– Вы хотели что-то рассказать высокому собранию о происшедшем на канале Медников?

– Да, – коротко ответила бронзововолосая магиня и лекторским тоном, будто она находилась не перед высоким собранием нобилей Венисийской республики, а перед студентами у себя в академии, стала рассказывать свою версию недавних событий.

– …таким образом, все вышеизложенное убедительно доказывает, что произошел спонтанный неконтролируемый выброс силы. Силы из амулета «черной смерти»! Запрещенного амулета, созданного с помощью запрещенного ритуала, – закончила свою речь магиня и обвела притихших нобилей обвиняющим взглядом, будто это они тут тайком проводят эти самые запрещенные ритуалы. Добивая присутствующих, магистр еще более обвиняюще добавила: – Это очень жестокий ритуал, он требует человеческих жертв!

– Э-э-э, чем вы можете доказать свои обвинения?! Свои голословные обвинения! – подхватился с места Джакомо Дзиринталли. Магиня в своей речи настаивала на связи убитых магов-некромантов и клана Дзиринталли.

– Наблюдаемый нами эффект полного и скоротечного разложения возможен только при применении специального амулета, генерирующего заклинание «черной смерти». Такой амулет подчиняется только своему создателю, для любого другого он смертелен, даже при простом прикосновении! Создать такой амулет может только опытный маг-некромант или неопытный маг-некромант, но под руководством опытного мага. В последнем случае контроль над амулетом будет неполным, возможен, как я уже говорила, спонтанный неконтролируемый выброс силы, что и произошло, – лекторским тоном пояснила бронзововолосая, представившаяся как баронесса Ларнийская.

Она кивнула Чайате, тот сделал знак своему человеку, стоящему у дверей. В зал внесли труп в темной одежде и деревянный ящик. Ящик несли с большими предосторожностями за длинные ременные ручки. Этот ящик поставили перед магиней, она отбросила крышку и сделала сложный пасс руками. Из ящика медленно поднялась и повисла в воздухе рука маленького скелета. Баронесса Ларнийская удовлетворенно кивнула:

– Вот этот амулет, прикосновение к нему приведет к смерти любого, кто дотронулся. Такие амулеты настраиваются только на своих хозяев. Но как я уже говорила, возможны сбои в настройке, тогда энергия смерти, накопленная в таком амулете, обратится против его хозяина, что и произошло. Сегодня, осматривая место гибели, кажется, вашего сына… – Бонзововолосая леди кивнула Джакомо Дзиринталли: – Приношу свои соболезнования. Мы с коллегой пришли к выводу, что произошел именно такой выброс. Причем не самопроизвольный, а неконтролируемый! Маг, видно, решил продемонстрировать действие амулета и просто не справился…

– А горло моему сыну тоже амулет перерезал?! А этому магу шею тоже амулет свернул?! – завопил Джакомо Дзиринталли, указывая на труп мага, который внесли люди из департамента Геронимо Чайаты. – Это все ложь! Кто-то целенаправленно убивает людей из моего клана! А вы, вместо того чтоб искать убийцу, обвиняете в этом моих же людей! Вы все придумали про эти амулеты! Это обычный магический амулет, и он не представляет никакой опасности!

Джакомо Дзиринталли вскочил, отмахнувшись от пытавшегося сдержать его старшего сына, бросился к ящику и схватил костяной амулет. Ничего не произошло. Джакомо с торжеством оглядел застывших нобилей и, подняв амулет, ехидно произнес:

– Что вы на это скажете, уважаемая магистр? Это все ваши выдумки, чтоб скрыть вашу некомпетентность… – Закончить старший Дзиринталли не смог – его охватило черное пламя, через мгновение на месте нобиля лежала кучка пепла. В зале малого Совета повисла гробовая тишина.

– Я предупреждала, – нарушила гнетущую тишину магиня, – предупреждала! Но некоторые не верят специалистам, считают, что они умнее всех.

– Но все же, леди, как вы объясните то, что у этого мага свернута шея? – задал вопрос один из нобилей, остальные одобрительно закивали. Леди Ларнийская пожала плечами:

– Все очень просто, этому магу кто-то свернул шею.

– А кто? – немного привстал со своего места тот же нобиль.

Леди опять пожала плечами:

– Откуда мне знать, кто тут в вашем славном городе сворачивает шеи магам-некромантам.

– А не могли бы вы воспользоваться своим умением – взглянуть на прошедшие события через астрал? – спросил Геронимо Чайата.

– Уважаемый, – усмехнулась магиня, – астрал – это не открытое окно, через которое можно смотреть на все, что тебе заблагорассудится, это, скорее, замочная скважина, через которую очень мало видно. Искусство мага в том и заключается, чтоб заглянуть в эту скважину в нужное время, а именно сейчас это время крайне неблагоприятно.

– Э-э-э… – не нашелся что сказать третий нобиль, он вопросительно посмотрел на вторую магиню, до этого молчавшую. Та, пряча усмешку, важно кивнула:

– Да, именно так! Сейчас крайне неблагоприятное время для заглядывания в астральные замочные скважины. Не просто неблагоприятное время, а даже опасное: астральные поля крайне возмущены, неизвестно, что там сейчас находится, с той стороны этой скважины, и это нечто можно оттуда выпустить, и что может натворить это нечто, выскочившее из замочной скважины, даже подумать страшно! В замочные скважины крайне опасно подглядывать! А если и подглядывать, то это надо делать очень умело!

Магиня бросила взгляд на свою подругу, та одобрительно подняла бровь, также пряча свою усмешку. А Стэлла Вилари, ободренная поддержкой, продолжила:

– Но как только астральные возмущения улягутся, мы обязательно этим займемся. Займемся, как только появится возможность.

– Э-э-э… – попытался собраться с мыслями Чайата, но его опередил один из нобилей:

– А что вы будете делать, леди?

– Как что? – удивилась черноволосая магичка. – Подглядывать в замочные скважины будем, астральные.

– И сделаем это с большим удовольствием, – поддержала черноволосую ее подруга.

Нобили согласно закивали, и только мэтр Оралинни заметил, что девушки изо всех сил сдерживаются, чтоб не захохотать.

Эскадра шла двумя колоннами. Это был еще не поход, это был учебный выход, официальная задача которого звучала так: отработка взаимной согласованности действий магов и личного состава в условиях эскадренного боя с вероятным противником в невероятных условиях. На самом же деле адмирал Мавиланни хотел проверить, на что способны зелийские магини. Когда девушек представили в сенате, многие остались недовольны – вместо опытных магов прислали каких-то девчонок! Адмирал же воспринял это как утонченное издевательство – чем могут помочь в эскадренном сражении эти две девицы? Тем более что одна даже не боевой маг, а некромант! Она, конечно, может определить, чем атакована его эскадра, даже поставить защиту. Но защитить она сможет один корабль, в лучшем случае несколько, но не всю эскадру. Адмирал сделал глубокий вдох. Мерное покачивание триремы успокаивало, адмирала всегда успокаивала вот такая качка, для многих сухопутных крыс являвшаяся причиной жестокой морской болезни. Адмирал, делая вид, что он, как и подобает настоящему флотоводцу, смотрит вперед, на самом деле наблюдал за девушками. Как оказалось, мерное покачивание корабля не вызвало у них никаких неприятных ощущений, даже наоборот, магини искренне наслаждались морской прогулкой.