- Рада вас видеть, - больше ради вежливости протянула я, обнимая себя руками. От холода зубы сводило.

- А вы чего внутрь не заходите? - покачал головой он, оценив мои голые ноги. Затем подхватил под руку и буквально втянул в бар. - Могу я в благодарность за тортик вас чаем угостить или нет? Джентльмен я все-таки или кто?

- Это необязательно! Да и вообще… - протянула я, немного нервно поглядывая на дверь. Сейчас придет мой огнедышащий дракой и сметет под ноль этот маленькой сабантуйчик!

Никто меня не дослушал. Дмитрий Петрович вытянул палец вперед, дескать, молчи и жди. И, усадив меня за самый крайний стол у окна, скрылся из виду. Более неловкой ситуации со мной еще никогда не происходило.

Не прошло и пяти минут, как рядом появилось безумно вкусно пахнущий капучино и эклер с шоколадом.

- Вы знаете, - поглядывая на десерт, я едва сдерживалась, чтобы на него не накинуться. Живот уже бурчал от голода, а Витечка заметно опаздывал. - Я тут жду кое-кого…

- Да знаю, кого ты там ждешь! - многозначительно подмигнул тот. Да так, что щеки румянцем залились. - Только вряд ли придет он сейчас. Там Ленка его опять чудит… Весь этаж слышал, как он на нее по телефону орал. Ох, послал бог ребеночка, упаси Господь.

- Ленка? - нервно сорвалось с губ. А ведь заливал мне про какое-то безумно важное совещание!

- Ага. Ну он, небось, тебе сам все расскажет, - отмахнулся Дмитрий Петрович, облокачиваясь всем телом на стол и сокращая расстояние между нами до опасной близости. - Меня другое больше интересует…

Я сглотнула вязкую слюну и отшатнулась назад. Либо ему что-то от меня надо, либо он так нагло меня клеит у всех на глазах. А может, и то и другое…

- Что именно? - сложив руки на груди, я постаралась выставить вокруг себя некий ментальный барьер. Когда же там уже Витечка придет?

- Вот скажи мне, Алиночка! Не могла бы такая шикарная, - он многозначительно обвел меня взглядом с ног до головы, - невероятная девушка сделать для меня одолжение и…

- Дежавю, млин! - я прямо подпрыгнула на месте, чуть капучино не перевернула на юбку.

Повернулась, а Виктор Семенович уже у столика нашего стоит со скрещенными на животе руками и недовольным взглядом. Молнии так и мечет!

- Я тут согреваю твою девицу, пока она в сосульку не превратилась, а ты еще недоволен! - покачал головой Дмитрий Петрович, поджимая губу. Мне уже самой было интересно, что там за просьба у него такая секретная, что Витечке знать нельзя?

- Сам справлюсь, - рявкнул мой мужчина. - Иди. Обогреватель хренов…

Новый знакомый отсалютовал мне и скрылся из поля зрения. Тогда Виктор Семенович демонстративно отпил мой капучино и откусил эклер. Поморщился, и пробормотал:

- Пропало, котеночек! Все пропало. Я тебе другой куплю. Свежий.

А затем с невозмутимым видом отнес все в мусорный бак, чтобы появиться спустя пять минут с подносом, полным всевозможных полезных лакомств. Страшно представить, сколько он на все это потратил в этом жутком месте!

- Витечка, - мягко протянула я, поддевая вилкой омлет с авокадо. - А где ты был? Долго тебя ждать пришлось.

- Совещание затянулось, зай, - горестно вздохнул мужчина и бровью не повел во время вранья. Остатки еды показались мне совершенно безвкусными, резиновыми.

Выйдя на улицу из вуза, я устало закрыла глаза, глубоко и нервно вдохнула зимний холодный воздух. Не полегчало.

- Курить будешь? - мягко спросил Артем, оказавшийся рядом не пойми откуда.

Я открыла глаза и посмотрела на него лукаво. С одной стороны, я никогда не имела вредных привычек. С другой стороны, если сейчас не расслаблюсь – получу инсульт, как минимум.

- Идем, - друг утянул меня за руку на небольшую площадку у центрального входа с кучей лавок и усадил рядом с собой.

- Слушай, - протянула я, покрутив между пальцами сигарету. - Как думаешь, если я попробую на другую специальность перевестись?..

- Бюджет точно не сохранишь, - покачал головой Артем, и я совсем приуныла. - Если вообще переведут… После такого-то скандала!

Вот уже три недели с момента возвращения на учебу, как Лена поставила себе за цель превратить мою жизнь в ад. Сперва она распустила грязные сплетни среди студентов… Вот тут кое-что не сходилось! Одна часть вуза была уверена, что я увела ее отца из семьи и от беременной молодой жены, а вторая часть была полностью убеждена, что я развела маму и папу Лены, буквально соблазнив Витю всеми правдами и неправдами.

Но все сходились в одном: я «та самая телка, трахающаяся с депутатом ради денег». Что я только не услышала в свой адрес за это время…

И пусть бы все закончилось перешептываниями за спиной, куда там! Наши особо впечатлительные преподы-женщины будто сговорились завалить меня на ровном месте! Пока Леночка получала хорошие оценки из жалости, я страдала от тройной нагрузки и получала тройки с натяжкой.

- Стипендии уже точно не будет, - вынуждена была признать я. Затянулась сигаретой, закашлялась. Не мое, видно. Но выбрасывать не стала.

- Может, обойдется еще? - предположил друг больше из жалости, и я отмахнулась.

Вишенкой на торте стал вызов к ректору. Там меня плавно начали убеждать, что я должна уговорить Виктора Семеновича стать спонсором вуза. Мол, я ведь имею на его мнение прямое влияние. «Вы найдете, как повлиять на его решение, так ведь?» - пропел ректор, заставляя мою челюсть упасть до пола. Так бы и сказала: отсоси ему за спонсорство. Чего вокруг да около ходить?

- Может, ты у этого Виктора Семеновича помощи попросишь? - подал голос Артем, и я посмотрела на него неодобрительно. А потом вспомнила, что это единственный человек, который от меня еще не отвернулся, и спокойно покачала головой:

- Нет, Тём. Если начну на него свои проблемы вешать, то чем я буду лучше того образа, что Ленка вокруг меня создала? А? Неужели сама не смогу справиться с какими-то там сплетнями… Ерунда ведь! Тьфу, и выплюнь.

Вроде и правильные вещи говорила, а глаза все равно стали мокрыми. Артем тяжело выдохнул, выкинул свою сигарету в мусор, сел рядом и крепко меня обнял.

- Лена сука, конечно. Кто бы знал, что она такая двуличная тварь? - выдал он раздраженно. - Но еще хуже видеть то, как взрослые люди на ее байки ведутся!

- Она может быть очень убедительной! - вынуждена была признать я, поджимая губу. Если на то пойдет, ждут меня годы террора. - Спасибо, Тем… Что поддерживаешь и не бросил меня. Если бы не ты, быть мне полным изгоем их идеального общества моралистов!

- Брось! - весело хмыкнул парень, ударив меня по носу, и я улыбнулась. - Куда же я тебя брошу? Ты же без меня завтра вскроешь, Аль! Кто тебе будет анекдоты на литературе травить?

Было в Артеме что-то позитивное и легкое. С ним можно было поговорить на любую тему, без эмоций и негатива. Он и выглядел, собственно, как божий одуванчик: худощавый блондин с кудряшками и очками ботана.