Это планета, размером с Марс, или же всего в два раза меньше Земли.

Там текут реки, имеющие органический состав, и есть как минимум три континента. На этих материках есть разломы и долины. Между континентами находятся моря, некоторые превышают по размеру Каспийское море.

Эксперты утверждают, что в целом рельеф очень похож на земной!

У Титана есть плотная атмосфера! Как показали аппараты, она простирается над поверхностью на высоту почти четыреста километров, тогда как земная – всего на сто. Если земные существа дышат азотно-кислородным коктейлем, на Титане атмосфера азотно-метановая. Там регулярно идут дожди, гремят грозы и сверкают молнии. И эти дожди по-настоящему кислотные: вода там пока не обнаружена. Что касается температуры на Титане, американское агентство НАСА пока публикует другие данные, они получены от зонда «Гюйгенс».

Расчеты же российских экспертов основаны на составе атмосферы Титана. По их мнению, там должно быть намного теплее из-за огромного количества метана: это парниковый газ, который разогревает атмосферу.

Но и противоречия данной теории с бортовыми показаниями «Гюйгенса» тоже нет.

Все дело в том, куда сел космический зонд. Титан, как земная Луна, все время одной своей стороной обращен к Сатурну, и туда не достает Солнце!

Именно на этой темной стороне и находится земной аппарат.

Такая же ситуация была с Марсом, пока мы не высадили роботов в средние широты. Оказалось, что на Красной планете не везде –60, как сообщали аппараты, летающие над полярными шапками: в тропиках там днем +20. На экваторе Титана тоже должно быть тепло.

Американские ученые при этом не только не исключают на Титане наличие жизни, но даже серьезно планируют ее там найти! Вероятность этого очень высока. Конечно, эти простейшие, растения или существа, должны сильно отличаться от земных.

Какой же может быть жизнь на Титане? В условиях таких низких температур и с метановой жидкостью вместо обычной воды? Сегодня над этим работают астробиологи сразу из нескольких ведущих университетов мира. Если раньше ученые искали в качестве потенциально пригодных для жизни только миры с жидкой водой, сегодня они не исключают и иной структуры молекул.

Не исключено, что метановая жизнь эволюционирует в сложные формы, которые нам даже представить страшно.

Возможно, часть из них будет чем-то подобна морским чудовищам…

Как правило, вода является растворителем, в котором плавают биохимические полимеры – кирпичики жизни – и происходят биохимические реакции. Но не исключено, что на месте воды вполне может быть другое вещество.

Этим растворителем, по мнению экспертов, может служить и метан, которым богат Титан. Главное – это сам строительный материал, из которого состоит скелет молекул. Основой наших земных кирпичиков жизни является углерод. Хотя варианты этого первичного материала могут быть и другими, но всего элементов, из которых, по мнению ученых, может фактически состоять жизнь, не так много: их всего три – это бор, азот и кремний.

Атмосфера Титана богата азотом, и он бы мог вполне заменить углерод, но как же быть с низкими температурами? Так ли критичен этот показатель для жизни как таковой? Оказывается, по мнению ученых, это – совсем не помеха.

Наши белковые молекулы при таких температурах просто не выживут: они содержат слишком много углерода, который не выдержит подобных условий. Но если бо́льшую часть атомов углерода заменить азотом, используя в качестве растворителя метан, получается более чем жизнеспособный организм. При этом метан будет снабжать такую жизнь энергией, а питаться она может ацетиленом. То есть фактически это – организм, живущий за счет чистой энергии и питающийся такой же чистой энергией. Идеальное экологическое создание.

Уже доказано, что на Титане есть азотная атмосфера и идут метановые дожди. Жесткое космическое излучение и ультрафиолет, поступающий от Солнца, дают энергию для синтеза сложных молекул прямо в атмосфере: метан под воздействием такого излучения распадается на ацетилен и водород. Вопрос: откуда на планете снова берется метан? Ведь там текут метановые реки и существуют большие метановые озера.

Кстати, зонд «Гюйгенс» сделал еще одно интересное открытие: чем ближе к поверхности Титана, тем меньше концентрация ацетилена. Как будто его кто-то поглощает, но что это могут быть за организмы? Могут ли в таких условиях они быть сложнее, чем одноклеточные или бактерии, живущие лишь синтезом одного химического элемента и существующие для поддержания его баланса?

А если жители Титана обладают скелетом, который не растворяется в таких органических соединениях, например кремниевым или комплексным – кремниево-фосфорным, то разнообразие жизни на этом спутнике Сатурна может поразить даже самое богатое воображение!

Сотрудник НАСА Крис Маккей очень оригинально представляет себе такую жизнь. Он считает, что этим теоретическим существам придется много работать, чтобы получить свои питательные вещества: ведь те могут просто раствориться естественным образом. Соответственно, и внешний вид, и физиология таких организмов должны способствовать этому: «Может быть, жизнь там представляет собой по-настоящему большие листы биомассы, тонкий, плоский материал, что позволило бы ему получить доступ к питательным веществам. Вместо того чтобы питательные вещества распространялись в воде, например как это происходит с земными организмами на водной основе, у нее могут быть активные формы для захвата питательных веществ и транспортировки внутри клетки».

Таким образом, может потребоваться совсем другой подход к пониманию основных механизмов жизнеобеспечения, таких как получение питательных веществ, выделение отходов, получение энергии. Это может быть принципиально непохоже на что-либо, с чем мы сталкивались на Земле, это усложняет задачу специалистам по поиску такой формы жизни.

Единственный ключ к такому поиску, по мнению исследователей, – это попытки найти ее там, где без других значимых причин уменьшается количество химических элементов, которые, предположительно, служат для нее в качестве питания. Например, все того же ацетилена. Также нам придется отказаться от всех своих предубеждений относительно того, что такое жизнь в принципе, что она делает, в чем нуждается и чем руководствуется. Но даже если мы ее найдем – это вовсе не означает, что нам когда-нибудь удастся установить с ней общий язык.

Американский вулканолог Говард Шарп выдвинул и вовсе невероятную гипотезу: часть камней, которые встречаются на Земле, могут оказаться живыми! Кремниевые организмы могут и близко не иметь ничего общего с нашими. В них не просто иначе протекают жизненные процессы, само время течет для них по-другому. Как мы не в состоянии заметить сотнями пролетающие мимо нас молекулы, так же и кремниевое существо просто не в состоянии заметить нас. Видеть и чувствовать они могут только то, что движется с такой же скоростью, как и они, или вообще неподвижно.

В качестве примера живых камней исследователь рассматривает феномен Долины Смерти в Калифорнии. До сих пор никто не может объяснить, как камни перемещаются по пустыне, оставляя за собой борозды. Кстати, движущиеся камни были обнаружены и на Луне! Как и в Долине Смерти, за некоторыми камнями тянулись борозды, как будто камень медленно куда-то полз. Но наибольший интерес вызвали те полосы, которые вдруг резко прерывались, а самого камня, который их должен был оставить, на месте не было. Как будто он неожиданно поднялся в воздух и улетел!