– А то! Там дальше – палатки со шмотьем всяким, платьями-рубашками-сапогами. – Серж расправил могучие плечи и потащил Катю к припаркованному у обочины джипу. – Давай там зашьемся и позырим, как народ хавчик растаскивает.

– Давай! Мне безумно интересно!

– Прикольно, да. А на улице долго не поторчишь. Градусов десять морозик точно есть.

Серж сделал знак рукой, и девушка включила усилитель, объясняющий, что сегодня можно взять любые продукты и одежду абсолютно бесплатно.

Привлеченные объявлением, к палаткам заспешили люди.

Кто-то осторожно присматривался, кто-то задавал вопросы. Девушки в палатках приветливо улыбались, вручали пакеты. Осчастливленные бесплатной едой граждане доставали сотовые, звонили знакомым.

Через полчаса возле палаток царил невероятный ажиотаж.

Со стороны, наверное, казалось, что на митинг собралось море людей, и толпа постоянно растет и увеличивается.

Молодежь толкалась возле шмоток, люди старшего поколения предпочитали запасаться бакалеей и овощами.

Подъехал микроавтобус с рекламой восточного кафе по бокам – и крепкие ребята напаковали его продуктами по полной. Потом подтянулась целая фура, с командой грузчиков. Этот напор не понравился появившейся немного раньше команде бодрых бомжей, которые принялись отбирать пакеты.

– Ишь чего выдумал, машинами еду увозить!

– Нам тут самим выбрать не из чего, а ты фуру пригнал!

– Паря, куда прешь?! Тебе вообще не еду хватать надо, а жрать прекращать! Отдай быстро вырезку!

Сотрудники кафе и грузчики делиться добычей не хотели, защищали свою халявную собственность.

– Бомжара, ты чего борзеешь?! Любой может брать сколько хочет! Я первый хапнул, отвали!

– Да я про бизнес радею, мне клиентов кормить надо! Продукты с помойки им не подходят, а вот вам в самый раз!

– Да пошел ты! Вали мыло бесплатное брать, и помыться не забудь! От тебя воняет!

Под истошные крики и ругательства пакеты рвались, продукты и одежда падали на снег, потом на них валились отчаянно дерущиеся люди.

– Как можно пайку давить! – разозлился Серж. – Вообще берега попутали в натуре!

Катя не успела ничего сказать – а он уже выскочил из машины, принялся разнимать дерущихся. Из общей кучи-малы «задним ходом» выползла резвая седая бабушка. Она неожиданно продемонстрировала завидную физическую форму, схватила ящик с фруктами и смело двинула им по бритому затылку Сержа. Оранжевые мячики апельсинов весело покатились по тротуару. Сергей обернулся, посмотрел на бабку с такой растерянностью, что у Кати защемило сердце.

Она решила, что пора прекращать весь этот балаган. Надо выключить динамик, свернуть палатки. Вроде бы еще не все продукты расхватали, но тут уже и до печальных последствий недалеко.

Не готовы наши люди достойно себя вести, от халявы крышу сносит.

Катя выбралась из джипа, пошла к дерущейся толпе – но прямо перед ней вдруг оказалась пара милицейских машин с включенными мигалками.

Двое полицейских скрутили Сержа, запихнули его в машину, потом прихватили пару бомжей – и отбыли в неизвестном направлении.

Испугавшись полиции, толпа бросилась врассыпную.

Вздохнув, Катя достала сотовый телефон и набрала Лену.

Для освобождения Сержа из цепких лап полиции явно требовалась передача денежных знаков заинтересованным лицам.

С деньгами, конечно, проблем нет.

Но вот сам процесс взятки…

Катя хронически не могла даже шоколадку за мелкую услугу в поликлинике медсестре сунуть. Ей становилось стыдно, щеки пылали. Да еще и язык побеждал в битве за независимость от мозгов, с губ мимо воли слетало:

– Это вам взятка…

После такого признания никто никаких услуг Кате не оказывал, презенты возвращались к ней обратно – и Катя чувствовала себя полной идиоткой.

Но сейчас же от проклятого подношения зависит свобода Сержа! Должно быть, его затолкали в «обезьянник» вместе с бомжами – и это не самое приятное времяпрепровождение. Надо постараться освободить любимого как можно скорее!

И никто лучше Лены сейчас не поможет. Подружка, хитрая лисичка, в таких ситуациях не теряется. Умеет человек непринужденно вручить подарок или конверт с деньгами, потом внятно и четко озвучить, какая именно услуга требуется…

К счастью, подруга взяла трубку. Ей не терпелось рассказать о новом кавалере, который уже успел влюбиться в нее без памяти.

Но Катя прервала поток ее излияний.

– Скоро буду, – пообещала Лена, узнав, что Сержу требуется ее помощь.

Через час они уже выяснили, в каком отделении находится Сергей. Лена, стреляя глазами и солнечно улыбаясь, передала туда два конверта с деньгами.

И потянулось долгое томительное ожидание…

Наконец Серж, помятый и грустный, появился на крыльце.

Катя повисла на его шее, а Сергей печально вздохнул:

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Лучше бы я яхту купил.

– Сейчас зима. Где ты тут на своей яхте рассекать будешь? – Лена, одетая в красивую, но, похоже, совершенно не согревающую норковую шубку, зябко поежилась. – Если уж яхту брать, то к ней и остров прикупать надо. Возле какого-нибудь теплого моря или океана…

– Точно, – Серж достал телефон. – Надо такси вызвать, чтобы до тачки добросили.

– Погоди, – вдруг насторожилась Катя. – Ты говорил утром, что меня ждет приятный сюрприз и плохие новости.

Серж кивнул:

– Приятный сюрприз по итогу закончился не фонтан. А плохие новости с Пашкой связаны. Наверное, чувак огромный бабос в своем казино после праздников зашиб. Это он подмазал депутатов, чтобы игорный бизнес легализовать. И это он стоит за стройкой казино-борделей! Так что сейчас твой приют строить нереально. Пашка все в свои лапы заграбастал.

Лена оживилась:

– А этот ваш Пашка женат? Конечно, у меня уже есть состоятельный кавалер на примете, но вдруг соскочит. Много женихов не бывает.

– Пашка женат, – сообщал Серж, застегивая молнию куртки. – Но даже если бы и был свободен – это не вариант. Погулять любит, наплачешься.

Лена вздохнула:

– Нет, мне такое не подходит. Я уже с Лешиком настрадалась. Хватит уже.

– Интересно, а зачем Пашке столько казино и публичных домов? – Катя недоуменно посмотрела на Сергея. – Если у него и так деньги получается зарабатывать? Сидел бы тихонько, получал прибыль от казино, которое в нашем магазине открыл. А тут столько строек! Удовольствие не из дешевых.

Подруга дернула Катю за рукав.

– Больше казино – больше доходов. Ты как маленькая! Может, этот ваш Пашка – человек практичный, хочет себе и детям достойную старость. Не у всех же есть чемоданчики с самовосполняющимися баксами!