— Не заводись! Тебя это не красит.

— Ирина, по-моему, кому в нашей семье и грозит опасность, так это тебе. Одним прекрасным днем ты проснешься и поймешь, что осталась одна. А мы все отвернулись от тебя и ушли. Понимаешь, все! Мой отец, я сам, наша дочь — все! И что ты тогда будешь делать? Ради кого ты жила все эти годы? Ради себя или ради нас? И что тогда для тебя «семейные традиции», если сама семья давно от них отказалась?

— Боже мой, сколько патетики! А на деле слова, одни слова. Что ж, я осознала, к чему ты клонишь. Ты угрожаешь мне бойкотом и собираешься подбить на то же самое Лизу. Значит, война! Только учти, я всегда добиваюсь своего, чего бы это мне ни стоило! И можешь не пугать меня одиночеством.

— Ты так ничего и не поняла, — тяжело вздохнул Максим. — Никого я ни к чему не призываю. Ты сама отделяешься от нас и даже не осознаешь этого. Просто ответь себе на один вопрос: для кого ты сейчас так стараешься? Для себя или Лизы.

— Риторический вопрос! — фыркнула Ирина.

— Значит, ты считаешь, что для Лизы, — подытожил Максим. — Только ты не учитываешь того, что наша дочь не собирается выступать в роли живого инкубатора для твоих будущих сверхгениальных внуков. Все, ради чего ты это затеяла, называется раздутое самомнение и гипертрофированное честолюбие. Заметь: твое самомнение и твое честолюбие. Мне лично абсолютно все равно, кем будут наши внуки и родятся ли они от отца с ученой степенью или .простого сценариста. Лишь бы здоровыми росли и родителей радовали.

— Тряпка! — желчно бросила Ирина. — И всегда был бесхарактерной тряпкой! Мне все время приходилось тащить тебя, подталкивать, всячески мотивировать, лишь бы ты не бросал на полпути начатые дела. Но сейчас ты превзошел самого себя. Поздравляю! Твое наплевательское отношение к собственному ребенку перешло все допустимые границы!

Максим почувствовал, как к лицу прилила кровь, а в висках застучало. Усилием воли он подавил в себе нестерпимое желание сорваться и накричать на жену. Выждав секунд пять, чтобы успокоиться, он предельно спокойно произнес:

Иногда люди путают бесхарактерность с терпением. Не повторяй эту ошибку. Терпение имеет свойство внезапно заканчиваться, и тогда окружающих может ждать весьма неприятный сюрприз.

— Ты опять мне угрожаешь?

— Вижу, что я зря начал этот разговор. Ты глуха и слепа к моим доводам, тебе застят глаза твои амбиции Знаешь, единственное, о чем я жалею, так это о том, что милая провинциальная девочка Ира давным-давно умерла, превратившись в циничную стервозную щучку, мало заботящуюся о том, что испытывают ее близкие люди. Тогда ты была честной и открытой. А сейчас ты — подлая и беспринципная особа. Видимо, зря я поддался твоим уговорам и переехал в Штаты. Эта страна донельзя испортила тебя и разрушила наш брак.

— Думаешь о разводе? Без проблем! Начинай бракоразводный процесс хоть на следующей неделе!

Максим ничего не ответил, тяжело поднялся с лавки и побрел в сторону метро. Ирина же, презрительно скривившись ему вслед, посмотрела на часы и, одернув юбку, торопливо отправилась назад на конгресс.

Стас шипел, как разъяренный лесной кот:

— Если вы сейчас же не придумаете, как вытащить оттуда Летку, я гарантированно набью морду этому уроду прямо при выходе из зала! Вы точно все с ума посходили, когда этот план разрабатывали! Разве было так сложно предугадать, что этот похотливый стервятник тут же примется лапать Летку, наплевав разом на все правила приличия?

— Между прочим, никто из нас до сего дня Версальски этого и в глаза не видел, кроме Лешки. Это тебе так, информация к размышлению, — мрачно сообщила Машка. — Так что предсказать, как именно он себя поведет, было просто нереально, уж извини!

— Мне начхать, кто именно из вас прокололся, вы, Лешка или Папа Римский! Но если через пять минут Летки со мной не будет, кое-кто крепко об этом пожалеет!

— Хорош кипешить! У Летки телефон с собой? Вот и отлично! Тогда позвони ей и предложи сказать Версальски, что у нее… ну, скажем, авария дома! Трубу прорвало, соседей заливает. И ей кровь из носу нужно срочно бежать туда. Да, не забудь еще место встречи где-нибудь за пределами этого здания назначить, а то кто знает этого Версальски? Вдруг он вызовется ей помочь и следом увяжется? Тогда придется его здесь отсекать каким-то манером. Да и нам лишний раз перед ним всем вместе светиться совершенно ни к чему…

Стас тут же схватился за трубку и принялся набирать знакомый номер.

Летка чувствовала себя все более и более неуютно. Мало того, что доклад шел на английском языке, который Летка помнила с пятое на десятое, так еще и этот хам Версальски вольготно положил руку на ее колено, будто бы случайно. Пришлось аккуратно снять ее и изобразить на лице легкий укор. Вот сволочь импортная, еще ничего толком и предложить-то не успел, а уже позволяет себе подобные вольности!

Больше всего на свете Летка желала испариться отсюда куда-нибудь в неизвестном направлении и больше никогда не видеть этого плюгавого отморозка. И начхать на все данные Лешке и его приятелям обещания. Им-то хорошо: по паре фраз бросили, и все, можно больше не париться. А ей за всех отдувайся, страсть тут к сморчку этому изображай, вместо того чтобы сразу по шее настучать и послать по известному адресу. И вообще, что ей теперь-то делать? Познакомиться с ним — познакомилась, эрудицию немыслимую и общую талантливость вкупе с красивыми ногами и мордашкой продемонстрировала. А что дальше-то? Про такой форс-мажор, как пребывание с Версальски один на один, ее никто, между прочим, не предупреждал.

Меж тем рука Версальски вновь оказалась на ее колене. Летка вскипела и уже собиралась засветить своему спутнику пластиковым кейсом в лоб, как зазвонил ее сотовый. Сразу с дюжину голов с первых рядов неодобрительно повернулись к ней. Ах, ну да, они же тут настолько все занятые и влиятельные персоны, что мобильники при входе в зал отключают, чтобы друг друга от важных дел не отвлекать. Ничего, перетопчутся!

В очередной раз сбросив руку Пола, Летка шепотом ответила на вызов:

— Алло?

К ее великому облегчению, на том конце был Стас с готовым планом эвакуации. Обрадованная нежданным спасением, Летка изобразила на лице приличествующую печаль и поведала Версальски грустную историю про затопленную пьяницами-соседями квартиру. Раздосадованный Пол тем не менее отпускать «госпожу Виолетту» не торопился, сначала настояв на том, чтобы обменяться номерами телефонов, а потом пригласил ее в семь вечера на «легкий ужин с шампанским» в ресторане отеля. Только после этого он обмусолил ее руку слюнявым поцелуем и привстал, позволив ей пройти к выходу из зала.

Довольная как слон, Летка выскочила из опостылевшего здания, завернула за угол и с ходу оказалась в крепких объятиях Стаса:

— Все, больше никаких подвигов, я запрещаю — слышишь? Категорически запрещаю тебе дальше участвовать в этой авантюре! Я едва с ума не сошел, за тебя переживая!

— Я сама больше к этому гаду ближе чем на десять метров не подойду! Такая мразь, что словами не передать! У меня такое ощущение, что меня помоями окатили!