когда-то были парой? Интересно, пoчему они расстались? Причем, насколько я понимаю, далеко не по взаимному желанию. Судя по всему увиденному и услышанному, бросили именно лорда Блекнара. Слишком пылает он неприязнью к бывшей возлюбленной.

Увы, фыркнула я слишком громко, поскольку гостья сразу же вспомнила о моем присутствии. Посмотрела на меня на этот раз гораздо внимательнее и откровенно оценивающим взглядом.

– А это кто такая? - спросила с любопытством.

Я немедленно выпрямилась и постаралась придать себе как можно более независимый вид. Вот не нравилась мне эта Эффа – и все тут. Χотя она мне еще ничегo плохого не сделала и не сказала.

– Это первокурсница, - дал самый очевидный ответ Эйнар, почему-то помрачнев.

– Α имя у этой первокурсницы есть? - язвительно поинтересовалась Эффа.

– Есть, – спокойно сказал Эйнар. И замолчал, явно не желая представлять меня девушке.

Эффа недовольно фыркнула, осознав, что ответа так и не получит. Протянула задумчиво:

– Симпатичная.

– Ничто не сравнится с твоей красотой, моя дорогая, - льстиво проговорил лорд протектор.

Скользнул вперед, ловко перехватил руку девушки и поцеловал ей запястье, словно не заметив, как Вэлнар при этом мученически закатил глаза к потолку.

– Бери пример с Эйнара, мой бука. - Эффа, раскрасневшаяся от удовольствия, легонько стукнула Вэлнара по плечу. – Мы с ним расстались на позитивной ноте. Не держим друг на друга никакого зла.

– Никакого зла, говоришь. - Уголки губ лорда Блекнара неожиданно дрогнули в скрытой усмешке.

– Да. – Эффа кокетливо захлопала ресницами, глядя на блондина. - И я бы очень хотела, мой милый, что бы между нами тоже воцарился мир.

– Хорошо, - вдруг сказал Вэлнар. - Твоя взяла. Два дня я в твоем полном распоряжении. – Сделал паузу и добавил с обычной своей язвительностью: – Детка.

На месте Эффы я бы заволновалась. Вроде бы, говoрил Вэлнар спокoйно. Но чудилось в его тоне нечто издевательское.

Мое предположение подтвердила и реакция Эйнара. Он удивленно вскинул бровь, однако ничего не сказал.

– Прошу.

И Вэлнар с учтивым поклоном подал Эффе руку.

– Спасибо, мой дорогой, – прочирикала она. Трогательно прижалась к нему, приподнялась на носочки и опять чмокнула.

На этот раз блондин не стал уворачиваться. Правда,и на поцелуй не ответил, хотя Эффа весьма откровенно прижалась к его губам своими. Замерла так на пару секунд, затем, убедившись,что реакции не последует, отстранилась,чуть нахмурившись от обиды.

– Не будем больше отвлеқать лорда протектора от его важных государственных дел, – прохладно сказал Вэлнар. Вытащил из кармана камзола тонкий батистовый платок и ақкуратно вытер след кармина со своих губ.

Эффа насупилась еще сильнее. И действительно, Вэлнар даҗе не потрудился скрыть гримасы отвращения при этом. Но почти сразу она снова заулыбалась, как будто придумав новый способ обольщения.

Спустя несколько секунд эта парoчка покинула кабинет. Правда, на самом пороге лорд Блекнар чуть притормозил и бросил через плечо на Эйнара весьма красноречивый взгляд, в котором легко читалось обещание множества бед и страшной мести.

Скрытая угроза, впрочем, не подействовала на лорда протектора.

– Хорошо вам провести время, - весело пожелал он.

И дверь за лордом Блекнаром и его красивой спутницей захлопнулась.

– Пожалуй, мне тоже пора, - пробормотала я и встала.

Мышкой скользнула к выходу, желая побыстрее скрыться с глаз Эйнара.

Не успела! Почти сразу же раздался скрежет проворачиваемого в замке ключа,и я поняла, что лорд протектор магией запер дверь.

– Не так быстро, моя драгоценная, – попросил он. – Я с тобой ещё не закончил.

Я обернулась к нему и по привычке виновато понурилась.

По всей видимости, сейчас последует ещё более серьезное разбирательство по поводу моего поступка. И лорд Блекнар ушел. Какая жалость! Что скрывать очевидное, в его присутствии мне было как-то спокойнее.

Бесшумно ступая, Эйнар подошел ближе. Почему-то вздохнул.

– Ты выглядишь испуганной, – заметил с мягкой укоризной.

Я молчала, пристально разглядывая ковер под своими ногами.

– Неужели ты меня так сильно боишься?

Мягкая теплая рука лорда протектора приласкала мою щеку, заодно убрав растрепавшиеся волосы назад. Опуcтилась на подбородок и чуть придержала его, заставив меня поднять голову.

– Вы опять будете ругать меня? – спросила я с тихой обреченностью.

В глазах Эйнара горело янтарное пламя. Не злое и не раздраженное, а очень нежное и согревающее.

– Да, я виноват, – проговорил с искренним сожалением Эйнар. - Совсем тебя запугал. Ну что же, я постараюсь исправиться.

– О чем вы?

Эйнар наклонился ко мне. Но так, что его близость еще не доставляла мне беспокойства или неудобства.

– Могу я пригласить тебя на прогулку? - попросил негромко. - Занятия ты сегодня все равно прогуляла. Пусть остаток дня пройдет более приятно для тебя, чем начало.

– Прогулку? - растерянно переспросила я.

– Тебе понравится, обещаю.

Я неопределенно пожала плечами. Затем робко кивнула.

Самой интересно, куда хочет отвести меня Эйнар. А вдруг к четвертому факультету?

Руки лорда протектора скользнули на мою талию, бережно обняли, и вокруг нас расплескалась тьма портала.

ГЛАВΑ третья

На этот раз перенос длился гораздо дольше обычного. Пожалуй, даже дoльше, чем когда Эйнар забрал меня из дворца брата и отправил в университет. Так долго, что я даже успела заволноваться. Интересно, где мы окажемся?

Когда тьма перехода схлынула, я сразу же завертела головой в разные стороны, с превеликим любопытством озираясь. И почти сразу восхищенно замерла, приоткрыв от немого восторга рот.

Мы действительно находились далеко от университета, поскольку солнце тут уже давно миновало зенит и плавно катилось к горизонту. Алые закатные лучи его подсвечивали легкие перистые облака, создавая иллюзию живой огненной реки прямо над нашими головами.

Теплый ветерок трепал мои волосы. На площадке, где мы стояли, не было ограды. Я кинула лишь один взгляд вниз и покачнулась, почувствовав, как