пауков или чего ещё необычного, и мы решаем эту проблему.

У костра с палкой присел Йогаст.

— Как рыцари? — спросил он.

— Хотелось бы думать, — ответил Антон.

После ужина и небольшой беседы, Бертольд затоптал костёр, а Йогаст отправился дальше патрулировать местность. На этом решили покончить с бодрствованием. Каждый стал нарывать себе траву для «кровати». Приготовления вскоре закончились и все легли на землю.

— Всё равно не мягко, — сказал Антон, ёрзая.

— Терпимо, — ответил Павел, настолько вымотанный, что ему было в самый раз.

После недолгой паузы, Антон сказал:

— Ты же знаешь, мы найдём выход.

— Да, знаю.

Поднялись с первыми лучами солнца. На тот момент в патруле был Август и именно он всех разбудил. Они быстро перекусили.

Йогаст достал верёвку из мешка.

— А это обязательно? Я думал мы теперь друзья! — сказал Антон.

— У вас здесь нет друзей, к сожалению.

— Хороший совет.

Парней опять привязали к лошадям и путь продолжился.

Через несколько часов пути встретился ещё один караван. На этот раз рыцари его остановили, задав несколько вопросов.

— Уважаемый, как дорога? Ничего не видели?

Торговец пожал плечами. Ничего он не видел.

Рыцари отпустили караван и двинулись дальше по тракту. Антону стало любопытно.

— А что увидеть должны?

Поскольку Антон был привязан к лошади Йогаста, у него он это и спросил.

— В последнее время, — начал рыцарь, — чем ближе к замку подъезжаешь, тем больше странностей встречаешь. Находим животных. Мёртвых. Туши обескровленные. Даже у птиц.

Всего лишь совпадение?

— Кто это делает? Какой-то хищник? — спросил Антон, будто всего лишь хотел поддержать разговор.

— А чёрт его знает. Не водилось у нас таких хищников, да и какой на такое способен, чтобы кровь пить?

— Кхм, может, вампир? У вас такие водятся?

Йогаст, смотря вперёд, задумался.

— Легенды ходят. Но это сказки заскучавших людей. Сам я в такое не верю.

Антон тоже не верил. Пока его жена не была найдена обескровленной, без головы.

Оставшийся путь Антон провёл в раздумьях. Его настораживало это совпадение. Но также давало надежду. Сможет ли он поквитаться за смерть Анна? Убить вампира? И пусть он будет другим, непричастным к её смерти, зато представителей их вида станет меньше.

К назначенному месту они добрались после полудня. Встав на холме, Антон с Павлом получили возможность оценить королевство. Замок стоял на возвышенности, таким образом, отделяя себя от города. Расстояние между ними заполняло поле размером с футбольное.

Город преимущественно состоял из одноэтажных деревянных домов, а высокие, кирпичные стояли только в центре поселения. Делился он на две части, разделённый рекой. По сравнению с нынешними городами, нашего мира, этот больше походил на деревню.

— Сколько человек здесь живут?

— Около пятисот, — ответили рыцари.

Спустившись с холма, они предстали перед большими воротами, последним препятствием на пути к жителям города и замку короля. Ворота охранялись двумя солдатами с копьями.

— Йогаст, Август, Бертольд, — начал один из стражей, — приятно видеть вас в здравии, — откуда пленники?

— Мудрецы, — объявил Йогаст, — с тех же краёв, что и Константин.

Солдаты переглянулись между собой и дёрнулись открывать ворота.

Солнце скрылось за тучами, окутывая город в серые краски. У самых ворот стояли деревянные казармы. Здесь обучали солдат, что в будущем будут служить в замке или в патруле города. В большей степени в казармах жили подростки. Именно они сейчас побросали свои дела, чтобы посмотреть на рыцарей и мудрецов. Каждый мальчишка мечтал о рыцарстве. Но этот титул давался за особые заслуги и с каждым годом всё реже и реже. Оттого, эти мужчины в блестящих доспехах привлекали внимание. Они были ходячими легендами.

Бертольд оценил взгляды и почувствовал вину. Ведь последний его подвиг был почти десять лет назад! Какой из него рыцарь, какой пример подражания?

Пройдя через казармы, они вышли к торговому переулку. Здесь, вдоль тропы, расположились прилавки с рыбой, мясом, шерстью, глиняной посудой и прочими бытовыми принадлежностями. Торговцы так заняты своим ремеслом, что не обратили внимание на прибывших. А их покупателей больше интересовал товар, чем какие-то прохожие. В торговом квартале они были невидимыми.

Что не скажешь о центре города. Его вид начинается с трёхэтажного, длинного кирпичного дома, почти дворца. Его балконы украшены красными лентами, а сам кирпич покрашен в серые цвета. Павел спросил, о том, кто здесь живёт, рассуждая, что место наверняка принадлежит богатому торговцу или родственнику короля. На что рыцари ему ответили:

— Частично ты прав. Богатому торговцу. Но торговцу не рыбой или шерстью, а женскими телами. Это бордель.

— Бордель?! В самом центре?! — спросил Антон, осматривая постройку.

— Если у тебя есть монеты, хоть в замке ставь. Вопрос в количестве этих монет, — ответил Йогаст.

Все вокруг уставились на прибывших, и, казалось, даже бросили свои дела. С балконов борделя, дамы в неглиже, недвусмысленно намекали о желании принять великих рыцарей. Август вежливо ответил им отказом.

Обычные горожане такого гостеприимства не предлагали. Напротив, их взгляды бросали Антона с Павлом в дрожь.

— Такое ощущение, что мы уже им как-то насолили, — сказал Павел.

— Не вы, а мудрец Константин. Многие считают, что исчезновение людей, как-то связано с ним. А раз вы из того же теста, принимайте ненависть, — ответил Август.

— А почему они её не направят на Константина?

— На мёртвых сложно злиться.

Павел сглотнул.

— За что его убили?

— Не наше дело в это лезть. Спросите у короля, если будет возможность.

Пройдя мимо центра, они попали в жилой квартал, где внимание уменьшилось. Здесь было спокойно, люди