Майя кивнула, потому что не знала, как еще реагировать. Ласло трусил рядом, высунув язык. Каролина явно собиралась с духом, чтобы что-то ей рассказать. Не стоило сейчас на нее давить. Следовало проявить терпение.

– А вот Джо с Эндрю… футбол был их страстью. Они просто бредили им. Оба были отличными игроками. Джо был нападающим, как ты наверняка знаешь. Эндрю стоял на воротах. Они торчали на площадке часами, Джо бил, а Эндрю отбивал. Сколько от поля до главного здания, с четверть мили?

– Ну, наверное.

– Их смех разносился по холмам и был слышен даже в доме. Мама сидела в гостиной и улыбалась.

Каролина и сама улыбнулась. Улыбка ее тоже очень походила на материнскую, но она опять-таки была бледным подобием, которое не могло похвастаться ни магнетизмом, ни силой оригинала.

– Ты многое знаешь о моем брате Эндрю?

– Нет, – отозвалась Майя.

– Джо не рассказывал тебе о нем?

Джо, разумеется, ей рассказывал. Он открыл ей огромный секрет про гибель своего брата, которым Майя не намерена была делиться ни с Каролиной, ни с кем бы то ни было еще.

«Все считают, что мой брат свалился с яхты…»

Они с Джо тогда отдыхали на Багамах, валялись в постели голышом. Оба лежали на спине, глядя в потолок. Глаза Джо поблескивали в лунном свете. Окно было открыто, и океанский бриз щекотал кожу. Майя, помнится, тогда взяла его за руку.

«Но правда заключается в том, что Эндрю спрыгнул…»

– Джо не часто о нем говорил, – произнесла Майя вслух.

– Наверное, ему было слишком больно. Они были очень близки. – Каролина остановилась. – Пожалуйста, Майя, не пойми меня неправильно. Джо с Эндрю любили меня, а Нил… Нил – надоедливый младший братишка, которого они терпели. Но, по большому счету, кроме друг друга, им никто не был нужен. Когда Эндрю погиб, они оба учились в одной школе, ты в курсе?

Майя кивнула.

– В Академии Франклина Бидла неподалеку от Филадельфии. Они жили в одной комнате в общежитии и играли в одной футбольной комнате. У нас огромный дом, но Джо с Эндрю все равно хотели жить в одной комнате.

«Эндрю покончил с собой, Майя. Ему было так больно жить, а я никогда этого не замечал».

– Майя?

Она обернулась к Каролине.

– Что ты думаешь о сегодняшних событиях? Об этой… отсрочке?

– Не знаю.

– Никаких соображений?

– Наша адвокат представила все так, как будто все это какие-то бюрократические заморочки, – сказала Майя.

– И ты ей веришь?

– Я ведь служила в армии, – пожала плечами Майя. – Там бюрократические заморочки – норма жизни.

Каролина уткнулась взглядом себе под ноги.

– Что такое? – спросила Майя.

– Ты его видела?

– Кого?

– Джо.

Майя почувствовала, как все ее тело напряглось.

– Что ты имеешь в виду?

– Его тело, – негромко произнесла Каролина. – Перед похоронами. Ты видела тело Джо?

– Нет, – медленно покачала головой Майя.

Каролина вскинула на нее глаза:

– Тебе это не кажется странным?

– Его же хоронили в закрытом гробу.

– Это ты так решила?

– Нет.

– Тогда кто?

– Видимо, ваша мать.

Каролина кивнула, как будто такой ответ показался ей логичным.

– Я попросила разрешения взглянуть на него.

Спокойствие и безмятежность вмиг куда-то исчезли – безмолвие окрестностей вдруг стало казаться удушающим. Майя попыталась заставить себя дышать глубоко и равномерно. В тишине любого рода всегда было что-то такое, что одновременно казалось ей драгоценным и пугающим.

– Ты ведь повидала немало покойников, так, Майя?

– Я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Когда солдат погибает, почему так важно вернуть его тело домой?

Каролина начинала ее раздражать.

– Потому что мы никого не бросаем, – ответила Майя.

– Да, я это слышала. Но почему? Я знаю, ты сейчас скажешь, что это знак уважения к павшим и все такое, но я считаю, дело не только в этом. Солдат погиб. Для него – или нее, я не хочу быть сексисткой, – уже ничего нельзя сделать. Но тело все равно привозят домой – не ради погибшего, но ради его родных. Родным, которые остались дома, важно увидеть погибшего. Им нужно тело. Нужна какая-то завершенность.

– Так к чему весь этот разговор? – Майя была не в настроении рассуждать на эту тему.

– Я не просто так хотела увидеть Джо. Мне было это необходимо. Мне нужно было поверить в реальность того, что произошло. Если ты не видел тела, ты как бы не до конца осознаешь произошедшее. Это как будто…

– Как будто – что?

– Как будто ничего на самом деле не произошло. Как будто есть шанс, что человек все еще жив. И он является тебе в твоих снах.

– Умерших тоже иногда видишь во сне.

– Да, я знаю. Но, когда у тебя нет чувства завершенности, все совершенно по-иному. Когда мы потеряли Эндрю в море…

Опять это дурацкое выражение.

– …я тоже не видела его тела.

Этого Майя услышать не ожидала.

– Погоди, но почему? Его ведь достали из воды, разве нет?

– Мне сказали, что достали.

– Ты в это не веришь?

– Я была маленькой, – пожала плечами Каролина. – Его тело мне так и не показали. Эндрю тоже хоронили в закрытом гробу. У меня бывают видения, Майя. Я вижу его как наяву. До сих пор. По сей день. Мне снятся сны, как будто Эндрю не погиб, а потом я просыпаюсь и вижу, как он стоит у футбольных ворот и улыбается, готовясь отбить мяч. О, я знаю, что на самом деле его там нет. Знаю, что он погиб в результате несчастного случая, но в то же самое время я этого не знаю. Понимаешь? Я так и не смогла принять смерть брата. Иногда я думаю, что он мог выжить, доплыть до какого-нибудь острова и теперь живет там… В один прекрасный день я его увижу, и все будет хорошо. А если бы мне позволили увидеть его тело…

Майя стояла очень неподвижно.

– Так что я знала. Знала, что на этот раз не могу допустить ту же ошибку. Вот почему я просила позволить мне увидеть тело Джо. Я умоляла. Меня не пугал его возможный вид. Это могло бы даже в некотором смысле оказаться полезным. Мне нужно было сделать это, чтобы принять, что его действительно больше нет, понимаешь?

– И ты его не увидела?

Каролина покачала головой:

– Мне не дали.

– Кто именно тебе не дал?

– Два брата из трех. – Каролина устремила взгляд на футбольные ворота. – Оба погибли совсем молодыми. Это вполне могло быть трагическим стечением обстоятельств. Такое бывает. Но в обоих случаях я не видела тела. Ты слышала, что говорила Хизер? Никто официально не объявлял Джо мертвым. Оба моих брата. Это как будто… – Она повернулась и взглянула Майе прямо в глаза. – Как будто они оба могут быть до сих пор живы.