Ребята обратили на Даню удивленные взгляды.

- Ну-ка, объясни, как это он тебе все выложит? - недоверчиво хмыкнул Филя.

- Я напишу ему на компьютере послание от имени частного сыщика, - стал загибать пальцы Даня. Перенял он эту привычку у Фили! - Это раз. Подбросим ему послание. Это два. И получим от него ответ. Это три.

- А почему ты решил, что он отвечать будет? - засомневалась Аська. Смоется со страху, и все дела.

- А я напишу, что он под слежкой и если чистосердечно признается, мы отпустим его на все четыре стороны. Согласится, ещё как согласится, уверенно сказал Даня. - У него и выхода другого не останется. Не захочет же он быть арестованным! А в то, что его частный детектив выследил, он поверит. Милиция бы его без всяких условий уже сцапала.

- Ну что ж... - задумчиво проговорил Филя. - Похоже, узнать всю эту историю другого способа нет. Только ты, Дань, быстрей сочиняй свое послание. По горячим следам.

- Еще как сочиню! - пообещал Даня. - За полчасика. Только вы ждите меня где-нибудь во дворе. И запечатайте пока папино письмо. Чтобы незаметно было, что оно вскрыто.

- Я клеящий карандаш принесу, - сказала Аська. - Спешить надо, ребята, а то Бульдог сбежит!

- Да, не так много у нас времени, - поддержал её Филя. - Есть, правда, надежда, что взрывы отвлекли Бульдога от расшифровки. Пока разберутся, что к чему, не хватится он своей пропажи.

Ребята сорвались с места. Опять они бежали, казалось, по горячим следам! Почти не касаясь земли.

Через полчаса они наблюдали за входом в гостиницу из-за автостоянки.

- Все нормально изложил? - спросил Филя, кивая на листок бумаги.

- Пушкин бы позавидовал моему вдохновению, - усмехнулся Даня. Сочинения бы так писать. За десять минут, безо всяких черновиков - и ни единой помарки.

- Молодец, пять! - сказала Аська.

- Оценку ему Бульдог поставит, - поправил её Филя.

- Какие же помарки могут быть на компьютере? - добавила Аня.

- Ну что, я пошел, - решительно произнес Филя.

- Ты с ума сошел? - вскрикнула Аська. - Он же тебя знает как облупленного! И сразу заподозрит что-нибудь. Поймет, что мы его обманываем. Давайте лучше я отнесу. Скажу, что какой-то дяденька на улице попросил передать... И добавлю: дяденька этот стоит там за углом и с кем-то по телефону разговаривает.

- А это зачем? - удивился Филя.

- Чтоб он испугался! Чтобы думал, что этот частный сыщик ещё и друзей может позвать.

- Ладно, говори, - разрешил Филя. - Только больше ничего не придумывай. Сглупишь что-нибудь. Перестараешься.

- Кашу маслом не испортишь, - сказала Аська и облизнула губы. Наверное, вспомнила про еду.

- Но-но! Говорят тебе, без самодеятельности! - более грозно воскликнул Филя. - Испортишь все. Тебе же надо выглядеть совершенно посторонней. Попросили - передала записку. И скажи, что через полчаса ты обратно должна отнести ответ Бульдога. За это дяденька тебе большу-ущий тортик пообещал купить.

- Если тортик, то не большущий, - заметила Аська. - А маленький. Больщущий - это тортище.

И опять облизнулась на ходу, чему-то загадочно улыбнувшись. У неё явно улучшалось настроение даже от воспоминаний о всяких вкусностях.

Ребята так волновались за Аську, что за все время её отсутствия никто из них не проронил ни слова. Только по очереди раздавались тяжелые вздохи. Наверное, каждый думал, что зря отпустили Аську. Лучше бы на её месте был он. Или она. Потому что об этом думали все - и Филя, и Даня, и Аня.

- Смотрите, Бульдог быстрее меня сочинения пишет! - воскликнул Даня, заметив, как из гостиницы выскочила Аська.

В руке у неё был совсем другой листок бумаги, поменьше. Значит, это ответ. Ребята как ни в чем не бывало зашагали по Садовой, сделав Аське знак: мол, следуй за нами. За тот самый угол, где спрятался твой вымышленный дяденька с большу-ущим тортищем.

Но за углом ноги их не удержались - замелькали так быстро, что на знакомую скамейку в саду "Аквариум" ребята перенеслись как в сказке. Казалось даже, никуда они отсюда и не отлучались.

Аня взглянула на лист:

- Нет уж, такие каракули я читать не умею.

Ребята по очереди вглядывались в листок и вздыхали.

- Он обманул Аську, - предположил Филя. - Накалякал чушь какую-то, чтобы время выиграть.

- Я тоже так сразу подумал, - сказал Даня. - Но нет. Это он так действительно пишет. А ошибок - тьма! Но я уже строчек десять разобрал...

- Слушай, Дань, - не понял Филя, - да как же такой грамотей хотел с находкой этой справиться? Даже мы до конца не расшифруем - помощь твоего отца нужна! А Бульдог на что надеялся?

- Ни на что он не надеялся, - ответил Даня. - Я думаю, он мог продать эту информацию каким-нибудь авантюристам. Или... просто позвонить моему отцу и предложить это письмо ему. Конечно, за деньги.

У Фили даже челюсть отвисла от удивления.

- Так это же... подло! Вот гад! Давай, читай быстрей, может, он смеется над нами. Тогда и правда надо в милицию обращаться.

- Сейчас-сейчас... - бормотал Даня, водя по корявым строчкам пальцем.

Через несколко минут он вздохнул и улыбнулся:

- Все не так уж сложно. Можно было нам и самим догадаться. Хотя до такого простого варианта мы вряд ли додумались бы... Бульдог никакой не милиционер, это понятно. Охранник гостиницы. Свою тетку устроил консьержкой в наш дом. Тетка любопытная - любила читать чужие письма, которые таскала из ящиков. Вот и выудила это папино письмо. Ничего не поняла, конечно, но на всякий случай отнесла своему племянничку: там же про какие-то поиски древностей говорилось. А тот придумал план действий. Как он здесь пишет, "мы создали обстановку хулиганства вокруг сына профессора". - Даня улыбнулся. - Никакой папа не профессор. Просто кандидат наук. - И продолжил пересказ Бульдожьего письма - впрочем, дополняя его собственными подробностями: - Они рисовали на стенах, в лифтах, звонили в двери - в общем, делали вид, что в подъезде просто опасно жить. Следили за сыном профессора - то есть за мной - чтобы рядом с ним устроить очередную пакость. Окно в машине разбили и на меня хотели это свалить.

- Я наконец-то понял! - воскликнул Филя. - Они же меня с тобой перепутали! И поймать он хотел не меня, а тебя, и звонили по ошибке мне, милицией пугали... Он ещё и форму милицейскую в тот вечер нацепил. Интересно, где он её взял?

- И зачем? - не понимала Аня.

- Чтобы мама моя готова была на все, даже Холерию в квартиру пустить, только бы прекратился этот хулиганский кошмар. Неужели непонятно? - пояснил Даня.

- Понятно в общем-то, - пожала плечами Аня. - Но знаешь, трудно думать так, как эти ненормальные.