Яша побежал за своей знакомой колли Джессикой. Четвероногая красотка то отбегала, то останавливалась, явно заигрывая с симпатичным кокером, и таким манером собаки удалились от пустыря и завернули за угол дома. Ирина на некотором удалении следовала за ними. Обойдя дом, она оказалась возле помойки.

– Яша! – окликнула она своего непослушного любимца. – Нашел, где гулять! Пойдем обратно, к остальным собакам!

Кокер сделал вид, что не слышит хозяйку.

Ирина огляделась и обратила внимание на остановившуюся возле помойки машину. Это был аккуратный новенький грузовой микроавтобус с яркой надписью на борту.

«Супер Клининг» – прочитала она. – Это же фирма, где работает Березкин! Ах, Сашка, трепло кукурузное! «Вывоз промышленных отходов!» На самом деле его фирма вывозит обычный бытовой мусор с городских помоек!

Однако микроавтобус не был похож на мусоровоз – слишком чистенький, да и маловат он для таких целей. Из него выскочили трое крепких парней в синих комбинезонах и направились к помойке. Ирина от нечего делать стала наблюдать за ними.

Только сейчас она заметила, что около помойки стоял выброшенный кем-то из жильцов резной буфет. Красивый буфет из темного дуба, лет сорок назад такие еще попадались во многих домах, но потом их стали выбрасывать – слишком много места занимали эти дубовые великаны, они просто не помещались в малогабаритные квартирки хрущевского и брежневского периода. А вот этот дожил до наших дней и только теперь попал на помойку… Видно, умерла его старая хозяйка, и ее дети или внуки решили навести в квартире порядок.

Парни в синих комбинезонах ловко опутали буфет ремнями, поднатужились и потащили его в свой автобус.

«Ага, наверное, жизнь этого буфета еще не окончена! – сообразила Ирина. – На такую мебель снова мода, и фирма «Супер Клининг», помимо своей основной деятельности, подбирает выброшенные раритеты и находит им новых хозяев!»

Буфет благополучно погрузили, и синий микроавтобус отбыл в неизвестном направлении.

– Яша! – окликнула Ирина своего обнаглевшего кокера. – Пошли домой, если ты не хочешь, чтобы я на тебя всерьез рассердилась!

Яша понимал по ее интонациям, когда хозяйка не шутит, и, понурившись, потрусил к ней, обменявшись с разочарованной Джессикой печальными взглядами. Ирина взяла его на поводок и направилась к дому.

Катя, как ни странно, уже поднялась и крутилась на кухне, напевая себе под нос популярную когда-то песенку: «Люблю я макароны». Увидев ее, Яша бурно обрадовался и завилял хвостом в надежде на подачку. Сердобольная Катя тут же, покосившись на подругу, сунула кокеру кусок ветчины.

– Ты мне испортишь собаку! – привычно проворчала Ирина и направилась в ванную комнату.

Но в это самое время зазвонил телефон.

Звонил Сашка.

– О, ты дома! – В его голосе звучала бурная радость. – А ты что – на работу совсем не ходишь?

Ирина не успела придумать обтекаемый ответ, но он его, по-видимому, и не ждал.

– Чем занимаешься?

– Да вот, как раз хотела тебе позвонить… – произнесла Ирина, и тут же сообразила, что одноклассник ее неправильно поймет и сделает из ее слов далеко идущие выводы. Так и получилось.

– Так я к тебе сегодня после работы приеду! – радостно сообщил он. – Только ты уж скажи подруге своей, чтобы не пришла в самый неподходящий момент!

«Это ты думаешь, что в неподходящий», – подумала Ирина, но вслух сказала совсем другое:

– Извини, сегодня вечером у меня дела… важная встреча…

– Ну вот! – расстроился Березкин. – Все время у тебя какие-то дела! А сама говорила, будто хотела мне позвонить!

– Да, я хотела у тебя одну вещь спросить… Твоя фирма – она ведь не только промышленными отходами занимается?

Березкин закашлял и ответил что-то невразумительное. Ясно было, этот вопрос ему не понравился.

– Да я ничего… – стала оправдываться Ирина. – Я без всякой задней мысли, просто хотела узнать. У меня одни знакомые несколько дней назад вынесли на помойку туалетный столик… а потом передумали и хотели его забрать обратно, но столика уже не было…

– Раньше думать надо было твоим знакомым, – недовольно проворчал Березкин. – После драки кулаками не машут!

– Да они сами понимают, что глупость сделали! Что уж теперь… Они бы этот столик выкупили, только не знают, к кому обратиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?

– Ну, посоветовать-то можно, – снова приободрился Саша, сообразив, что от него не требуется ничего серьезного. – У нас вообще страна советов! – Он громко захихикал, видимо, довольный своей шуткой, затем добавил более серьезным тоном:

– Пусть твои знакомые зайдут в магазин «Старая усадьба» на улице Жуковского. Очень может быть, там они найдут свой столик. Только пускай поторопятся, а то ведь уйдет вещь! Сама понимаешь, старина сейчас ценится! А ты, Иришка, как следует подумай – может, плюнешь на свои дела? Я бы к тебе заехал!

– А на тебя в этом магазине можно сослаться? – продолжала Ирина гнуть свою линию, делая вид, что не расслышала последнего предложения.

– На меня? – Березкин слегка замялся. – Да нет, на меня лучше не надо… Так не положено… там свои порядки…

«Понятно! – сообразила Ирина. – Не такая уж ты в своей фирме серьезная величина! Небось в этом магазине тебя никто всерьез не воспринимает!»

– Ну так как насчет сегодняшнего вечера? – не сдавался Саша. – Может, передумаешь? Я шампанского куплю, в том же ларьке… Как оно тебе в прошлый раз, понравилось?

Ирина хотела высказаться насчет этого шампанского, но сдержалась. Вместо этого она обещала пригласить одноклассника как-нибудь в другой раз и повесила трубку.

– Ты завтракать идешь? – окликнула ее из кухни Катерина. – А то мы с Яшенькой уже все извелись!

– Очень удачно все получается! – сообщила Ирина. – И Сашка Березкин тут очень кстати оказался! Не зря его целый вечер терпела! Сейчас идем в антикварный магазин «Старая усадьба», будем там комод искать.

– Только у меня в три часа встреча с Валеком! – всполошилась Катерина. – Как бы не опоздать!

Ирина толкнула дверь магазина, и над ней мелодично звякнул дверной колокольчик.

Внутри было темновато, и от этого магазин казался похожим на пещеру разбойников. Конечно, сходство не ограничивалось одним освещением – как в разбойничьем логове, здесь были сложены, свалены и поставлены вдоль стен разрозненные предметы мебели, старинные светильники, вазы, картины. Темная, покрытая патиной бронза, старый фарфор и фаянс, тронутое древоточцами красное дерево терялись в углах и закоулках торгового зала. Из глубокой неосвещенной ниши выглядывало мрачное бородатое лицо – сердитый старик в зеленом мундире с золотыми пуговицами неодобрительно смотрел на посетителей с портрета, явно недовольный тем окружением, в которое он попал.